半个小时后，校委会内部会议。
会议室中，只有英格玛和刚刚赶来的老人。
服务与众多家族的老律师坐在桌子的后面，十指交叉，静静地看着魂不守舍的英格玛，神情肃冷。
“英格玛先生。”
他沉声说：“我代表校委会再次针对伏尼契手稿的解译成果进行询问——亚伯拉罕所指控的抄袭，是否成立？”
英格玛像是没有听到，只是怔怔地看着面前地桌子，低声呢喃着什么，失魂落魄。
“这不可能啊……怎么会通过……我明明……亚伯拉罕那个家伙……”
“英格玛！”
老律师猛然拍在桌面上，巨响，英格玛的肩膀一震，缓缓地抬起头来。：“不要消极回避！正面回答校委会的质询！
你的解译内容，是否抄袭了亚伯拉罕的成果？！”
英格玛看着他愤怒的面孔，就像是看到校委会那些高贵成员们惊慌失措的神情，神情变换着，许久之后，忽地轻声笑了起来。
笑得无比讽刺。
“事到如今，我是否抄袭，对你们来说，还重要么？”
老律师的神情阴沉了起来，不再说话，只是拿起文件，静静离去。
寂静的会议室中，只剩下英格玛一个人。
在寂静里，英格玛看着他面前空空如也的座位，断断续续地笑声再次响起，笑得恶毒又畅快。
直到他身后传来一声叹息。
一个似曾听闻的声音在他耳边响起：
“事到如今，难道你们除了支持我，还有退路么？——你，是这么想的吧？”
那一瞬间，笑声戛然而止。
英格玛的表情僵硬了，艰难地回头，却看到了一只麻雀，麻雀也在看着他，那种眼神像是看着什么尘埃。
麻雀站在了他的肩膀上，轻巧的身影便将他的身体压弯了。
不堪重负。
麻雀说：“你觉得议院已经骑虎难下，所以一定会在这个环节支持你，死撑到底，对不对？”
英格玛的手指颤抖了一下，表情抽搐着，却沉默地没有说话。
“恭喜你，猜对了。”
麻雀淡淡地说道：“哪怕你是抄袭，我们都会支持你的。十天之后，乐师协会公开进行鉴定和辩驳。
议院会动用关系，让你赢得胜利。开心么？”
开心么？
英格玛只觉得后背发冷，全无丝毫喜悦。那是心中所有的秘密都被暴露在阳光下曝晒的恶寒。
还有那议院慷慨恩赐中所包含的蹊跷……他们竟然毫无愤怒吗？
“你们……”
英格玛吞着吐沫，努力地发出声音，可声音却颤抖起来：“你们究竟想要什么？”
麻雀叹息，似是无奈。
它在感慨一个傻子。
“英格玛，你应该明白的：你所骄傲的东西，在我们看来，一无是处。”
它说，“假如你是想要跟我们谈价钱的话，那么你可以离开，议院不会跟你做任何交易。
可你走不了，不是么？
你自己比谁都明白：一旦走出了这么个门，这个世界就再没有人能够救你了。”
英格玛的肩膀颤抖着。
他像是想要站起身来，走出门去，可是麻雀站在他的肩膀上，那么轻巧的一只麻雀，可是却压弯了他的脊梁。
他不敢起身……因为他知道，他一旦表示出任何一丁点反抗的意思，那么就全完了。
他的未来，他的成就，他的一切，都会被掩埋进黑暗里。
随着自己一起。
于是他驯服的低下头，心甘情愿地被套上了无形的笼头。
“确实，这么多年来，议院在你的身上耗费了大量资源。
但想必你也清楚，对于议院来说，纵使是共鸣级的乐师，需要的话也不是招募不到，无非就是价钱多少而已。
议院从来不怕支付任何代价，英格玛，任何代价我们都不曾畏惧。”
麻雀轻声说，“我们之所以看重你，是因为像你这样擅长解译的古代学者不多。而我们碰巧在某些时候，在某个地方，需要你来解译，为我们指路而已。
你知道的，可以替代的人选还有很多，相当多……所以，不要再做任何傻事了，也不要消磨议院的耐心，好么？”
“指路？”
英格玛大汗淋漓：“指什么路？”
“你不是已经猜到了么？”
麻雀笑了起来：“就在这一座庞大城市背后的血路啊，英格玛。现在是让你知道的时候了，但你已经猜到了不少，不是么？”
冷汗一滴一滴地从他的脸颊上落下，落在地上，消散了。
直到最后，他闭上眼睛，咬牙，发出声音：
“我、我会帮助你们的。”
“不是你帮助我们，英格玛，是我们帮助你。”麻雀在他耳边呢喃：“现在你可以睁开眼睛了，来见见你的朋友吧。”
英格玛的手指一震，错愕地睁开眼睛，然后陷入窒息。
就在寂静的会议室中，不知何时已经出现了众多的来客，座无虚席。锐利的眼瞳凝视着他，那种目光令人不寒而栗。
那是成百上千的飞鸟，飞鸟无声而来，占据了每一个角落中，居高临下地俯瞰着他。
“欢迎来到议院，我的朋友。”
麻雀意味深长地笑了起来，
“——欢迎来到这个国家真正的核心。”
-
-
勃艮第，首都郊区的一座庄园中，匆忙的敲门声响起。
在书房的门外，使者敲着门，高声喊着：
“巴特勒密大师，巴特勒密大师。”
敲门声持续了半个小时后，书房的门被愤怒地拉开了。
门后的老者头发蓬乱、衣冠不整，绝非是见客会面的装束，可是他却怒视来者，像是看着一个闯进他领域中的入侵者：
“不要再吵了！”
在他身后的书房中堆满了陈旧的书籍，但是在精当的保养之下，却没有多强的陈腐气息。那些古籍中都写着晦涩的楔形文字，带着盎然古意。
可是研究被打断了，所以老者的神情才分外气恼：“我的解译正在关键时刻，不是说过任何人都不要来打扰我了么！
你听不懂通用语吗？！”
他对古代乐师传承的《翠玉录》的研究已经持续了十余年了——那是号称神人相授，奠定初代乐师理论的古老典籍之一。
如今在漫长时间之后好不容易找到一丝线索，正在兴奋探究时，却被突如其来的客人打断，哪怕是涵养出众也忍不住心中的怒火。
哪怕来者是乐师协会的使者，他也照样把对方骂了个狗血喷头，到最后，余怒未消地瞪视着他：
“你最好有一个好理由，否则哪怕是乐师协会，也永远都别想进我家的大门！永远别想！”
“在下只是遵照使命而来，还请您多多体谅。”
使者顿时有些无奈，苦笑着将一份来自圣城的信笺双手奉上。巴特勒密没好气地一把抢过，撕开了封口，扯出了其中的信笺。
“抄袭？”
巴特勒密一愣，忍不住皱起眉头：前些日子的《伏尼契手稿》的解译他当然是知道的，虽然没有公布，但他的门生故旧在圣城工作的可不少，副本第三天就送到了他的手里。
不得不说，虽然看起来有些不合常理，《伏尼契手稿》的解译依旧是一份不折不扣的杰作。
正是其中的一部分思路令他对《翠语录》产生了新的灵感，只是没有想到，这么一件杰出的作品，竟然会牵扯到这种事情……
当他看完手中的简报时，怒意已经消散无踪。
剩下的，只有满腔地错愕和惆怅。
“英格玛和亚伯拉罕？何苦……何苦做着这种事情呢？”
沉迷与古代历史解译的学者一般都远离世事纷争，淡看名利，大多数的人都并不复杂，反而单纯许多。
对于他们来说，研究便是一切，学术和理论便是生命，对于抄袭这种事情绝对深恶痛绝。
所以在听闻这样的事情之后，他才会显得这么惆怅。
“可惜了。”
他请使者进入书房，上茶之后沉默了许久，才摘下眼镜之后，长叹一声：“协会的来意我已经明白了。
是想要让我作为鉴定者出席评议会么？”
“没错。”使者颔首。
可巴特勒密的愁容却更盛。
“我正是因为厌恶争斗，不想伤害其他人，进阶共鸣时才选择成为星见学者。可没想到，你们现在又要让我去做刽子手。”
使者一愣，“大师，这话又从何说起？”
“你不懂。”
老人苦涩摇头：“对于学者来说，研究就是呼吸，成果便是生命。不论最后结果是怎么样，这两个人中，必然有一个学者要‘死’了。
对于学者来说，这不止是评议，而且还是刑场啊。”
使者沉默许久，低下头：
“是在下冒昧了。”
“这不怪你，终究都是学界的事情，还是要学界的方式去解决。这个世界上能够去做刽子手的人除了我们几个老家伙之外，还有谁呢？
谢尔盖那里你们也一定发出邀请信了吧？那个家伙的火爆脾气，一定会答应的。”
“是的。”
使者颔首，“被邀请进行评议的一共有五位，除了您和谢盖尔大师，还有安格鲁的萝拉.克拉夫特小姐，还有岩铁学院的海森堡大师，以及一位旅居圣城的东方古代符文大师也会前往。”
“东方古代的符文学？”
巴特勒密一愣，“失落了这么多年，还有人在研究么？”
使者如实回答：“是一位来自东方的学者，他半年之前达到圣城，身份很少有人清楚。我只知道他姓胡，枢机主教称他为‘太阳’。”
“是我孤陋寡闻了。”
巴特勒密颔首，沉思片刻：“什么时候出发？”
使者听闻他愿意出席，旋即大喜：“我们准备了最快的轻轨马车，陆路转海陆，六天就能到安格鲁。”
协会知道巴特勒密很少出门，而且坐不惯飞空艇，就为他紧急安排最快的线路。
巴特勒密颔首应允，两人定下出发时间之后，便由仆人送使者离去了。
当乐师协会的代理人离去之后，巴特勒密坐在书房里，许久之后无奈地叹息了一声。
他已经没有了继续研究的心思了。
“可惜了，明明《翠语录》的解译快要突破了……”他摇头，摘下眼镜，想要出门走走，却正好撞上了疾步回返的仆人。
“先生，有一封您的加急信。”
仆人将邮差刚刚送到的信件送上。
“信？谁寄的？”
巴特勒密拿起信封，可信封上什么名字都没有，寄信人的位置只有一个火漆印章留下的痕迹。
那是一只麻雀的剪影。