轩辕历三千四百五十年十一月底，归阳县已经入冬。虽然不曾下雪，但这几日间北风怒号，灰黑色的瓦面在早晨已经凝起了霜冻，呈现出白白的一片。到了中午时分，日光照耀，冰霜融化，水滴打在屋檐前的石块地面上，啪嗒声不绝于耳。
县中的气氛，如这初冬的北风一般肃杀。城中道路行人匆匆，脸上还隐隐都有着惊惶之色，仿佛若不是迫不得已，绝不会出门在外。
叶行远踏入县城的时候，也感觉到气氛不对劲。他与欧阳紫玉解决事端后，回来路上没再遇上别的麻烦，堪称是一路顺风。但是今日回到了县城，却与离开时候的感觉大不一样。
"这是出了什么事？虽然已是冬天，不过时近腊月，本该也有不少摊贩在集市上做生意，怎么家家户户关门闭户的......"就连神经大条的欧阳紫玉也觉得有些诧异，忍不住发问。
县中必有变故。叶行远眉头微蹙，几个月前离开归阳县的时候，县中情势就已经不大好，周知县与士绅之间的矛盾浮出水面。本以为纵然暗流汹涌，好歹双方势力均衡，谁也不能奈何得了谁，难道在这段时间撕破了脸皮？
叶行远有心想找个人问问，但路人瞧见他是读书人打扮，都不愿停下脚步，甚至畏之如虎。
奇哉怪也！叶行远越发感觉不对，又看了看欧阳紫玉大小姐，本来他没想着先去欧阳举人家拜访。但此时情形怪异，看来也不得不先去问个究竟，免得糊里糊涂又出了什么差错。
拿定了主意后，他便对欧阳紫玉道："这县中十分怪异，我便随你去贵府拜见欧阳前辈，也好问问出了什么事。"
县内漩涡看来比之前预估的更大，所谓破家的知县灭门的令尹，本地士绅与周知县掰腕子也不知胜负如何。
幸好这几个月自己避祸府城，未被涉及，否则还不定惹出什么麻烦（其实去府城惹出的麻烦也不算小）。
"好啊！"欧阳紫玉没心没肺，她没想到自己老爹能有什么事情，也不大关注县里变故。只听说叶行远要去她家，心中不知怎的涌出一股愉悦之情，点头赞道："你随我去了一趟府城，得了秀才功名，倒是更注重礼仪了，不错！"
叶行远知道欧阳紫玉性子粗疏，也不多解释，就随着她穿过半个县城，来到欧阳举人宅前。却见门前冷落，不由就吃了一惊。
一个县里没几个常住的举人，所以举人已经是县里的头面人物了。举人府宅，平日里不说门庭若市，好歹也是谈笑有鸿儒，来往无白丁。在方应物印象里，欧阳家的门前总有各种客人来拜会，热闹得很。
但今日所见，欧阳府第却是大门紧闭，门庭冷落，萧索的落叶顺着风势打着转儿。
欧阳紫玉还没觉察到有什么不对劲，上前去敲门，良久方有一个老家人出来开门，看见欧阳紫玉又惊又喜道："大小姐，你可回来了！"
欧阳紫玉微微愣了愣，"福伯，怎么是你？门房小厮们又偷懒去了？爹爹也真是太过宽纵下人。"
福伯乃是欧阳举人府中的管家，平时只跟随举人身边听候吩咐，这守门的事情还用不着他这把老胳膊老腿。门口不见把门的小厮，难道又跑出去玩耍了？
"先进来！先进来！"福伯认得叶行远，知道他是老爷看中的后辈，也是读书相公。又与小姐共赴府城读书，那就肯定不是外人。便请他们两人入内，又左右张望后，赶紧闭门掩户。
进了前堂，福伯才叹气道："叶公子，大小姐，你们怎么这时候回来了？老爷临走之前，还特意叫人捎信去府城。让你们两人留在府城，先不要回来。"
叶行远见府中空荡荡的没什么人，似乎只剩下这一个老家人看家，也不由得暗暗心惊，这是怎么回事？
堂堂举人，可是等同于八品的身份，即使是一县主官也不敢轻易动他，难道说县中局势紧张到连欧阳举人都要弃家避祸的程度？这该是何等大事？
想到这里，叶行远急忙问道："县中到底发生了什么事？欧阳前辈去了哪里？莫非有什么祸事？还请细细道来！"
这情形太古怪，叶行远之前还觉得自己经过了大风大浪，府城这大地方都游刃有余，龙宫这种对手都应付过去了，回到县城后，应该不会有什么能让自己心惊的了。
但现在看来，如果欧阳举人都可能遭逢意外，那自己这个新鲜出炉的秀才，还真未必能当成一面免死金牌。所以还是得迅速摸清脉络，及早应对才是。
福伯苦笑道："多承叶公子关心，老爷倒是并无大碍，只因为山头村中出了些事故。县中的读书相公，大多都联袂前往，所以老爷也去了。"
只是村中出事，竟然要县中的举人秀才一起前往？叶行远与欧阳紫玉对视一眼，这时候就连以欧阳紫玉的长反射弧，都反应过来事情不对了。
"爹爹将家中仆人都带去了？娘呢？也去了？"欧阳紫玉追问道。
整个宅中空无一人，如果说前院那些青壮家丁，欧阳举人还能带去壮行色。那么主母与后院的丫环，又到哪儿去了？
福伯一脸苦涩，"主母已经回了娘家，说是暂避风头，前几日老爷还遣散家中仆人，说是要做一件大事，不能连累我们。老仆实在不肯离去，老爷无奈之下，才容我在此看家，他是一个人去的山头村。"
叶行远越发的震惊了。这是真出了惊天动地的大事了，欧阳举人让夫人回娘家避祸，此外还遣散家奴，这到底是是犯下了什么罪过，还是要做什么大事，才会如此行事？
举人乃是官身，就算是惹上了官司，只要功名未革，基本上也可以安然度日，不必如此慌张。而且听福伯之前所说，似乎还不仅仅是欧阳举人，全县不少读书人都联合起来了，那么到底发生了什么？
话都说到了这儿，福伯自然也没必要隐瞒，继续说道："事情起因，还是因为山头村王老爷。他因为私自求雨，被县尊下令缉拿，却死在家中......"
"啊？"欧阳紫玉捂住嘴巴，忍不住惊呼一声，就连一向淡定的叶行远都不由得目瞪口呆。他皱眉问道："山头村王老爷，莫非是王硕王举人？"
这话其实多余，山头村位于归阳县最偏僻山中，能以老爷尊称的只有一人，便是年过花甲的老举人王硕。
当日欧阳举人在家中举行宴会，庆贺叶行远拿到县试案首，王举人也曾到场，他须发皆白，却是个形如烈火的老人。
明知山头村除了王硕没有第二个王老爷，但叶行远不能不多问一句，因为举人被逼死实在是太过骇人听闻。
福伯低头垂泪，"正是王举人。"
叶行远哑口无言，不知说什么好。前文提到过，本朝读书人的地位尊贵，就是一个小小童生意外身死，都会是轰动全县的案子。何况是举人老爷，而且还是死在这么敏感的时候！
就算他是因为老迈病死，但在周知县下令缉拿的时候去世，也必定会引起一场轩然大波，这肯定会被视为是对全县士绅的挑战。
话说回来，叶行远死活不明白，周知县又是哪来的底气，居然敢下令缉拿一个举人？就算王举人没病没痛，被周知县这般折辱，以他的性子气都要气死了。
功名未革之前，举人就是八品待遇，身份上与周知县也只差一阶而已。就算周知县乃是实权正职，在县内大权在握，但用到"缉拿"二字，这可就是一点面子也不给，真打算赶尽杀绝了。
周知县到底意欲何为？这是在挑战整个归阳县的读书人！连叶行远这个穿越者，听到王举人之死，都生了同仇敌忾的心思。
叶行远正在愕然的时候，福伯的下一句话却更是让他差点惊掉了下巴。福伯压低了声音道："听老爷的意思，王举人是被周知县下令害死的......"
这绝不可能啊，叶行远下意识的想道。周知县他见过，虽然执政风格激烈，但也是一个有城府的官员。
他能够孤身前来归阳县，在这士绅势力庞大的县里站稳脚跟，隐隐还占到上风，那就绝对不是一个鲁莽之辈。
就算为了敲打全县士人而立威，周知县也不至于做出这种冒天下之大不韪的事。本朝以读书人治国，除非想要要自绝于士人群体，那是绝对不可能这么做的。
"可有证据？"叶行远倒不是为了周知县辨白，也不是相信周知县的品行，但知道兹事体大，非得问清楚不可。
"若是有证据，老爷们早就告上省城了，哪里会人人自危？"福伯老泪纵横，"也不知周知县勾结了什么妖人，行事狠毒。我见老爷日夜不停的长吁短叹，这十几年来从未有过这种模样。"
欧阳举人算得上是本县士绅领袖，便算是正面与周知县硬碰硬，也不至于轻易败北。他都担忧成这样，可见此事必有内情。
叶行远还想再问，突然听见大门响起粗暴的敲击声，并伴随着几声呼喝："县中捕快在此！方才听闻乡邻报告，说是有贼潜进欧阳老爷府中了！我等担心贼子惊扰了内眷，特来巡视，速速开门！"（未完待续）