戴上头盔,仔细检查完每一条安全带,刘庆鹏伸手打开了座舱内的仪表。
一连做了好几个深呼吸,努力使自己的表情看起来不那么僵硬,他伸手在头盔侧面摸了下,一排淡蓝色的光幕瞬间在他的视域前铺开,一张陌生而普通的女性面孔浮现在他的眼前。
导航员:“编号01导航员为您服务……你很紧张?”
刘庆鹏勉强地笑了笑:“你觉得呢?”
“你最好控制自己的心率,这对避免意外会有帮助。为了尽可能节省机上燃料,你将在跑道内完成加速步骤。”
“多少G?”
“20.1G。”
“……可以为我申请吉尼斯世界纪录吗?”刘庆鹏苦笑道。
引导员毫无幽默感地说道:“不能,这次飞行为绝密飞行任务。除非等回来后,你愿意再试一次。”
“这话还是等我回来再说吧。”
引导员用肯定的语气道:“你会的。”
你会的?
刘庆鹏一点也不相信,没有人比他自己更熟悉自己胯.下这台机器。三千万公里的飞行距离,这已经超出了电鳐X-1正常巡航半径数十倍,而且是相当危险的地月系统外飞行,即使是有一台量子计算机单独为他做导航,他生还的概率也不过十分之一而已。
他最担心地倒不是追不上地球,而是在返航时因燃料不足无法减速变轨,最终与地月系统“擦肩而过”,成为太阳系中的一缕孤魂野鬼。
一切的牺牲,仅仅只是为了上去看一眼。
但他并不后悔,因为任务是他自己接下的。
最后深呼吸了一口星环城内的空气,他毅然按下了操纵杆旁边的起飞按钮。
牵引着电鳐A-1的机械臂缓缓移动,将它从停机场抓起,“塞入”了黢黑一片的跑道。
跑道上信号灯次第打开,然而依旧无法照亮这数百公里长的跑道。蓝色的电弧开始游弋在飞行器的边缘,为了防止视网膜脱落,刘庆鹏选择闭上了眼。
每当躺在这条跑道上,他都感觉自己就像一枚炮弹,被塞入了电磁炮的炮膛。
导航员那毫无起伏的声音在他耳边响起。
“弹射倒计时。”
“5”
“4”
“3”
“2”
“1”
“0”
一瞬间地撕扯感从每一寸细胞上传来,刘庆鹏紧咬着牙关,用毅力去抵抗那加速度的撕扯,同时在心中默默地读秒。
煎熬持续了整整一分钟,挤压在肩头的力道猛地一松,当他再次睁开眼,背后的星环城已经化作了一道圆轮,而他已经置身于璀璨的星空。
从远处看去,星环城中央的发射口,幽蓝色的电弧只是短促地闪烁了一瞬,一粒黑点便被抛向了广袤无垠的宇宙。相较于整个地球,这艘电鳐就如一叶推向深海的孤舟,渺小而脆弱。
如星海孩提的地球文明,首次向那未知的存在伸出了稚嫩的手。
还没来得及缅怀那渐渐远去的地球,导航员的声音便再次自他耳边响起。
“检查武器系统。”
“明白。”
刘庆鹏按下了操纵杆旁边的红色按钮,在电鳐A-1的下方弹出了两架粗长的圆管,缓缓向两翼张开。与此同时,在导航员的命令下,他打开了保险,拇指在操纵杆上短按了两下。
刺目的白光闪烁,数道粗如大腿的激光束向远方疾驰而去,销匿在远处的黑暗。
“武器系统正常。”向导航员报告到,刘庆鹏伸手关掉了保险。
虽然他的任务只是凑近过去看看,但谁也无法保证那架不明飞行物带着善意。电鳐A-1上装备了目前星环贸易最强的地外攻击武器,由末世泛亚合作设计的A型号攻击模块。
如果不明飞行物在他接近后表现出攻击行为,星环贸易准许他根据情况自行判断是否开火还击。
摆脱地月系统的引力后,刘庆鹏打开了引擎的节流阀,向着视域中的任务标记加速。当速度稳定在第二宇宙速度之上后,他立刻关掉了节流阀,开始了漫长的等待。
追上那个不明飞行物需要两百六十万秒,折合成天数的话将近一个月。
这种小型飞行器自然不可能具备完全的生态循环功能,在电力充足的情况下储存的淡水、流质食物、氧气只够维持15天左右。不过星环贸易特地为他的座驾改装了休眠仓,其中很长的一段时间他将在睡眠中度过。当接近目标后,地面指挥中心自然会将他唤醒。
当然,也不排除另外一种可能。
那就是因为不可抗因素,比如目标突然加速改变了位置,使他与之擦肩而过。当地面指挥中心判断他剩余的燃料已经无法帮助他追上目标,则会提前唤醒他返航……
座舱内温度开始降低,维生装置向刘庆鹏的体内注射了特殊的细胞稳定剂。
双手离开了操纵杆,他的视域开始恍惚,最终坠入了一片黑暗。
……
地面指挥中心内,江晨眉头紧锁地看着那成功进入轨道的电鳐A-1,握紧的拳头渐渐松开。
虽然将这件事全权委托给了克尔温,但当志愿者启航的那天,他还是忍不住来到了指挥中心,目送这位英雄飞向远方。
“已经结束了。”克尔温用胳膊肘碰了下江晨,低声提醒道。
江晨点了点头,没说什么,最后看了眼全息屏幕中的电鳐A-1,转身走出了指挥室外。
虽然还没有与那不明飞行物接触,但这次目击事件却对星环贸易的科研战略产生了意义深远的影响。根据江晨做出的指示,克尔温在第一时间上调了星际航行引擎的科研预算,同时将“地外攻击手段”首次列入了科研序列中……原本江晨打算先缓缓,毕竟现有的理论科学,并不足以支撑太过强大的武器技术。
就好像黑火药之于火枪。
若是没有研究出火药的配方,古代的工匠再如何钻研武器,也不过是将弓、矛磨得更锋利罢了,而无法生产出在此之上的火枪。
在末世那边的磁约束技术出现突破前,激光武器被普遍视作是最有前途的地外攻击方式,泛亚合作设计的A型攻击模块,也正是基于这个理念设计的。然而在磁约束技术突破之后,直接发射高温等离子体的电浆炮却成为了更有前途的选择。
然而现在,将弓矛磨得更锋利些却成了迫在眉睫的选择。
无论那个不明飞行物是否带着敌意,代表地球文明开拓星空的星环贸易,都绝对不能示之以弱!