听说伯巍赶着把折子批出去后，连躺了两天，亏得身体健旺，到得第三天，已然挺了过来。书房里传令来叫如烟。
她去了，看他的模样，还是好端端的，肩膀照样宽挺，家常穿件普蓝袍子、趿双懒汉鞋，都是半旧了、柔软得亲切的东西。如烟的鼻子就一酸，待要挨过去，伯巍挥挥手叫她站开，急得咳嗽几声，道：“远点儿远点儿，看过着了怎么办。”于是他们一个靠在桌后、一个立在门前，隔了美丽早晨的阳光、和阳光中微微的尘埃。他开口问：“这几天好不好？有没有人难为你？” 如烟摇头。伯巍现出欣慰样子。她想想，自己也觉得奇怪：
书房那一晚又没点灯，伯巍对外说他熬了夜，分明托词。如烟先拉着他玩乐、后来又宿在房里是实，伯巍在这之后发了热，唐慎仪她们若要寻如烟岔子，她端是撇不得清。怎的她们倒肯放她一马？——要末便是伯巍虽然生着病，依然想法替她周旋了，那倒是难为他费心。
可怜如烟这几天，为了怕大鬼小鬼们生事，上上下下泼着很使了些钱。亏得前些年在院子里攒下来不少，宣悦替她去打点时又是知道路数的，不至于花太多冤枉款子，因此从入府到现在，倒还宽裕，丫头嬷嬷们也大致和睦。宣悦甚至在伙房通了关系，于两天前特特备下清热止咳的鲜梨小米汤去，她和贴虹两个轮着看顾，闻得书房叫如烟，就有现成热腾腾汤水给她带了去。宣悦说了：“这种东西，不论什么热病，须都用不着忌的，甜津津总能喝上两口，见得是你的情。”
如烟就把提盒打开，取出暧壶来，给伯巍斟了一盅，双手捧给他。伯巍柔和的看着她，果然喝了半盅，而后摇摇头，将剩下的还她。如烟接了，埋头对住这青瓷的盅沿，举起手，将自己的唇印上去，一气喝完剩下的汤。
伯巍吓了一跳，叫道：“小家伙——”
“我才不在乎过你的病气呢。”她说，赌气的样子，眼睛里含着点儿泪水。
做出这种肉麻的事，其实本不过三分真情、七分作戏。可是难道入戏太深了？又或者是这口汤的错罢！它暖洋洋滑入胃里，如烟的心便“卟嗵、卟嗵”，跳得有点儿快起来，脸上也微微蒸出些热气，挤出的泪水里竟也有一丝半缕的眷眷惆怅。
多么没有操守的家伙啊。如烟低着头，愧不可当。小郡爷对她有些嗳昧关心，她便豁出身子还他；伯巍对她稍有了点儿实心实意，她又眷眷。到这个人世间实在是为什么来的啊！像只癞皮狗，从一个狼窟被丢进另一个火坑，统共不理会了，只要得一刻安稳、有人肯拍拍她的脖颈，她就认真哼哼起来，空许个无情的心意、何尝有半点儿节操？
这般愧着，如烟将头一直埋住，收拾罢壶盅，就告退了，甚至没有特别警惕到：他的脸比适才潮红一点，扶额的姿态也较刚刚萎顿。
所以，伯巍病情恶化的消息传出时，如烟是当真吃惊：纵然她不谙医理，书房里看他行止说话，也分明无有大碍，怎的忽然又卧床了？听说情形还不太好呢！
正发着急、想法子要探个消息时候，有人先来找她了。
也不说旁的什么，一索子把如烟、宣悦、贴虹三个都捆倒了，拉到后头去。如烟单独被捽进灰棚房 、一把推倒在泥地上，推得极猛。
她刚吃过饭，猛给摔在地，那地面又是没经什么修整的，陈年积阴的可疑腥气贴住脸，她只觉胃部翻腾作呕，一下子没忍住，东西全吐了出来。
前头就有人嫌声恶气的叫起来：“腌臜死了！打，打！！”音质足有四五十岁，语气却扭捏得似十四五岁小少女。如烟还未来得及抬头看是何方神圣，先有人伸五指揪她头发，不料如烟早前剃度了，满头青丝还未全留回来，一向不过戴的假发。这人不曾多想，这么一抓，将整个假发套提起来，也就罢了，可是她的真发也长了几寸许，假发是用夹子别在真发上的。这人这么狠劲一提，连夹子下的几撮真发也被大力拉上去，如烟惨叫一声，几丝头发连着血肉被扯掉，夹子都滑开，她的头往下摔去，因手被缚住、没个支撑，脸笔直砸在自己刚吐的秽物里，“叭”溅起来一些。身边那老妈子鞋上给溅着了，啐一口：“死丫头片子！”往她的侧腰踢了一脚，再看看她毛栗子似的乱茸茸后脑勺，倒笑了：“什么怪模样儿。”再加赏几脚。
如烟喘着气，忍住一次又一次尖叫的愿望，抬起眼睛看上首刚刚说话的人，果然是个四十多岁的大娘，照那身齐整装束，该是管事的，只是如烟不认得。
她接着如烟的目光，拎起唇角道：“你知罪么？” 如烟不语。
如烟知道自己有罪，但眼前这个又算是什么东西，来给她作判官？不！九重天之上、十八重地狱之下，想叫她认罪的都来好了，只要她留一口气在，走着瞧！
“你对太子不利，想混赖过去吗？”管事大娘冷笑道。如烟听了倒真的怔一怔：等到如今才来发难？为什么……难道伯巍已经不好了？
心像灌了铅，直往下沉。
管事大娘还在背诵文诌诌的字眼：“太子爷这热毒发得蹊跷啊，请了真人扶乩，批出‘阴侵贵火，火逸上行’来。你小人作祟，引太子给死掉的虫子作祭，好大的胆子！学士都说了，这是逆礼违天！拿邪行侵了太子的贵火，还了得？灭九族的罪，你快给我招来，是什么人指使？！”她好容易把那几个拗口的字背完，拍桌子瞪眼恫吓如烟。
如烟懒得理会，只是慢慢儿想：学士？大学士？
不告她半夜引太子游玩不当，却告她邪侵贵火，果然了得，不是无知妇女想得出来的，当真连大学士们都发话了？这事难道已上达天听？
转念一想，如果真的达了天听，来捉她的就不是一个管事大娘了。刑部、礼部、大理寺，都要伸长脖子过来咬她，还便宜她在这间灰棚里聆训呢？这大娘幕后的人最多请了个心腹的读书人参谋参谋，断不曾真正捅出去。
要照她自己的风格，要末不出手、要末出到尽，好捅出去时怎的不捅呢？难非是怕伯巍痊愈后闹事？难非是事情未妥、要先把罪名办成铁案再说？如烟正细细推想，骤听外头痛叫连连，已经打起来。宣悦不愧是大家风范，叫的声儿也中正；贴虹这蹄子就大鸣大放许多，毕竟是挨打惯了的，叫得又激烈、又诚恳，叫施刑者心里油然生出“看来我已经打得不错”的心思，再下手时就会心满意足的偷懒儿轻一点。
如烟唇边泛起涟漪。管事大娘恼了，拍桌子道：“上刑！”下人把“刑具”打开——一盒的银针。
如烟变色。再转念一想，反觉欣慰。
对手处处拘束，既不捅至官面、又不敢在她身上留下重刑拷打的痕迹，那末伯巍大约还没死。
只要他不死，她就还有希望。
针刺进来，腿根、腰部、指尖。如烟知道她们下手有分寸，不会夺她性命。但那种尖锐的疼痛，是把神经末梢直接贯穿了，放在火上烧。像太利的光明让人看不见，如烟全身其他知觉几乎全都退却，只知道疼痛、收缩、颤栗，嘴里咬出了咸味，汗倾刻间湿透衣衫，勉强保持住一点神智，听那些嗓门在她头顶上叫唤。“是谁指使？是谁指使？”时而又作慈祥状：“你不认识也难怪你。和你接头的你总知道吧？是不是下巴有颗红痣，鼻子是不是很尖？……”
“这是诱供。” 如烟想着，“她们想陷害谁？”银针扎进她的小趾时，她听见自己尖叫。叫声从云朵的很远外传来。她晕了过去。
如烟被关在黑屋子里。宣悦和贴虹不知在何处，有时候她能听到她们的呻唤，有时候不。挨打、昏迷、喷醒、再打，针外加上新的奇刑，其间见过一次天光、一次夜晚、又一次天光。“只过了两天一夜，”她想，“不久。还有生机，还有生机。”但是拷打者尖声道：“再不说老实话，谁也保不住你，你要受具五刑 ！凌迟！先坐木马，把你的肉一片片烂掉！”
“她们在吓唬我。” 如烟心里说，“她们急了，为什么？伯巍伯巍……伯巍的病势转好还是转坏？”可是痛楚压过焦灼。身体想保护自己逃离现实。她再次昏厥。
这一次，她并不是被冷水喷醒，而是在黑屋子里自己悠然醒来。面前，有个披黑色袍子的人弯腰看她。如烟望他很久，眼神终于找到焦距，便微笑道：“梁中使。”不知道他是敌是友，但笑总不会错的，趁自己还有这个力气。她惘然想。笑总不会错的。
“你怎么样？”他焦急看如烟，“太子爷本来是吩咐……唉！可是这种罪名，我也救不了你！”眼神里难得真情流露，非常之感人。
“太子现在怎样？” 如烟懒得周旋，单刀直入问。
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