新春里头，各地、各级的官员照规矩多要上表凑趣，说些吉祥话儿，能有些祥瑞的征兆上报那是最好，比如说枯井里又满了水啊、稻茬上早早冒出了双头的新芽啊、喜鹊身上出了五彩毛啊什么的，一概预示着政通人和、新春大吉。
这一天，就有这么份奏表呈到了翰林院的桌子上。初级审核人员检查后，判定它是呈报京城祥瑞的，并无弹劾、刺时事等言论，文字尚可，祥瑞事项倒很有些特别，是说除夕日，一个小哑巴恢复声音的事，又生动、又吉祥，大概会使王愉快，于是将它签为吉祥好本子，送到了“八大学士”之邱衍手中。
——话说我们故事中这个藩国虽小，总是朝廷，勾心斗角的事情不少。王为了防止上级官员压制下级官员、哄骗中央的事情发生，规定各级官员无论品阶大小、职务为何，都有权直接上报。这个口子一开，各处蜂拥至御前的奏章刹不住脚，积累的数量难免多了一点。王哪里耗得了这个精神全部看过？又不放心点一个宰相替他全权负责——只怕家奴总管权责一大、冲夺了家主的地位——因此上，想出这个“选材抬轿”的主意来，丢任务给翰林院，诸学士们先将奏章审过一遍，将那些问题重大的、与国有益的、或无关痛痒的，皆分为几等几类，写个附注条子，交给钦定的“八大学士”再审一遍，草拟出办法，再交到御案上，王便省下许多力气。
这法子还有许多妙处：一则，翰林院本是个闲职位，没有实权的，交给它辅佐职责，它一时也侵夺不了王权地位；二则，翰林院里都是读书人，读书人吃饱了饭没事干就要议论生事，索性丢点工作，让他们一展所长，少一点时间去组织空中楼阁的抨击言论，王的耳根也清静许多；三则是，朝中班子基本由六大家族掌控，寒士们进不去，但却可以考中举人、选了学士、进入翰林，一样参政议政，于是穷苦读书人有了盼头，草根阶层便稳固许多；四则是，“八大学士”由王直接说了算，因为只是个荣誉衔头，不像任免尚书之类的那么麻烦，但定下的人就可以直接为王把关、出谋划策，实在是个有力位置，众人都不免垂涎，王借着对这个班子成员的任免，还可以调整下属贵族与草根新晋官员们的势力对比，时而敲山震虎、时而市恩卖好，其中精髓着实妙不可言。
邱家前段时间没跟王搞好关系，就被敲打了一番，家中子弟几乎被排挤出大学士的班子，吓得他们赶紧夹起尾巴、小心悔过、老实做人，一段时间下来后，收效甚佳，虽然前头被人揪出尾巴的子弟还是退了学士职，但家里大房嫡系“行”字辈的邱衍再列八大学士；年前邱家与南郡王府的结亲，王也允了。新春里两家的联姻大礼，王太子亲自出席，且代表宫里赠给两位新人许多贺礼，这虽大半是看在南郡王的面上，但邱家毕竟受了荣耀，姿态里更表现出“受王大恩，诚恐诚惶，愿肝脑涂地以报”的意思。这种态度体现在邱衍的身上，就是他变得勤快了。
邱家身为武虎二阀之一，在翰林院中主要负责军务奏章，但军队里头纪律严明，就算有什么事，邱、关、北郡王三家，都心照不宣的“内部处置”了，除非三家内讧、或者有大战事发生，否则还真没什么军机奏折会呈到御前，他们子弟这学士混的就比较清闲。如今，邱家既然要摆姿态，邱衍当然要乖一点。盯准了年节时奏表数量猛增，他主动请缨，要求负责审阅京城一带的吉祥奏表。这本来是文阀势力垄断的活儿，但马、宋这两家文阀一商量：吉祥表没什么技术含量，有初审学士们审过文字之后，所谓的终审随便找谁看看都行，即使是武阀出身的邱衍，应该也能胜任愉快，何况他们自己的人手确实比较紧张：秋来收成不佳，奸商吴三爷的闹腾雪上加霜，虽端了他一个、暂解京城的粮荒，整个京畿地区吃饭形势依然紧张，有关此事的奏折自然雪片也似的飞来，马家急着找法子度难关、叶缔力主趁机整顿吏治、宋家长辈态度暧昧，草根文人们只管看风使舵、并没个准主意——文阀集团里正在焦头烂额，自然也懒得把事事都抓在手里。邱衍由此得到了终审京城一带吉祥奏表的权力。
他打开前面所述那封特别的奏表之后，几乎要“哼哼”的笑起来。
真奇怪，这份东西里面除了那些空话套话外，统共只说了一件事：有个孩子在除夕时开口说了话，听说这是神仙的帮忙。所谓哑巴孩子，自然指如烟了，而邱家七爷邱衍，莫非是在饮酒应酬时知道了她，还产生了一些微妙的情谊？否则怎么笑得这么愉快！
他很悠然的把初审学士标着“好”的签子扯下来，丢到一边，嘴里不出声的给自己哼着调子，很快将这本子拟为陈词滥调、聊表吉庆、并无新意的中下之本，排在他手头一大摞奏折的中下方——如果王要在这一类中抽几本看的话，那是最不容易被抽中的部位。
时辰快到了，他让侍从捧起今天审完的奏表，往“呈奏车”走。这是一只高约四尺、长有尺半、宽计九寸、内设复格、外饰护板的书架类物件；以八宝嵌刻出饕餮与蕉叶纹、示其慈悲威严；下有滑轮，可以方便推动。每日晨昏两次，翰林院将审完的折子放到这里，以车上自带的滑板固定、并做好分类标记，再将整个车子推入特制宫车中。宫车里常年放着一只精钢箱，呈奏车推进去之后，落了锁，旁人不得开启，须是笔直送入宫里，进了御书房，值事太监开了锁，将它推到御案边，伺候御览。翰林院拟的批复办法，都是墨笔，御案上却摆着朱砂，王将这整车的本子，以朱笔或加批注、或只是打个勾，发还下去，这叫“请过朱批”，就可以照着办了。倘若王上的朱笔不点，凭你奏文喊得多么火烧眉毛、墨笔拟得多么天花乱坠，都是枉然。
这邱衍摇摇摆摆，与侍从行至呈奏车边，负责审议诸行省应时奏表的宋二老爷也正悠悠然过来。两人目光相接，交换了个隐秘的眼色。宋二老爷很客气的让邱衍先请。邱衍推谢一番，叫侍从先放下了本子，滑板一夹、宋二老爷的本子再一压，邱衍这一摞东西到了角落里，就更不醒目了。
其他人的折子也陆续批完，时辰到，大锁落上，车子碌碌行入宫中，穿过高大威严的顺义门、沉稳含蓄的永宁门、秀雅端庄的琼华门，在御书房前的院子里停下，通报了，两个掌书太监上来，将它引至侧门，开宫车门、开箱锁，将呈奏车推出来，提溜着进了御书房。王已经在那里了，几十年欢娱的生活在他的眼角留下了痕迹，但他的身板还是健壮得很，意志也还是坚强，有的人也许会暗暗抱怨他刚愎自用，是的，但既然他的智慧和权威一直没得到挑战，他就继续这么刚愎自用下去，时而沉默冷酷、时而纵情咆哮。总体来说，他的固执和坏脾气都一样出名，这名声甚至不仅仅局限在他的小小藩国之内。
今天他坐在书桌边，脾气好像比以往更坏，满脸写着不耐烦，手里拿了一枝笔，也不写，单把沉香木的笔管在桌边敲着，发出些单调沉闷的声音。
呈奏车推进书房了，王“嗯哼”一声，站起来，做个怪相：“什么，已经巳末两刻了吗、还是三刻？”架子上的水晶大滴漏忠实指示着时刻，但王没有回头去看。掌书太监垂着手，恭恭敬敬站在一边，也没有回答。王的很多问题，是不需要按字面去回答的。
他把笔一丢，边顺手捞起一柄天然木雕嵌玉双头如意，搔着脖颈，往呈奏车走去，随便拣起最上头的一个本子，抖开了，瞄几眼：“哼哼，没饭吃。没饭吃去年种粮食的时候干嘛去了？文官自己失职。叫他们自己想办法，想出的办法不奏效，扣他们的俸禄，再不够，炖了他们的肉去赈灾去。我养这一班人是干嘛的？”
掌书太监还是没有说话。王不希望御书房的下人们干预政事，于是他们就又聋、又哑，呆立着不动，仿佛某种动物。
王抓着手里那份奏折没有放，回到书案边一屁股坐下，两个太监立刻动起来，把呈奏车推到他身边，停下。王已经捋过笔，到早已磨好的朱墨中舔饱了，将翰林院试拟的处理意见稿拖到面前，草草批个“可”字，丢到一边。太监捧起来，小心摺好，放进专门的大盒子里，让它与所有已批好回复的本子呆在一道，王又已经批好了另一本。
“照你们的意见办吧。要是出了事，我撤你们的职。我养你们是干什么的？”他嘴里一直这样嘟囔着。（未完待续）