时间已经很晚了。
天晚的时候，一个小孩子应该要回家。
你没有家。你此刻的归处不过是苏铁的小楼，好歹是个能睡觉的地方。
可今晚，那个地方并没有为你准备一个清静的休憩之所。
依雪在苏铁耳边“咕唧咕唧”说了些话，苏铁脸色一变：“当真？”
依雪脆生生应道：“当真！”
“她收了人家多少钱的东西？”
依雪搬手指，将她听来的帐目一五一十报给苏铁听。
苏铁大诧：“什么！她如今只是个婢子，又不用置行头充门面，收人家这么重的东西作什么？她——她还只是个孩子，难道要把自己往虎口里推吗？”
“先生担心她的身子？她自己可有办法呢！”依雪撇嘴，“这不，都跑到黑皮大嫂那儿去了——”
苏铁眉毛“腾”的挑起来，依雪忙缩住话头，帮她掖了掖披肩，怯怯道：“先生你别太耗心力，我也就白说两句。她就是个要钱不要命的小浪蹄子，先生你理她作什么？寻个岔子撵出去不就完了。”
苏铁凝视前方，双眉紧锁，慢慢开得口来，像是自己喃喃、又像是说给依雪商量主意，用句是有点破碎的：“这孩子……有时让人觉得她心里不知藏下来多少事……但又怎么会呢？说到底，她不过十来岁一个身子，能懂什么事，能筑起多深的城府啊……从那一次之后，她也没再作出什么让大人失态的事，难道全是我看错了，她和大人之间并没什么？……本来就该什么的，但我总不能尽信，或者……不不不，我不能信！”
依雪立在榻沿儿，大气也不敢出。先生愁眉紧锁的时候，她总觉得心痛，但又总觉得：先生是会想出办法的，她是像杆墨竹一般坚韧、明慧、可信赖的。
苏铁抿紧嘴唇片刻，收回目光，神情坚定了：“依雪，帮我准备，等如烟回来，我要问问她。”
——盘查你的判官已经严阵以待，你有没有预料、有没有准备？你啊，要怎样对付如今这样深爱叶缔的这个女人呢？
你才刚刚走近苏铁的小楼，就被另一个人截走了。
那丫头穿一身玫红的裙袄，身上熏得香喷喷的；头发一般挽成两只丫鬏（见注），但形儿比通常式样更尖，努得像对花骨朵儿嘴，还垂下两弯小发辫来，束着蝶带，格外俏皮。
她走过来，笑嘻嘻把你手一拉：“跟我走。”就扯了去。
你认得她是嘉兰房里的丫头，心下飞快想了想，不加反抗，跟着她去。
嘉兰小楼就在苏铁楼边，你们走不多几步便到了。推开院门，见月影森森、藤萝牵绊；石畔老槐欲攫星，阶边青藓权作锦；流泉入池、细鳞儿眠在水荇中，繁叶当户、杂雀子睡于花意里。那花却再没有别的，单是盆盆水仙，玉台金盏、百叶玲珑，（见注）不知铺摆了多少，园中虽一株花树也未种，靠它们也算把意思补足了。
芳径弯曲，拐了几道方到小楼腰门前，推开，见一溜胡梯向上去，两壁陈设着些设色画图，装裱朴素，细看仿佛都是名家手笔，也辨不出真假，又一个个玲珑壁挂小瓶儿点缀其中，做工都很精致，釉面沉雅，珐琅泛着微光。
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注1：鬏，音jiū，洁优切，头发挽成的结。
注2：中国水仙现有2个品种：一是单瓣，花冠色青白，花萼黄色，中间有金色的冠，形如盏状，花味清香，所以叫“玉台金盏”，花期约半个月；另一种是重瓣，花瓣十余片卷成一簇，花冠下端轻黄而上端淡白，没有明显的付冠，名为“百叶水仙”或称“玉玲珑”，（未完待续）