远远的，寿宴的乐声悠悠传来，似乎有人击缶，一声，再一声，如水荡漾。
树影憧憧中，柳文昭躬身引导二皇子进了一金府花园中隐蔽假山后，又小心仔细的查看了一下，见周围无人，这才缩头入内。
“柳管家——”二皇子的声音冰冷又尖锐，好似寒冬夜里划过地面的剑声。
柳文昭默然跪下。
二皇子负手绕着柳文昭走了几圈，阴恻恻开口：“柳文昭！本王在府里久久不见你的音讯，实在是想念的紧，又听说江阁老夫人今天也要来，这太后赐婚两家联姻今天见面不定商量出什么幺蛾子来，不得已今天自己前来，——贸然叨扰，柳管家很不开心吧？”
“小人不敢！”柳文昭俯首。
“本王的问鼎大业谋划多年，少不了银子，也少不了金家的兵工厂，你一个破落子弟，站出来说你能帮本王，本王看重你有抱负，也就交给你这些差事，偏偏你如此不争气——你说，你是能力不够呢，还是忠心有限呢？”二皇子的目光，仿佛寒风一般刮在柳文昭面上，他似乎都感觉得到，皮肤在隐隐生疼。
他咬紧牙关，竭力抬起头来，与二皇子对视，言之拳拳：“殿下明鉴，小人对殿下忠心可鉴！”
二皇子冷笑，伸手按住柳文昭头顶狠狠压下。
柳文昭头磕在石头地面上，满嘴泥泞不敢动。
二皇子轻抬软靴踩上柳文昭脸颊，慢慢碾转：“本王话还没说完——你是不是觉得本王心慈手软不会动你一个小小的管家？”
地面虽凉，但也比不上柳文昭心凉，可他却不动声色，只做出一副乖觉的样子，竭力辩解：“殿下，金家兵工厂戒备森严，小人不敢松懈，殚精竭智，日夜为殿下策划图谋！只是此事事关重大，望殿下容小人徐徐图之！”
徐徐图之？！二皇子脚上加力：“我可等不了你什么徐徐图之!今年内，金元宝的人头，兵工厂的兵符，本王一定要拿到手，否则……”，他冷笑一声，低头道：“圣上一旦殡天，让大皇子登了基，我还可以做我的王爷，你却一定要死。”说罢缓缓收回踏在柳文昭脸上的脚。
“是是是！”柳文昭狼狈起身。
突然，假山外一阵响动，二皇子一惊。
柳文昭也顾不及擦脸，快速闪出假山。
喜儿倚在假山外山壁上，显然已吓的腿软，这会儿又突然见看到脸上青肿泥泞的柳文昭，更是吓得失魂落魄。只能拼命的摇头不敢出声，用目光哀求他。
柳文昭眼神闪烁，扫视了一下周围，伸手揪住喜儿头发将她拖进假山，低声道：“是个丫鬟。再没旁人。喜儿，你听到什么了？说！”
喜儿体若筛糠：“我、我什么都没听见。”
二皇子松口气，阴狠打量喜儿。
喜儿瘫倒在地，簌簌发抖。
柳文昭见状，对二皇子道：“这丫头就是个府上的杂役，肯定不会乱说乱讲。即使她嘴巴管不住，谁也不会相信她说的话。”
二皇子缓缓的，缓缓的，将目光从喜儿身上移向柳文昭：“哦？我好像告诉过你，什么样的人嘴巴才是最安全的。你忘了吗？”
柳文昭还有些犹疑：“可是……”
二皇子轻笑：“你不是一直想展现对本王忠心么？”
喜儿不解何意，可是随即看到咬牙走向自己的柳文昭，喜儿猛然醒悟，大惊失色，连忙跪地抱住柳文昭腿，张口就要哀求。
可是，柳文昭出手如电，瞬间扼住喜儿脖子，双眼一闭，渐渐用力。
喜儿伸手无助的扒拉着柳文昭双手，喉间气声几乎难以辨认：“求…你，你说过……”她的喉咙咯咯做声，仍是满脸哀求凄婉看着柳文昭。
柳文昭咬牙几欲转头，没有注意到自己手上戒指渐渐滑落喜儿手中。
二皇子见状，靠着假山，轻飘飘的丢来一句：“据说人不能和将死之人对视，不知柳文昭信不信这个邪？”
柳文昭听言，只得咬牙，面目由怜悯而逐渐狰狞，冷汗和着泥水下，睁目看着喜儿哀求双眼，手下用劲。
喜儿眼中闪过绝望，不甘，恐惧，随即恐惧慢慢消失，最后竟是一丝平静，撒手不再挣扎。
慢慢的，喜儿两眼翻白，断了气。
柳文昭却仍是扼住她喉咙不放手，自己喉间也如野兽低吼。
二皇子眯眼看了看，上去轻轻踢了他一脚“”行了，死透了，想个法子埋了，再收拾收拾自己。——本王也该告辞了！“
柳文昭挨了一脚，却是一动不动，望着喜儿铁青面孔，目光中一丝疯狂凶狠，随即渐渐平静。
待二皇子离去后，柳文昭便将喜儿尸体拖进一黑暗角落，随即离开。
一枚戒指随喜儿尸体拖动自她手中滑落，叮的落地，声音微弱，无人注意。
众人劳累了一天，送走宴请的宾客后，便都早早入睡了，阖府安静。
江晓萱和玉麒麟联袂来到江夫人所居客房外，却见房门虚掩，一线灯光，似有人等候。
俩人对望一眼，握紧对方手，推门入内。
江夫人穿着家常衣服，坐在靠窗的梨花木软榻上，头垂目细细品茶，不急不躁。
两人又对视一眼，走上前去，站在江夫人面前，不敢抬头去看她。
江夫人倒是不急，依旧慢条细理的喝着茶，品了小半杯后，这才缓缓茶杯放下。
江晓萱见状上前，轻声唤道：“母亲——”。
江夫人抬眸看了她一眼，突然起身，劈手就给了江晓萱一个耳光。
江晓萱捂脸趔趄，玉麒麟连忙上去辅助她，怒道：“你怎么上来就打人！”
江晓萱忙拦住玉麒麟，摇摇头：“这一巴掌是我该得的。”
听到这话，江夫人这才叹了口气，缓缓坐下，冰一样的眼凝视着江晓萱：“确实是你该得的。我怎么也没想到，我们江家的女儿竟敢如此不知羞耻，胆大妄为！”说罢，又将目光转向玉麒麟：“你又是谁？看你今日寿宴大出风头，可惜坐卧举止，一看还是个平民野丫头，可笑我那亲家母竟然被你蒙蔽，你也就敢把自己当凤凰！”
江夫人气势迫人，江晓萱玉麒麟反而冷静下来。
江晓萱眉头轻蹙，轻声却笃定的道：“女儿确实是妄为了一次，女儿不愿意被您和父亲当做政治联姻的的工具，为了自己的幸福着想，大胆逃婚了。您要说这就是不知羞耻，女儿认了。”
江夫人仔细打量江晓萱，冷笑：“这是要跟我讲什么粗茶淡饭足矣的大道理么？我不跟你废话，你既然是我江家的女儿，愿意不愿意，都得做这个联姻的工具。今晚你给我老实回去呆着，明天，你和这个野丫头就得各归各位。”
“娘……”江晓萱鼓起勇气：“既然已经走到今天，就是归不了位了，您也不敢怎么样。”
江夫人看着江晓萱，眸光更寒几分：“我不敢？”
“这是御赐婚姻，代嫁就是大不敬，株连九族，戳穿了对您没有好处。”
一听这话，江夫人瞬间暴怒，当即又是一个耳光甩了过去，“你这是拿整个江家的命威胁我！”
江晓萱被打得退了一步，随即她慢慢站稳，又朝前走了两步，静静的，仰起脸，“还有我自己的命。”
江夫人眯眼，一笑，语调忽然温和：“你这孩子胡说，什么欺君之罪？咱们江府和金家可都是被人蒙在鼓里！只消悄悄药死这个夺了我儿姻缘的野丫头，剩下你这个江晓萱就是绑也要绑在金府，死在金府！”
一直冷眼旁边的玉麒麟此时踏上一步：“你敢吗？我看你就是不敢。你敢的话今天堂上为什么不说？不就是因为忌惮二殿下嘛？晓萱告诉我了，这次联姻就是为了巩固太子的势力，我不管你们这些大人物怎么争来争去，今天我舞也跳了，几百个宾客也见了，连皇子也见了，你药死我随便，我不信下一步你能交代。”
玉麒麟朗声说完，静待江夫人反应。
江夫人眯眼听完，反而放松状向后靠去，舒服坐好。一阵风从窗外吹过，她头上凤穿牡丹步摇的流苏，轻轻摇动，发出细微的清脆的声音。
半晌后，温柔的看向玉麒麟，只是那眸中依旧寒意十足：“你是谁家的姑娘？举止粗俗，说话莽撞，想必不是什么大家出身吧？你夺了我家晓萱的姻缘，也算是过了一段好日子，还是安心上路罢。——药死你以后，我就和亲家母亲自进宫向太后太子说明苦衷，太后太子为了大局，必定会体谅咱们江金两家，咱们到时候，还是亲家！”
江晓萱听罢，心头一颤，但还是强自镇静说道：“母亲，您药死她简单，您把我关在金府也只是一句话，我和她现在都是您砧板上的肉，跑也跑不远。只是今日二殿下拜访，野心已现，又见到了她认住了脸，您觉得在这个关头，二殿下他不会抓住这个把柄大做文章么？——您觉得太后太子经过此事后，就算为了自己脸面不降罪，还会像以前一样信任江家么？”
江夫人听言，沉默了。
三人屋内对峙，面面相觑。
忽然，江夫人把茶杯高高举起，江晓萱闭目等待母亲爆发。
却不料，江夫人竟然缓缓放下手，喝了一口茶，她眸中的寒冰，似乎在慢慢裂开，只是，声音却还是冷冷的：“知道一点朝廷纷争，就以为真能要挟我们这些在风浪里打滚了几十年的人？江家，金家，多多少年的经营，岂是你们两个黄毛丫头能困住的？”
江夫人说完，便起身，径直走入内堂。
江晓萱玉麒麟面面相觑，半响，只得离开
“你继母最后什么也没说，应该是服软了吧？”玉麒麟不确定的问道。
江晓萱抚着脸颊苦笑：“她心机深沉，我也说不准。”
玉麒麟见状，拍了拍她的肩，又像是说服她，又像是说服自己：“你跟我说的那些朝廷啊夺位啊太子皇子啊什么的道理，听上去都很有道理啊！你看说了之后你娘不是也半天不说话？”
江晓萱听言，幽幽叹息：“话虽如此……但你不知道这些运筹帷幄的人随时都可能翻脸，毕竟我们两个太微不足道。”她压低声道：“何况她是我继母，本来就看我不顺眼，为了自己的利益，随时可以牺牲掉我。”
玉麒麟听言，怜悯之情顿起：“我娘虽然也不是我亲娘，却把我的命看得比自己的命更重要！”
俩人愁眉相对片刻。
玉麒麟突然一挥手，大大咧咧的道：“伸头也是一刀缩头也是一刀，我就不信我们斗不过你继母！明天金夫人还要宴请你继母，咱们明天家宴上见！”（未完待续）