“来了，来了！”脚步声越来越近。
此时，北焰抱着似睡非睡的胡桃，北雪和北川搀着几乎快要晕倒的苏氏，等着门内那个脚步声越来越听，越来越近，直到有开门闩的声音传来。
紧接着门“吱呀”一声被推开了一个小缝，伸出头来的男子看样子有十八九岁的模样。他先是一愣，紧接着又将门开大了一些，大家才将这人看了个真切。五官清秀，瘦瘦高高，似有若无地带着那么一点儒雅之气。
他一见门外的几个人，显然有些发愣，有些摸不着头脑地轻声问：“你们找谁？”
“三弟！”苏氏大呼一声，眼泪就下来了。
身后的北焰也跟着喊了一声：“三叔！是我们。”
来人看了看苏氏，又看了看北焰。这才一脸惊觉地说道：“难道这是大嫂和焰儿回来了吗？”
“三弟，正是我们。”说完，苏氏身子一晃悠，当即栽倒过去。
“大嫂，大嫂！”
“娘，娘！”
一连声的惊呼，惊扰了院内的人。紧接着院内就传来了一阵阵咳嗽声，“玉湖，你这大呼小叫没好声的喊些啥呢？这大过年的也不消挺。”
“娘，您快出来，快看谁回来了！”
这位被称为玉湖的人，正是北玉山的三弟北玉湖。他是北家掌家人北信的第三个儿子，与北雪的父亲同父异母，是北雪现在的祖母所生。秀才两次落榜后，也就没有再读书，平时随着家人种一种地，北玉山和苏氏离开三河镇那年，北信和姜氏正在张罗着给他定亲，想必现在已经成婚了。
“啥？”屋内又传来了姜氏的声音，“老三，你喊些啥？”
“娘，您快出来看看，大嫂带着几个孩子回来了！”北玉湖喊完，就一把将胡桃从北焰的怀里抱了过来，“这是桃子吧？现在都这么大了，又一把摸了摸北川的脑袋，川儿也长这么高了。”最后才看了看北雪，笑道：“北雪都长成大姑娘了。”
北川和胡桃有些眼生，怯怯地没敢说话，北雪冲他笑了笑，甜甜地叫了一声：“三叔！”
“嗳，嗳！进屋，快进屋，这大冷的天，你们穿得这么单薄。”北玉湖说着，正要闪身让大家进院。突然他目光一转，咧嘴就问：“大嫂，怎么就你们几个人？大哥和大姐呢？”
他口中说的大姐，自然是北家的长子北玉山和长女北玉秀。
不问还好，结果他这么一问，刚刚恢复些精神的苏氏是完全站不住脚了，甚至是北雪和北川两个人扶着都扶不住了。那眼泪就止也止不住了。
北玉湖一惊，忙又追问：“大嫂，可是出了什么事儿？”
这个时候，院里的人就纷纷走了出来。一家人见到他们的第一眼，俱是一惊。紧接着又是奇怪，最后又都不约而同地问北玉山和北玉秀怎么没一起回来。
苏氏咬了咬牙，挺着摇摇欲坠，脚步蹒跚的身子，脚下一软就对着北信和姜氏跪了下去，“爹，娘，我对不起你们，不能将玉山和玉秀带回来了！”
“啥？”本来北信听说苏氏回来了，还带着一脸喜色地迎了出来。结果听她这么一说，脸上的线条顿时僵住了，颤抖着声音问道：“这，这是发生啥事了？”
这时几个孩子见苏氏都跪下了，也忙跪在了苏氏的身后，整整齐齐地叫了声：“爷爷，奶奶！”
“起来，起来！”北信没有时间看几个孩子跪着，那眼神就在四下寻找，“玉山呢？玉秀呢？怎么只有你们几个。按日子算来你们不是秋收后就可以回来吗？这怎么一拖就到了过年？”
对于北信的连连发问，苏氏不知如何做答。想着北玉山和北玉秀的惨死，不由悲从中来，痛苦失声。
“哭，就知道哭！”姜氏那边不耐烦了，“今儿可是过年，瞧瞧你们几个，一个个弄得灰头土脸的，就像那街上行乞的人一般，这般不顾体面地回到了我们三河镇。被左邻右舍看了去，你们不怕人家笑话，我可还想要这张老脸呢！”
姜氏不问北玉山和北玉秀的死活，却是先顾着自己的面子。既然顾着颜面，却为何让苏氏带着孩子跪在这里，不肯让进屋去，这样岂不是更丢脸。
看样子这位祖母是不欢迎自己的爹娘回家的，一切指望就在这位祖父身上了。
看到如此样子，北雪觉得自己不出马不行了。
反正如今自己这副身体算是才十岁，撒个娇，卖个萌，装个可怜什么的，倒也不为过。
她不由一把抱住北信的大腿，哭着说道：“爷爷，爷爷，我们和娘亲一路逃难回来，受尽苦楚。现在是又冷又饿，您先让我们进屋，再行详细说吧！别让我们在这里受寒风吹了，桃子妹妹已经快受不了。”
北信这才恍然大悟，赶紧点头，“对，进屋，进屋。”
一大群人呼呼拉拉的就往院里走。三进的院子果然不小，虽然各种装饰都已经很阵旧，但依旧能想像得出当年还是很气派的。
北信带着一群人，不去别的地方，经过大门，路过垂花门，直接进了内宅。
进了屋，大家纷纷落了座。就有一位十三四岁的姑娘，端了一个火盆过来，放在苏氏的身边，轻声道：“大嫂，快烤一烤火吧，你们都冻坏了吧？”说完，还挨个看了看几个孩子，脸上始终带着笑。
“玉瑶都出落得这么漂亮了。”苏氏望了自己的小姑北玉瑶一眼，勉强笑了笑。
北雪也不由多看了北玉瑶几眼，纤瘦的身材，胜雪的肌肤，浓密卷翘的睫毛下面，躲着一双水汪汪亮闪闪的大眼睛，当真是很美的。
看完了北玉瑶，北雪这才环顾这个屋子。原来北家此时正想吃年夜饭，里外屋摆着两个桌子，一个在临窗的大炕上，一个摆在四角木桌上。据北雪目侧，桌上大约摆着八道菜，有荤有素，搭配得宜。
“说吧，到底是怎么回事。”姜氏坐在北信的身侧，嘴角微微抽动了两下，目光便一瞬不瞬地盯着苏氏看。
北雪就奇怪了，做为爷爷和奶奶，他们怎么就没有见到孙子孙女的亲热感呢！不但没有，反而是冷冷冰冰的。不但对自己的哥哥弟弟如此，对胡桃也是如此。
当真是亲情淡薄地两位老人。
苏氏顿了顿，还是咬牙说：“爹，娘，玉山和玉秀出事儿了！”
北信身子一僵，脸色发白：“他们出了什么事？”
当苏氏断断续续将北玉山与北玉秀的事说完之后，全家人都傻了。
好半晌，北信终于大喊出声：“玉山，玉秀，我的孩子！”言罢，老泪纵横。
一儿一女就此命落高岭村，对于北信来说，过年倒成了难日。
姜氏没哭，但脸上的表情绷得紧紧的。
而北家的老二北玉河和媳妇凌彩凤则是面面相觑，没有出声。一旁挺着肚子站在一侧的北玉湖的媳妇姚香云，则是吓坏的样子，眼睛瞪得大大的，好半天没有回过神儿来。
北玉瑶则扯出帕子开始抹眼泪。（未完待续）