太皇太后肯定没想到这孩子会这么回答,明显的愣了下，转而问太后，“这些话都是你教的？”
素以听见一个澹泊的声气，稳扎稳打的应,“辈里的哥儿们都是老佛爷的孙子,老佛爷还能不知道他们的性子？巽哥儿主意大，打就不用我操心。也是的，儿孙自有儿孙福嘛，做长辈的就不要掺合了。于我来，我是没有大志向的,只要我的孩子们好，他们过得舒心称意,我一千一万个高兴。我是苦出身，没那兴头做恶人。我也劝老佛爷煞煞性儿，东齐这个皇帝做得怎么样，我们大家都瞧着的。他勤政爱民，大节情儿上都过得去，哪一不尽人意要撵他呢？您千万别和巽哥儿这话，他人福薄经受不起。再者他们兄友弟恭，以前没有半嫌隙，别因您一句话，闹得兄弟生分，倒不好了。”
太皇太后听了这两句再耐不住了，拍桌呵斥，“你如今愈发目中无人了，就是这么和我话的？我是什么人？多早晚轮到你来教训我了？”
皇太后还是那样，宠辱不惊的语调，曼声道，“我是为了天下太平，也是为我的儿辈好。您和皇帝怎么闹得这样我也想不明白，按东齐是章贵妃的儿子，和您的关系更近一层才是，何至于叫您生出要断送他前程的心思来？我记得当初澜舟立储，是您极力保举他的。现如今可是他翅膀硬了，不肯称您的意儿了，所以您打算废了他？”
素以没和这位太后见过面，但是她能直言捅老佛爷心窝，叫她很是敬佩。这世上谁愿意天天听人吆五喝六的训斥呢，她要不是碍于身份，碍于她一家子都是包衣奴才，她也愿意扯嗓子和太皇太后对垒，出口恶气杀杀她的威风。
皇后心里可算踏实了，太后能把她们安置在一帘之隔的地方就是表明一种态度，十三爷的铁帽子王干得很满意，没有要抢她男人皇位的意思。能做到这样就已经够了，只要弄明白太后的立场，她有了底气，太皇太后的威胁也不能成气候。
那边的老佛爷没法接皇太后的话，怎么她和皇帝矛盾的起因就是因为一张脸呢！她厌恶的这张脸和太后很像，其实问题的根本还是在太后身上。她不好开口，太后却有意高声问，“花儿，皇后主子已经来了？”
芍药应个是，“皇后主子来了有阵子了，就在地罩那头的偏殿里呢！”
“那还不快请！”
素以扶着皇后起身，洒金帘子两边被太监用络子束起来，正殿偏殿一打通，眼前豁然开朗。她没敢细看，恍惚瞥见一位穿大红万寿袍的在南窗下站着，她低下头更加审慎，没摸清太后的脾气，万一克撞了，要给万岁爷惹麻烦的。
皇后远远儿叫了声额涅，上去蹲身请安，笑道，“今儿是额涅千秋，我来给您祝寿来了。先头看见西边搭戏台，今儿夜里演什么？”
皇太后牵她过地屏宝座，边道，“戏种怪多的，京戏、昆曲、大鼓书，都有。紧着吉祥的唱，回头叫人把戏单子拿来你，爱看什么就什么……”话音还没落，瞥见边上侍立的宫女，定睛一看心头激灵一下，茫然啊了声，“这是……”
“她是万岁爷御前女官，跟进园子来给您请安的。”皇后使个眼色道，“素以，还不快给太后见礼。”
素以跪下磕头，太后都有些怔愣愣的，半晌才回过神来，“是皇帝跟前人？”
其实世上没有不透风的墙，皇帝怎么反的太皇太后，她私底下早有耳闻了。宇文家出情种，皇帝有这一劫似乎在情喇中。那姑娘和她像，她当初不过一笑置之。无亲无故的，再像能像到哪里去呢！可今儿一看不对劲，原来不是像她，是像她姑爸合德帝姬。简直一个模子印出来的，像得叫人害怕。太后也没了主意，难怪太皇太后忌惮成这样，太上皇见了还不知是个什么反应呢！她隐隐有些不安了，这怎么料理？皇帝千挑万选的，最后入了法眼的居然是这样一副长相。
太皇太后受她们冷落正要发火，睿亲王立在边上幽幽长叹，“我瞧过敦敬皇贵妃像，这丫头和皇贵妃长得真像！皇贵妃过世二十五年了，要是生前没犯大错，阎王爷放行早……哎呀，这丫头不会是皇贵妃托生的吧！”
太皇太后浑身猛一震，眼前两张脸搅得她天旋地转，再加上弘巽这句话，她只觉身上寒毛直竖起来。离了座大喊来人，疯也似的指着那两人下令，“把她们押起来，快！”
进来的太监犯了难，一个宫女不值什么，莫押，就是杀也使得。另一位可是皇太后，谁敢上去碰一指头，敢情是不要吃饭家伙了！
弘巽一听要动他母亲，知道他们不敢来真格的，借题发挥也要震慑震慑。桌上的杯盏拿起来就砸，“反了天了，谁敢在畅春园动手，当爷是吃干饭的？”扭脖子朝外发话，“来呀，给我拿下这些反叛，剁了爪子扔荷花池里喂王八去！”
一时又进来一拨人，都是睿亲王手底下戈什哈。个个膀大腰圆，逮两个瘦太监像逮鸡崽子似的。三下两下收拾了退出去，屋里又只剩下气得手脚乱哆嗦的太皇太后了。她颤声道好，“果然好子孙，我活了一把年纪，临了被人这样拿捏么？”
她身边嬷嬷看她脸色发青忙给她顺气，开解道，“老佛爷且息怒，自己身子要紧，气坏了不值当的。有什么等太上皇来了再作论断，太上皇是您身上掉下来的肉，儿子哪有不心疼额涅的道理。您先消消火，消消火……”
皇后看了这一出，觉得太皇太后沦落至此真有可怜，但她背后对皇帝下黑手，这又十分的可恨。站前一步道，“老佛爷您福泽海样深，何苦和个丫头计较。万岁爷要她，给了就是了，非闹得一天星斗。眼下倒好，抄家的抄家，杀头的杀头，又得着什么好处？您先头的话犯了大忌了，要论下来，就算您是太皇太后，也免不了要圈禁。这么大的罪过逃不出干政去，您横是一儿不怵么？”
“你安生给我闭嘴！”太皇太后的手指使劲了，“你这皇后忒贤德，亏你还立世为人，窝囊得通没个褶儿！你也白瞎，知道你养不出孩子来，心里怕皇帝废你，上赶着处处巴结他。这会子靦着脸来给我扣大帽子，凭你也好意思！”
皇后是尊贵人，从没有让人这么泼妇骂街似的指着鼻尖骂过。养不出孩子是她心头插的一把刀，太皇太后抓着刀靶儿使劲往里捅了捅，她忍不住捧脸哭起来。
素以看皇后哭，自己鼻子也发酸，护着她给她擦眼泪，扭头道，“老佛爷别这么皇后主子，她也难。您是吃斋念佛的人，往人伤口上撒盐可是损阴骘的！”
“贱婢！”太皇太后何尝被个下等奴才回过嘴，一听之下火冒三丈，对身边嬷嬷道，“你们还瞧着？这屋里的主子们动不得，一个奴才我还可以管教。给我掌嘴，我倒要瞧瞧，是她的嘴硬还是你们的巴掌硬！”
太皇太后近侍的精奇得了令，摩拳擦掌就要上前来。皇后是银样蜡枪头，空有这么高的位分，出了事就慌得没方向。素以很有股视死如归的豪情，一梗脖子道，“今儿就是个死，奴才也要斗胆一句。老佛爷您太不善性儿，您和敦敬皇贵妃有多少恩怨奴才不知道，您迁怒于我我也认了，可您不该算计万岁爷。上了年纪钢火该退些了，奴才家里也有老人，对膝下子孙都是疼爱有加的。像您这样唯我独尊的脾气，奴才真没见识过。”
精奇都是内斗里的练家子，下手又快又狠。没让素以有喘气的机会，上手就是一个耳刮子，打得她耳中嗡嗡作响。
皇太后瞧不过眼了，厉声道，“畅春园一向是个和乐地界儿，难得有人敢在我这里动粗的。今天既然撞上了，我也不怕破了戒。叫粘杆处人来，把这个打人的拖下去上拶指。”在那精奇的告饶声里转过身来，寒脸对太皇太后道，“老佛爷，我敬你是澜舟的额涅，上辈里的恩怨不打算和您论，您倒好，步步紧逼，我让到畅春园来您还不罢手么？既然去了颐和园就好生颐养，偏偏不甘心，非弄得鱼死网破不可吗？”
太皇太后到了这一步也破罐子破摔了，恰好看见太上皇和皇帝从甬道上过来，尖着嗓子道，“他们父子称帝这些年，我在后宫从没提过什么要求。这回不依着我，我就上孝陵哭高皇帝去，叫天下百姓瞧瞧，唾沫星子也淹得死你们！”
太上皇快步进了殿里，脸上堆着笑给太皇太后唱喏，“额涅太较真了，您是我们宇文家的老祖宗，塔喇氏不过是外戚，越走越远的。何况齐哥儿整顿旗务没有错处，您顾念娘家，先要周全了自家才是正经。咱们这样门户，闹起家务来不好看相。”
太皇太后想起要牵进孝陵的敦敬贵妃就不称心，连带着太上皇也一块儿恨，质问道，“合德帝姬迁坟据是你授意，你眼里还有我这母亲？入了土二十几年才想起葬进皇陵，早前干什么去了？卡在这当口，不是打我的脸是什么？”
太上皇觉得很乏累，被那些娘家人一把鼻涕一把眼泪搞得晕头转向，过这儿来还得安抚她老人家。得通也罢了，不通就是多费口舌，到最后也还是落个不孝的罪名。因慢吞吞道，“我那时才即位，朝中事物繁杂，也确实有疏漏的地方。皇贵妃早薨，孝陵修在她下葬之后，入土为安便不再惊动她了。现在是东齐的一片孝心，瞧不得皇贵妃一人入不得皇陵。再怎么她是高皇帝元妃，我年轻气盛做错了也是有的，额涅还不能给我个赎罪的机会吗？”
他们那里还在好言规劝，皇帝看见素以脸上的手指印，火气一下拱得不可收拾。碍于皇父在场，不好有什么过激的话出来，只是对太皇太后冷冷一笑，“皇祖母火气太旺了，您有什么不满意，只管和孙儿。今天是皇太后千秋，您带着塔喇家的族人来叨扰皇父，孙儿觉得委实不妥。不过敞开了闹一闹也有好处，孙儿知道自己哪里做得不足，以后定然更加心看顾娘家宗亲们，请皇祖母放心。”
太皇太后喘了两口粗气，愕然看着皇帝。皇帝的深沉内敛在她眼里早就成了阴毒，这回不能叫他下台，塔喇氏的前景便堪忧。也是她想得太简单了，太上皇玩女人玩迷了心，连太和殿的宝座都不要了，指望他废了东齐自己复位吗？他还要留着这个儿子替他挡风遮雨呢，怎么会因为几个外戚的哭诉就把皇帝赶下台！
罢了，娘家败落是万万也救不了的了，可她恨！尤其恨素以！以前也曾有过她是合德帝姬托生的想法，不过是自己暗中嘀咕，没放到嘴上过。刚才弘巽冷不丁的一句猜测，简直像往她领子里灌了一大桶冰水，叫她再也难安起来。退一万步，她什么都可以不管，但绝不能眼睁睁看着合德帝姬这死鬼来讨她的命。她能杀她一回，就能杀她第二回。
她摇摇晃晃站起身，仰头道，“我老了，不中用了，所有的事都不想再过问了，也打算回到颐和园颐养天年。但走前有最后一桩事要办……”着一指着墙根处侍立的素以，“这奴才分寸全无，刚才对我恶语相向。我这会子要杖毙她，你们若是我的孝子贤孙，就谁也不要拦着我。”
素以心头一跳，这老太太临死也要拉她垫背，万岁爷虽然在场，毕竟上面还有太上皇，她也不愿意叫他为难。不就是死嘛，太皇太后不处置她，总还要想尽法子搅得大家不安生。她也看开了，杀头不过碗大的疤，十八年后又是一条好汉！她没想求饶，求饶显得她没骨气。死也要死得漂亮，从容就义，这世上大概还没几个女人能做到呢！
她刚想上前谢恩，猛听见太上皇隐忍的声口，对太皇太后道，“额涅得饶人处且饶人，罪业造了一次就够了，不修今生也修修来世吧！”
太上皇的反应在意料之外情喇中，众人松了一口气，皇帝却把心吊得更高了。按捺住了吩咐荣寿，“老佛爷身边伺候的人不成器，着内务府另拨几个人来，把贴身的都换了。近来外头不太平，为保老佛爷安康，往颐和园加派禁军把守，没有朕的许可，谁也不许出入园子半步。去办吧！”
官话得漂亮，圈禁的意味却浓浓露了出来。太上皇没有过问，老佛爷这次办得的确太出格，莫圈禁，连赐死都够得上。她飞扬跋扈一辈子，是该找个地方修身养性了。可是眼前的宫女实在叫他惊惶，先头忙乱没有留意她，这会儿定神一看，霎时叫他五脏六腑都移了位——这分明就是合德帝姬，是他少时所有的爱和向往啊！