到了年末，稻田里空荡荡的，满山坡都是枯黄的草儿，北边人的旱地种下的小麦冒出头来，被那清早晨的霜冻得煞白煞白的，偶有露珠挂在尖头，一派晶莹剔透，暗示来年五月间，又是一片好收成。
如此，人们清闲下来，在期盼的光景里面等着大年三十除夕夜。其实也不过是那一道氛围而已，若当真来临，也不见得有甚么好受。
老三大清早地约了黑娃，要去搂草打兔子。二人早把行囊装备准备妥帖，却不知被涣哥儿呵斥住了。
刘涣骂道：“两个不务正业的东西，大清早的想去搞甚么名堂？谁也不许动，等用过了早食，本官各有任务安排！”
二人一听，相视唏嘘，这是动真格了，没听到他连“本官”都是说出来了么？
再等魏伯众人到齐，刘涣商量一声，下了上任以来第一道命令。
“诸君，而今总算到了潭州，是该做正事的时候了，从此以后，便再不能散漫，当然，我师父除外！”
刘三道：“还请大人直说吧，按你的话来讲，年少轻狂的好日子，早已结束了的。”
刘涣微微一笑，示意他最懂他，接着道：“既如此，我也不再矫情，大伙的任务，便是要分散出去，摸摸这潭州的水有多深，但凡是能看到的，能听到的，能想到的，都要明记在心，然后汇总到我这里。时间为一月，到得年三十，我们便有所凭借地去府衙吃年夜饭了。诸君，此乃赴任的第一件事情，可得尽心尽力呀！”
魏伯道：“恩，你所言不错，自己通过实践掌握的东西，总比别人说给你听的要真切得多，看来你是真想做大事了。”
刘三附言道：“如何个分法，还请大人划出道来罢。”
刘涣道：“这潭州算是一个大州，所辖共计十一个县，我等刚好十一人，魏伯年长，便负责长沙县吧；三哥负责开宝县、老三负责衡山县、黑娃负责安化县、我则负责醴陵县；而后攸县、湘潭县、益阳县、浏阳县、宁乡县、善化县等，便从老四开始，一一往后推就是了！”
众人道：“遵命！”
刘涣更不磨叽，当即结了店家费用，将所有的盘缠及一众金银细软交给刘三保管。
哪晓得黑娃却不服气，他埋怨道：“涣哥儿，便在鹅湖山的时候，你的钱都是交给我管的，咋地而今你不信任我了么？”
刘涣解释道：“黑哥，此一时，彼一时，兄弟哪里会有不信任你的道理，不给你管钱，是另有安排的。”
黑娃不满道：“甚么另有安排？还不是与老三等人一样，去视察民意罢了。”
刘涣道：“黑娃，凡将相之才，当有海涵之气度，便是这般斤斤计较，将来能成甚么大事了？老子就是要把钱财给三哥管，现在是，以后也是！你若心有不爽，乘早离去就算逑，叽叽歪歪的像个婆娘！”
黑娃没再反驳，绿着脸转身走了。在他心底，他永远是涣哥儿的心腹，以前是，现在是，将来更是，便是在这历城八兄弟的跟前，他也当“高人一等”，可而今刘涣好像变了，变得冷落他，他心中难免不快……
刘涣没有去理睬那头倔牛，招呼一声，各自奔了去处。临行时刘三心中好不忐忑，那黑娃的意思他如何不懂？可越是这般，越是说明刘涣对他的重视，他一时间倍感压力，无论如何出不得差错的。
几人就这般各自闪开了去，也没有个具体的计划和安排，到底能得到甚么有用的信息的，可不好讲。
刘涣还是装成商人，一两天后来到醴陵县，这时的醴陵位于湘地东部，罗霄山脉北段西沿，湘江支流渌水流域，紧邻长沙。地貌以山地、丘陵和山岗为主，平原较少，正是个练兵的好地方呢。
他细细调查，道听途说，或是走访，或是小住，上到各方城市，下至乡野农家。除了老百姓的淳朴与经济的混乱以外，倒还安逸，没甚么匪患之灾，就是山地颇多，可耕种的沃土肥田较少。
青壮年所占比重不多，据老辈人讲，但凡哪家有个精干的儿郎，也多去了外面闯荡……
刘涣将这些东西一一记忆在心中，他的调研很有办法，不必事事躬身，这也是前世作为一个公务员，时常下乡检查工作得到的经验。
话不多说，转眼到了十二月，天寒地冻，行路困难，刘涣一筹莫展，疲乏地回到了长沙县，心中一直在计较——这般情况，该做些甚么？能做些甚么？要用甚么好的法子，才能让老百姓在最短的时间内富裕起来？且不说富裕，一定要让老百姓感受到生活的希望，有干下去的冲劲才好……
魏伯得刘涣特殊照顾，早已将长沙县若干信息掌握完毕，他是老江湖，调研的方法更是另类，往往只需要找一群江湖人士喝一场酒，不仅能得到想要的东西，还能结交上新的朋友。
刘涣难免佩服他师父，暗道姜还是老的辣!
终于，到了腊月二十八日，满大街的年味越发浓厚起来，散乱出去的兄弟们也集结完毕，搓手搓脚地喝起小酒，你一言我一语，也没个具体的发言套路和系统，听得刘涣好不头大。可也没有办法，你叫一群“军人”去处理一件文官的政务，质量粗糙是在所难免的。
他经过分析，求同存异，将一切归纳起来。
一是由于水上交通和航海贸易的日益发达，荆湖南北、江南、淮南、两浙等地，都有大型的造船场，故而潭州造船也尤为发达，特别是巨舰的造船业，堪称时代之表率！
二是除造船业外，矿冶、制镜、丝织、造纸、制砚、制墨等手工行业都有起色，自然而然间，已然形成了一定规模和某些特色优势，甚至出现了雇佣制手工作坊。
魏伯还专门提及长沙“三绝”——长沙人常自吒吾州有三绝，天下不可及。猫儿头笋，一枝重秤；黑潭取鱼，一网逾千斤；巨舰漕米，一载万石。这无疑是突出点，更是当地人习以为荣的事情。
三是历来对教育的重视与推崇，潭州境地文人辈出，骚客往来，其官学的发达尤为凸显，使潭州士子通过“进士制科”和“三学造补”走上仕途的人数多不胜数。就拿张敬夫所主讲的岳麓书院和城南书院来讲，天下闻名，不亚于临安府的各大学院。
四是治安一般，无较大匪患，其原因是早些年刘珙在此剿匪，威名赫赫，对山间野匪和强盗贼子形成了极大的震慑力。但市井巷陌，多有小偷小摸、不遵纪、不守法之辈，此事避无可避，便是太平盛世也老生常谈，更遑论是这偏安一时的南宋朝。
五是民间经济形势不容乐观，先是多有垄断之官商奸商，胡乱抬价压价，搞得流通陡变，到头来苦了百姓。其次是经济形式的单一化，循规蹈矩化，无新型产业的****和发展。最后是当地官府对民间金融的指导不够，督促与监管很不到位。
六是贫富差距极大，农村与城市的生活水准呈现两个极端化，富人富得流油，穷人穷得饿死，且富人从不愿意掏出腰包去资助穷人，穷人也更没有甚么好的办法去致富。
七是整体精神风貌较好，这正应了刘涣所讲，湘楚之人，历来是矜气节而喜功名。若为了家国天下去马革裹尸、战死沙场，大有人在。
八是正因为精神风貌的良好，造就了思想进步的快速化，能容纳新事物新气象的胸怀与气度相比其余州郡要好。即有信仰，易信仰，看得远，敢实践，敢流血……
除了上述几点，其余的莫不是些杂七杂八的卵事，刘涣也理不出头绪来。他一时间倍感头大，骂道：“******，这可如何是好？”
他这一个“如何是好”，自然是个大问题，在场众人也回答不出来，陷入沉寂之中。他们到了现在才明白涣哥儿的苦衷，原来要干成一件大事，实在是难上加难的。
刘三忽地安慰道：“大人无需伤神，我这里还有一个喜讯没给你说呢？”
刘涣闻言，但觉柳暗花明，急道：“甚么喜讯？”
刘三道：“哎哟，这喜讯是两个事，一是官家极度爱护你、信任你；二是你并非孤军奋战，尚有前辈之人予以指点呢。”
刘涣不明所以，道：“如何讲？”
刘三道：“我的涣哥儿哟，你莫非不晓得么？朝廷派了刘珙过来，出任潭州通判、兼转运使；二是亲命张俊之子张敬夫出仕，任潭州安抚使呢。你想啊，便是这两个人，一个是名不下朱熹的大儒，又是忠良官宦之后，另一个是政绩卓著，经验丰富稳妥厚重之人，全派遣给你打下手，何愁大事不成？由此也说明了官家对你的器重与爱护，绝不是把你涣哥儿丢在潭州不管的。据传便在你还未被封为潭州知州之时，圣上早已安排好了这两人的，却比你早来赴任了半月之久……”
刘涣却欢喜不过来，突然着急地打断道：“等等……你说错了……”
刘三一个惊愕，道：“如何说错了？”
刘涣道：“三哥哟、师父哟、我最耿直的兄弟伙，哎……官家还是不放心我刘涣呀，哎……”
见他长吁短叹，众人难免生疑，黑娃道：“不能够吧哥儿，你是不是过于小气了？”
刘涣冷笑道：“甚么不能够？诸君想想，历来这通判一职，都是各州军的实际管理者，其手中权力之大，不下于知州一职；又有那转运使一说，更是掌控了整支厢军的财政大权，凡一干金银细软、吃穿用度，都得经过他的手；再说这安抚使一职，模棱两可，既与文官之政有瓜葛，又与武将之军务有牵连。本来可有可无，通常由一州知州兼任，但最不应该的是，这是潭州呀，潭州的厢军，佼佼者全选入禁军之中，哪里用得着安抚使一职？诸君，大事不妙了，这两人明面上是来辅佐我，实际上是来监视我的，不仅监视，而且互相监督。哎……原来陛下早就安排好了的，怪不得了，当时我向他要钱，他说没有，叫我自己想办法。这哪里是自己想办法？其钱财之调度，已然给了那刘珙和张敬夫了的……”
众人细细一听，才觉得多有不妙，老三与魏伯当场怒骂，刘三是个有远见的人，当即一想也大体明白了。只见他沉吟片刻忽再急道：“对了涣哥儿，你可晓得那刘珙与张栻的关系？”
刘涣又闻“八卦”，惊疑道：“我只晓得张栻张敬夫是已故元帅张俊之子，是个蜀中人，其名声多与讲学育人、著书立信为突出，其余的却不晓得。你说那刘珙，我便更不清楚了。”
刘三道：“哎，据说那刘珙早年便是在这潭州起的家业，此地岳麓书院就是他于乾道三年时修葺的，他因佩服张敬夫的才学，故而请人家出山，前来岳麓讲学，张敬夫也感慨刘珙之为人和气度，便也答应了他。我还听人传言，说是官家本来想让刘珙知潭州的，只因你中了状元郎，才变成了你……哎，你不说不知道，一说之下，我还有点耿耿于怀了，我就说嘛，你一个弱冠之年的状元郎，便是才情了得，也不该一出仕就任这么个大官的。官家是既要防你，又要用你哟。哥儿，怎么办？”
刘涣一时间也答不出来，朝魏伯问道：“师父，您老说说看吧？”
魏伯冷哼一声，骂道：“没出息的东西，你只消磊落光明、坦坦荡荡，何必惧怕这些了？据我所闻，这张俊之子还算一个人物，不是那种魑魅魍魉之辈。那刘珙也是个肝胆照人的好汉子，刀光剑影之间混出来的名声，年纪倒是与我相仿，你不必忧心，但凡豪迈磊落之人，定不会横加为难于你。再者你刘涣而今声名鹊起，天下皆知，人家敬仰你还来不及呢，哪有那个心思去算计你？”
刘涣被他一骂，反而醒悟过来，恍惚道：“对呀，我真是把这事情想得阴暗了。嘿！若真如师父所讲，那这两人可有大用处了。”
老三道：“如何用？到时候我等兄弟又如何安排？”
刘涣道：“兄弟几个是与我拜把子、喝血酒的亲人，哪里能与他们勾勾搭搭，我自有安排！”
众人道：“如何安排？”
刘涣道：“我要建造一所军校，你们既要做老师，又要做将领，直接授命于我！”
黑娃道：“军校？甚么是军校？”
刘涣微微一笑，道：“初临潭州之时，我曾说过了的，无湘不成军，不久将来，雄兵必出湘潭、猛将必出湘潭，诸君，话已然说到这个份上了，还要我怎么讲？”
众人唏嘘，这话再明白不过了……（未完待续）