清晨出门的时候，就预示着今天不会平静。华安安抱着马鞍子，下楼时少踩了一级台阶，摔了一跤，脑门上碰出一个大包。
他系马肚带时，好像勒得太紧，老马不舒服，一个劲想把他从背上颠下来。还好，华安安紧紧拽着马缰绳，一路狂奔，跑到十里桥。这是每天掉头拐弯的地方。
他下了马，牵着马往回走。但没走多远，老马一个趔趄，翻倒在路上，挣扎了几下，刚站起来，没走几步，又摔到了。
华安安心想，这马可能生病了。他围着马转了两圈，束手无策。后来想起，马生了病，可以找兽医来治疗。
于是，他走下官道，穿过一片树林，来到最近的一个村落。经过打听，得知四五里外的某某村有个兽医。他顾不得官道上的老马，走出几里地，找到了那位兽医。
兽医听他介绍了病情，说：“不碍事，这畜生大约是吃了路边的荆棘，扎坏了肚子，吃一服药就能止痛。”
华安安在烈日下跑得昏天黑地，汗流浃背，听兽医这么一说，放下心来。心想，到底是专家啊。
两人回到官道上，华安安见老马没被人牵走，松了一口气。但是到了马跟前才发现，马鞍子已经不在了。
兽医掰开马嘴瞧了瞧，又把老马全身敲打一遍，说：“这位先生，小的倒是有灵药，保证这畜生一吃，药到病除。只是，药价五钱，从不还价。”
华安安给了他一块碎银子，兽医喜滋滋地收下，放在药箱里，又从药箱取出几包褐色、白色的药末，倒在一个瓢里，从随身的葫芦里倒出清水，把药摇匀，一手扳开马嘴，把一瓢药水硬灌进去。
“好了，”兽医拍拍手，背起药箱说，“过上半个时辰，药性一发挥，先生的马就能跑路了。”
华安安连声道谢，看兽医走远，自己找个阴凉坐下来，慢慢等着。
等了一个多时辰，他把马拉起来。丢了马鞍子，只能慢慢往回走了。看来今天施襄夏和扬州老叟的第五局，自己只能看他俩收官子了。
老马立起来，刚走两步，腿一瘸，又倒在地上。
华安安无可奈何，只得回到树荫下。心想，买二手货，迟早都会遇上这种倒霉事。
过了很久，华安安不耐烦了。他又把马拉起来，预料中的，马走了几步又倒在地上。
他感到疑惑，难道兽医给马吃的药不对症？他极目远眺，见大地上的一切都泛着太阳的光泽，再去找兽医，可有得苦头吃了。
他正无可奈何，路上来了一位老农，衣衫简单，头戴斗笠，手里挥着一根柳条，正赶着一头水牛。
华安安连忙迎上去，作揖说：“这位老伯，我的坐骑突然患病，适才叫兽医看过，也不起作用，您给帮忙看看。”
老农背着双手，弯腰围着老马看了一圈，说：“是哪个兽医给看的？这马蹄上扎了根钉子，自然动不了。”
华安安一拍脑袋，哭笑不得。这么简单的原因，自己傻坐了几个小时竟然没有看出来。
老农让华安安按住马腿，自己用牙咬着钉子，一使劲，一根二寸长的钉子拔了出来。
华安安连声道谢，取出一块银子递给老农。老农用柳条把他的手打开，说：“莫要取笑我乡下人，拔根钉子要什么钱？”
华安安感慨万分，自从来到这个年代，头回遇上不要银子的人。
华安安回到花满楼的第一件事，先从水缸里舀了一大瓢凉水，咕咚咕咚灌了个痛快。第二件事，他找到掌柜，请掌柜无论如何收下这匹免费的马。他提出的唯一条件，不要把马送到汤锅上就行。
他回到房间，擦洗了身上的汗，换了一身干净衣服。从清晨出门直到下午三四点钟，他还没吃一口东西。他被这辆二手车害得，早饿过了劲，也耽误了今天去弈乐园看棋。
华安安从街上吃饭回来，老板娘正守在门口等他。一见到华安安，老板娘笑嘻嘻迎上来，挤眉弄眼地说：“有个美貌道姑找你，活像个神仙似的，在楼下等你半天了。”
华安安心想，可能是昨天在白鹤观遇见的那位仙姑，她怎么找到花满楼来了？
果然，何孟姑在楼下大堂，正欣赏屏风上的名人题字。
两人见过礼，何孟姑说：“昨日与华相公的一局残棋尚未弈完，本道想了一宿，终于想出妙手，可以解脱困境，特来与华相公参详，望不吝赐教。”
华安安慌手慌脚的不知所措，忙请何孟姑安坐，让伙计沏上好茶，自己上楼取来棋具。
昨天的棋局，华安安只记得二三十步。他当时是临时应酬，事后也没放在心上。倒是何孟姑把棋局一步不差地还原到棋盘上，说：“当时就弈到这里，下来轮我落子，这样可对？”
华安安细细点看一遍，点点头，说：“仙姑记性真好。”
何孟姑对这局残棋是下了功夫深入研究的，棋局的关窍已经了然于胸，她很快下了一步好棋。
华安安被道姑的美貌所震慑，思维本来就有点滞涩，而这步棋如同平地鼓起的一块连山巨石，根本无法撼动。他顿时觉得棋势渺茫，无从落子。
华安安静下心来，左思右想，只能勉强应付。但是寥寥数子过后，自己的防线就全面崩溃，已经无法挽回了。
华安安面红耳赤，说：“无可挽回，再走下去，怕要输十三四个子。”
何孟姑说：“华相公不必气馁。这局棋我是有备而来的，对你其实是不公的。”
华安安拱拱手，说：“我的棋艺还差得很远，远没有窥见棋艺的门径。”
何孟姑微微点头，说：“以华相公目前的棋艺，若能得到高人指点，定会有鱼跃龙门升腾化仙的功效。”
华安安腼腆地笑了，说：“我哪里能遇上那种好事？”
何孟姑说：“我倒认识一位世外高人，华相公如能真心恳请，本道从中说和，投入他的门下，也并非不可能。”
华安安一时摸不着头脑，问：“不知是哪位高人？”
何孟姑说：“扬州老叟，想必华相公有所耳闻吧。”
华安安触电似的连忙摇头，说：“扬州老叟傲岸孤僻，他不会收我为徒的。”
何孟姑惊奇地问：“那是为何？你和他有些过节？”
华安安说：“我在北京和他下过棋，言语之中对他不甚恭敬，我想他对我会有一些成见。何况，我过两个月要回广西老家，从此以后，再也不会涉足江淮。这样短的时间，又能学到什么呢？”
他心里说，而且，扬州老叟还是哑巴，我又看不懂他的手语。
何孟姑点点头，沉吟了一下，问：“当今四大高手，想必你都接触过，你觉得他们棋艺如何？”
华安安是内向的人，今天跟何孟姑在一起，却乐意敞开心扉，娓娓而谈。他觉得很愉快。
“范大是天纵英才，在棋盘上是跳跃的精灵。和他下棋，根本看不清他的身影，让人无从下手，只能捕风捉影，无的放矢。和他没法下棋。”
“扬州老叟像大海一样，深沉广阔，无边无际，根本看不见它的尽头，反而有溺水的危险，和他也没法下棋。”
“施襄夏风云变幻，有雷霆般的威力，攻无不克，无坚不摧。但他的棋有迹可循，我和他凑合着能下。童梁城像精密的仪器，完美无缺，无懈可击，走上一万步也不会有漏着，非常难对付。但我在北京赢过他。”
何孟姑听的似懂非懂，但还是赞叹：“华相公初出茅庐，就有缘际会当今棋坛四位顶尖高手，对他们的评价又如此中肯，可见华相公在棋艺上也是很有感悟的。”
华安安不好意思地笑了，连连摇头。
何孟姑喟叹一声，说：“只可惜华相公要远走广西，江淮棋坛又少了一位少年国手。”
她话锋一转，问道：“这四位顶尖高手中，你最希望和谁下棋？下十局胜负的棋？”
华安安摸不著头脑，不知这位仙姑为什么会问这个？他大着胆子说：“不论和谁下十局棋，我都求之不得。可惜没有机会。”
何孟姑说：“我倒有个办法，可以完成华相公的心愿。”
华安安疑惑地望着她，说：“怎么可能呢？范大浪迹江湖，身影飘渺，无迹可寻。其他三位正忙着在弈乐园角逐，谁会有工夫陪我下十局棋？”
何孟姑微微一笑，说：“扬州老叟力战施定庵，之后又将迎战童梁城。我想他年事已高，不堪重荷，很难坚持到底。如果他的门下弟子代他出战，道理上也说得过去。若果华相公肯投入他的门下，经他点拨几着，对付童梁城的时候，您就可以出战了。”
华安安眼睛一亮，心里怦然而动，但是马上又暗淡下来。和任何一位顶尖国手进行十局棋大战，是他想都不敢想的好事。天上真能掉下馅饼来？他觉得不可能。
“下十局棋，还能找人代替吗？”
何孟姑说：“扬州老叟接受童梁城的挑战，自然要开出一些条件。若果童梁城不答应，扬州老叟就可以拒绝应战。这样一来，岂不是堵住了童梁城晋升棋圣的道路？他一定会答应的。若果让他在扬州老叟和华相公之间挑选一个对手，您想，他会选谁？”
华安安兴奋地说：“当然是我！我容易对付呀。”
何孟姑问：“华相公如今意下如何？”
华安安为难地说：“我拜扬州老叟为师，就怕他不肯。”
何孟姑笑着起身离座，一扬手中的拂尘，“你若不想错过这个机会，现在就随我去。”
华安安犹豫了一下，快步跟着何孟姑来到门外。他俩拦了一条小船，径直到了仙人桥。这次，何孟姑没有领他走花园后门，而是弃舟登岸，走进一条幽静的小街，又敲开一家普通宅院的门。
华安安站在天井里，感觉自己置身梦境。夕阳斜映，庭院幽深宁静。这就是扬州老叟的家？他知道自己会在梦中惊醒，他知道扬州老叟不会收自己为徒。
何孟姑穿过客厅去中堂禀报扬州老叟，久久不见回来。老仆人给华安安端上一杯苦茶。
华安安忐忑不安，他告诉自己不要紧张，孤傲的老叟根本瞧不上自己。
过了一会，环佩叮当，一位妙龄少女款款出现在客厅门口。“华佳，傻站在天井做什么？倒显得我们不会待客似的。快来客厅坐下，”
华安安望着少女，顿时惊呆了。这是莲儿。他以往见到莲儿，都是一身男装。今天的莲儿恢复了本来面貌，一身少女装束，衣裳华丽斑斓，整个人像一朵初绽的奇葩，另有一种天姿国色的娇艳。
华安安一脸憨笑，抬阶走进客厅，装出若无其事的样子，其实心已经醉了。
“今天的棋局结果如何？”
莲儿落落大方坐在他对面，反问他：“你今天为何没去弈乐园？”
华安安一瞬间感到莲儿就像这个略显阴暗的古屋中一个充满动感、妖娆亮丽的精灵，巧笑倩兮，顾盼流辉。
“我早晨去十里桥遛马，谁知马蹄上扎了一根钉子，害得我耽搁了一天。真正气死我了。”
莲儿冷笑一声，说：“没摔着你吧？哟，脑门上好大一个包。”
华安安摸摸脑门，难为情地说：“这是下楼时在墙上碰的。”
莲儿扑哧一声笑了，说：“看你毛手毛脚，一点不像个大国手。我给你抹点药吧。”说着话，她离开客厅，拿来一个小瓷瓶，拔出塞子，用手指蘸了一点，轻轻搽在华安安脑门上。
华安安闻见莲儿身上淡淡的幽香，不由得心旌摇曳，几乎难以自持。
去他的什么祝领队，什么基地，什么任务！我要留在这里，做扬州老叟的徒弟！
莲儿擦完药，端详了一下，问：“现在还疼吗？”
华安安意醉情迷，痴痴地说：“如果明天再擦一次，可能就消肿了。”
莲儿说：“想得美，你知道这药多金贵？上次我荡秋千，磕破了膝盖，都没舍得擦呢。”
两人正说着话，何孟姑一脸愁容走进客厅。华安安一看她的脸色，就知道没戏，不禁大失所望。
何孟姑说：“老叟有个条件，华相公必须诚信皈依师门，他才肯答应。”
华安安急忙说：“什么条件？什么条件我都答应。”
何孟姑说：“华相公棋艺之高，已入国手行列，不输于其他国手。但这都是你本门师傅传授的。老叟觉得现在纳你入师门，夺你本门师傅之心血成就，传扬出去颇为不美。”
华安安恍然大悟，原来扬州老叟是囿于门派之别。他连忙说：“我没有门派，从我的启蒙老师算起，我已经跟了十几位老师学棋，这个请老叟放心。”
何孟姑怔了怔，说：“原来如此，这倒好了。老叟说，既然入了本门，不论在江淮，还是在广西，都不能数典忘祖，背叛师门，处处要维护本门声誉，将本门棋艺发扬光大。”
华安安点头说：“这是自然的，我一定会做到。”
何孟姑说：“本门开山师祖乃是黄讳虬，黄龙士。你可要记清，时刻不能忘怀。”
华安安大吃一惊。自己投身师门，误打误撞，竟然进了棋圣黄龙士的门派。清代三位棋圣，黄龙士，范西屏，施襄夏，以黄龙士为最尊。他喜出望外，说：“黄龙士是我最崇敬的棋圣，能做他的徒子徒孙，我荣幸之至。”
何孟姑对他的话听不大懂，但能看出他是真情流露，诚心诚意的，便微微一笑，说：“既然如此，我就领你去见老叟，看他老人家意下如何。”
莲儿跟着他俩进了中院天井，扬州老叟正端端正正坐在堂屋太师椅上，白发披肩，神态肃穆凝重。
华安安走上台阶，连忙跪下磕头，说：“弟子华安安，诚心拜入师门，望师傅收纳。”
何孟姑在扬州老叟耳边嘀咕了几句，扬州老叟的神情云绽天开，顿时开朗起来，说：“华佳，你棋风迥异，不同寻常，自成体系，很难让人相信你没有门派。”
华安安一愣，他会说话啊？而且吐字清晰，声音洪亮。
“弟子其实跟十几位师傅学过棋，南宁、成都、北京、上海的老师都有，其实没有门派。”
“上海？”扬州老叟感到疑惑，“上海是什么地方？”
何孟姑说：“那是小地方，师傅不太了解。在扬子江出海口，淞江府上海县，荒僻小县。”
扬州老叟轻蔑地说：“这样的地方能有什么高手。”他转向华安安，“华佳，你的棋艺已经不差了，比起我，我看也只有一先之差。但你棋艺滞拙，全凭苦熬计算，缺乏灵动，这样下棋，了无半点乐趣，你以为如何？”
华安安被点中了要害，心悦诚服。“师傅正说出了我的不足之处，我也了解我的缺点，就是苦闷彷徨，不知怎样弥补。”
扬州老叟捋了捋胡须，见华安安的态度比较真诚，他下定了决心，说：“好吧，念你诚心投拜，我暂且将你收归门下，希望你日后体谅今时之艰难，莫要欺师背祖，要将我棋圣一门的棋艺发扬光大，世代流传下去。”