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楚昭留在原地，默默目送王若谷远去的背影之时，奇变陡生。
破空之声嗖嗖嗖地响起。几只弩/箭朝着骑马走在半道上的一行人射去。
王若谷微晃一下身子，躲开第一支弩/箭，用刀鞘拨开迎面飞来的第二支时,却发现这箭支出人意料的强劲，除非他拉开三石的弓，才能射出这样的箭支。军中能够达到这个境界的将领也是聊聊可数。王若谷实在想不出来谁会来刺杀自己。
然而更叫王若谷惊讶的事情发生了，第四、第五支箭接踵而至，噗地一声贯穿了王若谷左边那侍卫的胸膛。
在短时间内，要连续拉开这样的重弓，几乎是不可能的事情。现在偏偏就这么发生了。
随着一蓬血花喷溅而出，仿佛得到某种暗号，不远处的土地里忽然冒出来一队鬼魅般的刺客。
四下飞散的尘土中，八条黑影夹着雪亮刀光突然出来，飞扑向楚昭。没有徒然会让被袭者警醒的喊杀，没有战前画蛇添足的对话，倏忽而至，动作狠辣，直奔目的。更叫人吃惊的是，王若谷也算是大楚青年一代中数一数二的高手了，而这群人躲在泥土里，想来也非一时半刻，居然没有让王若谷及时觉察。这种龟息闭气的功法可算是惊世骇俗。
是第一流的杀手！而这样的杀手居然同时出现了八个！
尽管遇到了刺杀，但是楚昭身边的人并没有慌乱。这些都是韩起精心训练出来的，各个都能以一敌百，既能对抗江湖高手，做保家护院的工作，又能上马打仗，杀敌制胜。为了楚昭的安全，韩起还专门让其习练一种军阵，施展开来，往往兼具以弱胜强之奇效。
离楚昭最近的两个虎卫的反应很快，马上结成阵势，护住所效忠的对象。其他虎卫迅速集结在他们四周，摆开阵型。
然而自信十足的虎卫们很快就发现这群杀手和想象中不同，和以前遇见过的也不同。
这回来的对手非常的古怪。怎么说呢，这些人就像是杀不死一样。虎卫们在近战中一旦被他们缠上，便宛如附骨之蛆。
另外一边，王若谷和他的护卫也陷入了苦战之中。
这显然是一个事先布好的局。杀手们已经达成了默契，近身攻击的用纠缠不休的打法紧紧缠住护卫，这些人武技未必高明，但是却像野兽一般力大无穷，而且即便受了致命伤，依然没事人一般继续进攻。而隐在远处树林的弓箭手则神出鬼没，冷箭接连不断地朝着这边射过来。
问题就在于，为什么这些人会对自己的行踪了如指掌？楚昭透过虎卫们结成的人墙，看到那群杀手野兽般狂野不羁、血肉横飞的打法，默默思索着这群人究竟是谁派来的。
一场精心布局，天衣无缝的刺杀，连时机都选得恰到好处。韩起不在身边，自己又分了一半人手护送谢苒苒，师父和自己分开一段距离，处于各自为战状态。
这群人的刺杀目标究竟是谁？
相比之下，王若谷那边的情况还要糟糕一些。他们几乎承受了所有的神臂弓袭击。就像移动靶子一般，被远处的弓箭手射中。
虽然远处的弩/箭只是针对王若谷一行人，但也有几只漏网之鱼飞过来。虎卫同时举起挂在马上的盾牌挡在头顶。
这盾牌是特制的钢铁，比普通钢材轻便，外层又有一层胶态物。乃是墨门子弟最新的智慧成果。一般的箭根本穿透不了，然而从三百步外的树林里飞过来的弩/箭，却能够穿透这种铁甲！
“神臂弓！”天璇惊呼一声。
“他们怎么会有神臂弓？”天权几乎愣在了当场。
神臂弓实际上就是大弩。若是单凭人力，能够拉开三石的弓/弩便算是天生神力了。然而这种神臂弓和别的弓/弩不同，它是立在地上用脚踏动机关。借助机关的力量，即便是一个文弱的青年，也可穿透三百步以外的铁甲。所以神臂弓又叫克敌弓。有了这种弓，能够叫普通人也变成百步穿杨的神射手。
这原本是收服北疆大营之后，系统给楚昭的任务奖励，因为制作过程很复杂，最近才有墨门弟子制作出来。成品作为一级机密，藏在炼钢厂深处的矿洞里，尚且没有正式投入使用过，如今却出现在了敌人手里。
结合这恰到好处的埋伏时间和地点，种种疑点隐隐约约所显示出的事实，比刺杀本身更加叫人心惊。
眼角的余光看到王若谷身边的护卫一个个落马，最后，连王若谷自己骑的马也被射中，楚昭心中又急又痛，转头低声吩咐身后的天璇和天权。两人犹豫片刻，似乎不肯离开楚昭身边。
楚昭急道：“唇亡齿寒。弓箭手擅长远攻，刺客擅近身搏杀，如此配合默契。若是王将军那边被全歼，纵然虎卫阵势强横，恐怕也坚持不了多久。”为了表明自己不是情绪用事，楚昭还特意改换了称呼。
天璇和天权对视一眼，最终不情不愿地点点头，在同伴的掩护下，冲出去增援王若谷。
他们一走，旁边的人自动顶上阵法的空缺。然而人手一少，诡异的不死刺客便大占优势。楚昭再来不及注意那边的情况，他身边的虎卫皆陷入苦战之中。
这些虎卫渐渐发现事情和想象中不太一样。双方辅一接触，他们手中的利刃明明已经送进了对手的要害，却像是割在坚韧的皮革上一般难以深入，连百炼钢刀都需砍上两三次才能切入肉中。莫非这些人都是习练金钟罩铁布衫到化境的高手？
更加古怪的是，有的刺客明明身中数刀，还能爬起来继续战斗。常人受了这样重的伤，即便以顽强的毅力支撑着继续战斗，也必然会因剧痛而出现迟钝等现象，然而这群刺客就像毫无痛觉一般，古怪的模样让人不寒而栗。
尽管如此，虎卫们却没有一个逃跑后退的，反而缩小阵型，一层层用身体护卫中间的楚昭。
金铁相击鸣声和兵器砍在骨头上的钝响交织在一起，将气氛渲染的紧张有诡异，几乎让人喘不过气来。
如血的残阳下，冷兵器时代的肉搏战残酷而暴烈，马匹濒死前的悲鸣盘旋在战场上空。追风似乎也知道情况紧急，乖乖用身体挡在楚昭面前，似乎随时准备着驮了他狂奔。
不知道是谁的倏忽，阵势出现空隙。那个类似刺客头领的人已经冲到了楚昭面前。
楚昭身旁的虎卫反应极快，劲力贯注于手中长鞭之上，全力朝着此人脖颈抽去。这种马鞭是特制的，若是打实了，脑袋非开花不可。
那刺客看似身形笨拙，根本无法闪躲开。于是长鞭就结结实实地击在他身上，发出沉闷的响声。
然而叫人意想不到的是，刺客只是踉跄了一下，而虎卫手里的长鞭竟就此断裂为两截。
这人的皮肤和拳头莫非真是石头做的吗？还是说，这世界上真的有不死之人？
似乎被这一鞭激发了狂性，刺客头领一拳头砸在地上，砸出巨大的坑，口中发出野兽般的呼啸声。
这些虎卫并不怕死，可是看到某个先前被长/枪贯穿胸膛的刺客还能挣扎着爬起来再打，也不由寒毛直竖，齐齐倒退了一步。
那名虎卫也微微一愣，就在这一瞬间，刺客头领发动反扑，野兽般嘶吼着，一拳头砸在护卫身上。一力降十会，尽管没有任何技巧可言，力量却大得惊人。那个虎卫虽然及时的用盾牌挡在胸前，仍是被震得一口血喷了出来。同时，他手中钢铁铸造的盾牌也被砸出了一个坑……
这实在是太不可思议了，简直超越了人体的极限。可是楚昭暗暗查看了这些刺客的数值，都没有出众的天赋，各项数值也和寻常武人差不多，但他们的表现，却完全是顶尖的外家高手，恐怕少林罗汉堂的高徒也不过如此了。
似乎被激发出了更大的潜能，刺客再次发出兽类一般的长啸之声。
楚昭听出其中蕴含了无尽的痛苦，然而却根本生不出丝毫的同情之心，因为下一刻，那刺客已经扑到了楚昭面前。带着腥风的拳头朝着楚昭砸了过来。
首次注视到刺客的眼睛，楚昭发现其中混沌一片，什么也看不到，唯有无穷无尽的憎恶和痛苦……单纯的负面情绪强大到让楚昭身临其境，直白的情绪汹涌而来，几乎让他丧失了对身体的控制能力。
好吧，纵然小王爷美得像尊玉石雕塑，这回也非被砸碎不可。
幸而在血腥场面出现之前，宛若恶鬼的刺客被稳稳地挡住了。
一柄泛着明月光辉的剑挡在了楚昭和刺客中间。也不见剑的主人如何作势运力，不过是羚羊挂甲般出现，然后自然而然地摆在那里，可杀手势如奔雷的一拳在与剑接触的一瞬，却变得虚浮得没有一丝力量，别说打断薄如蝉翼的剑鞘，就连撼动分毫也是不能。
如同一个幽灵般，红眼的剑客突然出现在战场。掌中长剑划出一道绚烂的光芒，平平划过刺客的脖子后，又归于平淡。一颗怒目圆睁的头颅滚落尘土，庞大而笨重的身躯轰然倒塌。
韩起转过身去面对蜂拥而来的刺客，往前踏了一步，留下一个血脚印。一股强大无匹的气机锁定了在场的每一个人。
为这俊美的剑客所慑，那些悍不畏死的刺客似乎也具有某种野兽的天性，感受到来自死亡的威胁后，居然不约而同地做出了逃跑的举动。
先前悍不畏死，此时却知道畏惧……
韩起似乎觉得十分有趣，嘴角轻挑，残虐的笑容一闪而逝，然后他便凌空飞掠而起，恍如死神般，收割着四散奔逃的猎物性命。
情势陡然倒转，猎人和猎物的位置变换。在绝对的力量面前，一切都如同尘埃般无足轻重。或许正是意识到这种角色的改变，杀手们才转身逃跑的吧。
周围的人都不约而同松了一口气。
楚昭的脸上也流露出欢欣的神色，笑道：“阿起，幸好你回来了。”正在这时，楚昭突然看到众人脸上露出惊骇欲绝的神色。王若谷不顾射向他的箭枝，拼命往这边赶。
一切似乎都变得慢起来。
楚昭莫名其妙地发现，四周的人都在对着自己比比划划，然后他看到韩起凌空的身形微微一顿，下一刻，便突然出现在了身边，只在空中留下几道残像。
接下来，楚昭被韩起紧紧按在怀中，什么都看不见了。只听到身后传来一身惨叫，王若谷那边似乎也有惊呼之声，接着是一点极轻极轻的响动，好像一个汽泡被捏破的声音。
隔了良久，韩起才让楚昭重新抬起头。
刚才忽然移动来刺杀楚昭的，居然是那名被刺客首领一招隔山打牛震晕的虎卫。但见他的身上插着韩起的剑，胸口却破开了一个大洞。而那把原本该插入楚昭心脏的匕首，却被韩起拿在手里把玩。
韩起的左臂上，被深深地划了一道口子。
王若谷捂着肋骨，带着一队士兵，推着三架神臂弓缓缓走出树林。他刚才急着过来救援楚昭，差点被林中的漏网之鱼射中。
天璇手里扭着一个男人走过来，楚昭觉得面熟，却想不起是谁。
楚昭苦笑道：“想不到真正的杀招居然在本王身边，他已经跟了我三个多月了吧。”这虎卫是黑骑军中选□□的，并非楚昭的贴身侍卫，原本的身世也十分清白。
随着黑骑军的扩建，楚昭的事务一日日繁忙，拥有好几万的下属，除非有明确的迹象让其心生怀疑，否则也不可能没事就点开侍卫的忠诚值一一查看。没想到就是这么一个疏忽，就被来历不明的敌人混了进来。
王若谷皱眉道：“这群刺客究竟是什么东西。”
两个虎卫将刺客的尸体集中在一起，韩起蹲下去仔细查看一番后，直起身道：“上次袭击燕归来，大概也是这种东西。不论是什么，先抬回山上。再说，还有这个家伙要处理。”说着，他用手中的匕首一指天璇手里的男人，一滴未凝的鲜血顺着匕首滴落，那男人被吓得瑟瑟发抖，裤裆里传出一阵骚臭，已然是被吓尿了。
原来这是一个局中局。
三公子病死，他那边的势力自然烟消云散，陈参也再没有必要在其中卧底，他便假死脱身，换了一个身份面目来到临淄王帐下，楚昭便将上方山的炼钢厂，军备制造厂和制药厂交给他管理。
这三者算是楚昭压箱底的老本了。交给陈参，一是信任，二来随着规模的扩大，工厂的管理也的确出了一些问题。
陈参既有耐心也有手腕，楚昭有系统帮助，在选拔任用贤才上，几乎没有出过什么错误。许多致命的危机，都是如此化解的。
后世专注于研究穆帝一生的史学家，往往会惊叹于这位帝王的慧眼。后世甚至有人伪托穆帝，专门出了名为一书，专门讲授相面识人之法，一时洛阳纸贵。
当然，这些都是后话了。总之在陈参接手后，很快便拟定了一个章程，将工厂的管理工作规范化制度化。也正是在他接手后，矿洞里的神臂弓被发现丢失，负责人不敢自专，迅速报告给了陈参。
今日这一出螳螂捕蝉黄雀在后的戏码，正是为了追查出神臂弓丢失之谜以及谢家或者墨门的内奸。为了戏码足够逼真，引出狡猾的内奸，除开楚昭、王若谷以及天璇天权四人事先知情，其他人都一无所知。
刚才韩起根本不是黯然离去，而是因为看到有人悄悄缀在楚昭他们的人马后面，心里不放心，就打算暗中查看。刚走出一条街，就被陈参派来的人找到了。
而韩起的及时出现，也给这出局中局增添了几分保证，并且大大的减少了伤亡。毕竟，就算陈参料事如神，也无法提前预知刺客居然这般古怪。
而王若谷虽然没能发现埋伏在土里的刺客，却凭借着丰富的经验，觉察到了不远处的树林里有埋伏，是以将爱马追风留下相对安全的地方。
如今大功告成，只剩一点收尾工作要做，韩起也回到了楚昭身边，远方还有重任等待着王若谷，这一次，离别的时候真的到了。
看着楚昭像只小狗般着急的围着韩起受伤的手臂转来转去，大理石铸就的容颜也难免微微露出黯然之色，王若谷伸手偷偷捂住肋部，摇摇头晃去多余的思绪。
他身旁的亲卫小声道：“将军受了伤，不如留在建业，想来监国的临淄王殿下也会同意。”
王若谷想了一想，还是摇头道：“这群人想要刺杀我和寄奴。寄奴是储君自不待言，而苦心孤诣在这时候杀我，难道不是为了阻止我回边关吗？只怕最近犬戎会有大动作，天下和百姓都在危机关头，这种时候，我怎么能安心在建业养伤呢？”
那亲卫注视着王若谷的目光满是敬爱和关切，可他也知道自己人微言轻，只能苦涩地说道：“那□□力道强劲，我只担心将军旧伤发作……”
“别说了。”王若谷打断他的话，淡淡道：“□□并没有射中，我没事。你们几个先回去通知将士们，今晚三更就出发，到中岳山和周禄部会和后，星夜赶往剑门关。”
亲卫不敢多言，齐声应诺。
下达完命令，王若谷便自顾自走到韩起面前，道：“玄武营要去北边。我这一走，唯独放不下寄奴，今日便把他交给你了。
韩起愣了一下，吐出口中的药草敷在手臂上，然后沉默地行了一礼。王若谷是楚昭的老师，其实何尝不是韩起的兵法启蒙者呢。
错身而过之时，王若谷突然低声道：“你要小心，如今主公执政，明君之态初显，朝野上下有识之士无不欢欣鼓舞。然而木秀于林风必摧之，今日之事，以后只怕还会有，殿下的安危关系社稷，怎么小心都不为过。喻王儿子楚旦那边不必说，崔家和卢家似乎也颇有异动，这些也就罢了，最紧要的是提防犬戎刺杀。”
韩起心中一颤，淡淡道：“便是我死了，也不叫人伤他。”
王若谷没再说什么，也没有多看楚昭一眼，径直翻身上马，策马离去。
黄沙漫道，一骑绝尘。王若谷离开了，楚昭和韩起并肩站在路旁，凝视着军神远去的背影。天际的火烧云翻滚，照得王将军绯色的披风色如鲜血，俨然是拖着一路血光离开。
黄昏不是一个适合离别的时刻，连王若谷高大的背影都莫名有些倾颓和孤单。
追风：(⊙o⊙)？
被刻意忽略掉的楚昭赶忙挥手大叫：“师父——师父——你忘了追风——”
王若谷：……
远处传来王若谷的声音：“追风就留给你了，寄奴乖乖等着师父回来。”
马作的卢飞快，弓如霹雳弦惊，了却君王天下事，赢得身前身后名。可怜白发生。
古代的名将，有时候很冷酷残忍，可谓杀人不眨眼，有时候又有种现代人早已失落的天真。为了报答知遇之恩，就可以看轻生死，代天子守国门，为君主死社稷。
被主人抛弃的追风老老实实驮着楚昭，忽然感觉到有大滴大滴雨水落在自己的脖子上，连颈毛湿了一圈，不由打了个喷嚏，抖抖脖子。
韩起的坐骑月光好奇的瞪着水汪汪的大眼睛，在旁边看了一会儿，然后一张嘴巴……朝着追风咬了过去。
追风身为大宛来的汗血宝马，活这么大，还没见过胆敢主动挑衅自己的马。立时不甘示弱地咬回去！
两匹马中王者靠在一起咬得不可开交，楚昭赶忙扯着缰绳制止掐架。
妈蛋！伤感的气氛都被俩逗逼破坏完了，还能不能愉快的玩耍？
追风：……不能
月光:╭(╯^╰)╮谁要和它玩？