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在古代，马是战争的利器，更是北边的游牧民族发动闪电战的重要倚仗。对于犬戎来说，马更是他们一生的好伙伴，由此，犬戎人自然不肯将好马卖给大楚。
虽然不和风行商会做骟马生意，但是楚昭也没有忽略马匹这一重要的战略资源。
大楚并不是一个强悍的中原王朝，民族政策也并不强硬，周围的少数民族纷纷建立了自己的国家。大楚强大时就称藩国，大楚孱弱就找机会独立。比如蜀中的氐族联合流亡到蜀中的汉人，建立了一个独立的藩国，国号为成。从成国再往西南去，就是百越之地，也就是云南。
对比北边的少数民族，西南边的夷人侵略性较弱，一般固守领土，却愿意和中原地区进行通商。成国的君主是氐族的首领和楚人贵族的混血，叫做姜班，为人倒是不坏，一向遵守礼法，自来与大楚相安无事。
因为这次行动非常关键，在政治，军事和经济三个方面都有重要意义，得到详细的情报之后，楚昭便着手，派韩起带着天权等人打着燕归来的旗号往西南去，想要和成国的国君取得联系，打通滇蜀之地的通商道路，用香皂，钟表，棉布等物换取了滇马以及云南白药等物。
韩起等人晓行夜宿，这一日到了成国的宫廷，正好赶上成国的国君在校场驯马。
那是一匹非常美丽的马。在阳光下看去，浑身的皮毛像月华的颜色，却在太阳下闪闪发亮。马有六尺多高，鬃毛卷曲，尾巴高耸，肩膀向上，蹄下生有爪子，一寸多长。头部是楔子型，前额阔，吻小，有明显的凹下形状，看上去很像画像中的龙头。双眼明净像水晶，气概高昂像鹤立鸡群。
不知道为什么，韩起第一眼看到这匹骄傲的龙马，就想起了楚昭。他摇了摇头，分别不到半月，他已经是看什么都能想起自家助攻了。
一向身边的人打听，韩起才知道这匹马原来是国主的弟弟手下之人经身毒商人之手，从波斯高价买来的天马。
这天马虽然看上去不错，但是脾气十分凶恶。马伕将其牵出来，放上障泥时，必须要把它绑紧，还得叫几个有力气的人把马四面拉住，才能供国主骑坐。
这样的马，按说在没有驯服之前是不应该给国主骑乘的，但是国主的弟弟姜勒却说：“大哥擅骑，你看我这匹马怎么样？我可告诉你，这匹马跳山跃涧，行走如飞，只是最难驾驭，大哥敢试试吗？”
韩起一听，眉头就皱了起来，这是明显的激将法，大楚玩剩下的，看来氐族人并不像传说中的那样淳朴善良，起码这个姜勒便所图不小。
比起野心勃勃的姜勒，明显还是姜班更加适合做国君。韩起心中暗暗戒备，打算在关键时刻施以援手。
虽然激将法很明显，但是姜班还是中了计，当下就坐上去。这马果然神骏，跑起来宛如腾云驾雾一般，眨眼就跑到了校场的门口，然后这匹马忽然人立起来，将姜班摔下马去，自己发狂般朝外跑。马伕奔过去想要制住这匹马，却被一蹄子踢碎了肩胛骨。若不是闪得快，只怕脑袋也要开花。
幸好韩起一直全身戒备，此时飞掠而出，顺手救了落马的国君。
搂着身形单薄的国君缓缓落地，然后韩起便施展身形，如一缕青烟般追上了顺利逃出宫门的骏马，翻身骑上去。那马一开始还愤怒地想要甩开身上的人，韩起用手掌拍打马的左右两肋，这匹马终于发出哀鸣之声。韩起移开手掌，天马便俯首帖耳，不再乱动。
韩起骑着马，宛如神明般回到宫殿前，他翻身下马，单膝跪在成国国君面前。在他身旁，原本桀骜不驯的天马已经浑身大汗，乖巧得如同一只羔羊般依偎着他。
在那惊心动魄、兔起鹘落的瞬间，成国年轻的国君觉得自己也和那匹马一样，被这个英俊高大，不苟言笑的外邦人征服了。
姜班的眼神格外明亮，他高兴地说：“天马本来就会选择主人。如今他能够遇到天枢，想来也是十分可喜的事。但它的性情未定，恐怕会伤害人。不如天枢在成国多留几日，等天马性情大定，再离开不迟。”说着，就让侍卫将马和马伕带了下去，因为他们都犯了错，将要受到刑罚处罚。而韩起因为成了国主的救命恩人，自然被奉为座上宾。
国宴之上温柔的君主姜班感激韩起，甚至以大将军之位挽留，被化名为天枢的韩起拒绝了，只说自己一介商人，自在惯了，做不来官。如果国主真的要道谢，就把那匹马和马伕一起赠与自己。与此同时，韩起还代表商队，献上了一块精美的腕表和镶嵌着宝石的匕首给那个国主。
韩起之所以不仅要马，还要马伕，是因为他打听到，那个马伕其实是百越族人，很擅长养滇马和川马，并且将二者杂交，形成新的马种。这些马匹到了大楚，必定需要专人饲养，其他百越族人不愿意离开故土，而这个马伕犯了错，在成国肯定待不下去了，正是合适的人选。
成国的君主虽然黯然却也没有强求，韩起的请求在他看来微不足道，很爽快就同意了，并且为燕归来的商队大开方便之门，允许燕归来从他的国土上经过，和西南的百越进行马匹交易。因为喜爱大楚送来的香皂，姜班还派遣了使臣前去建业，打算大量购买，长期合作。
辞别热情好客的成国君主之后，韩起一行人继续南行，晓行夜宿，终于到了大理。燕归来在大理也有分店，三千匹上等的滇马早就准备好了。
事情办完之后，韩起就急着要返回都城，将商队、马匹和马伕都留在当地，自己只带着四个黑骑军侍卫就上路了。
这四人都是韩起初入校场就跟在他身边的，相处数年，彼此十分知心，对韩将军和临淄王之间的事情，也有所耳闻。这时候体谅将军的心意，一路上便快马加鞭，日夜兼程地赶路。
韩起的坐骑是那匹新得到的宝马，而其他四人骑得都是成国国君送与他们的滇马。
韩起的坐骑原本是阿拉伯半岛的一匹野马王，被人捕获后献给波斯宫廷，因为太过桀骜不驯，半点没有传统阿拉伯马的温顺可亲，就被筛选下来。这匹马落选之后自己咬破缰绳溜走，想要回到沙漠中去，却被一个印度商人捕获，辗转卖给了成国的亲王，用来搞宫廷暗杀。说来也怪，这匹马被韩起驯服之后，就变得忠心服从，跑起来好像一阵风一样，而且非常的聪明。
韩起的随从骑的是滇马，这种马虽然腿短，但是后劲很足，身体也非常的结实，上高山，履危径，都像是走在平地上一样。
每次韩起的马都是最先冲出去，如愿以偿的发现自己短腿的同伴已经不见了踪影�^*)，结果跑到二三十里之后，骄傲的野马王便愤怒的发现：妈蛋！那群矮子又晃晃悠悠地出现在了大路的尽头！依旧是那副叫人绝望的不慌不忙qaq
其实这并不是因为血统高贵而纯净的阿拉伯马跑不过滇马，实在是因为这四匹马本来就是滇马中的佼佼者，被称为越赕骏的品种，十里路内虽然及不上阿拉伯马，却越奔越有精神，可谓后劲十足。而且这段路又都是山路。阿拉伯马习惯了在一望无际的平原奔驰，走山路不太擅长。
不说野马王一路是如何的默默纠结，直到这一日正午时分，眼看着人困马乏，饶是这些军士体力好，也有些支撑不住。
韩起策马往前跑了一段路，见山道前方有座山神庙，正好可供休息，便骑马飞奔回来，言简意赅道：“前方休息。”
一行人来到庙中，将马系好，一开始野马王不许这群矮子马靠近它，不过经过这一路风雨同行，野马王已经认可矮子马还算有点实力。四匹滇马和她待在一起，也不会遭遇飞马连环踢了。
四个军士开始喂马造饭。
韩起知道自己在庙中，属下难以放松，就自行走到屋外去，一个军士起身想要护卫在旁，却被韩起摆手阻止了。
如今大楚地界上的确不太平，太师道的教徒暗中煽动农民起义此起彼伏，此外还有不知哪里来的匪徒流窜。可是以韩起的武艺值，如果他打不过的人，有没有侍卫跟着送死都是一样的。所以那军士也没有敢坚持，默默坐了回去。
韩起顺着山间的小路拾级而上，不一时来到一条小溪边。
溪水清澈见底，水中青荇游鱼历历在目。韩起想到最近楚昭忽然对各种石头泥土感兴趣，便蹲下身，想要在水中给楚昭找几块小石头带回去玩赏。
一将手放在水中，就有傻乎乎的小鱼靠过来，毫不怕人的亲吻着韩起的手指头，阳光透过茂盛的树荫洒在身上，暖融融的。韩起不知怎么又想起了楚昭，不由露出微笑，冷厉的表情也缓和了许多。
就在这时，韩起忽然听到一丝轻笑：“韩将军现在青云直上，人生得意，想来已经记不得父母之仇，族人之恨了。”
韩起的笑容一凝，他感到一股极强的气机锁定了自己，不由绷紧了浑身的肌肉。
暗中那位高手见状笑了：“赛也亲王果然天赋卓绝，想当初你爹是犬戎第一勇士，若不是楚人奸猾，使用计策暗中谋害他，使可汗父子反目成仇，也不会让小王子和王妃流落到楚人军队里为奴为妓。”
韩起眼中红芒闪过，冷道：“你胡说些什么。我只知道我爹是犬戎贵族，他玩弄我娘又将她抛弃，我母子最后方才流落军中为军奴。”
“呵呵呵，是这样的吗？汉人就是这样骗得草原上的狼给他们做狗的吗？”
笑声未落，韩起忽然看到对面的溪水边，大青石上多出来一个人。
“铁叔？怎么是你？”韩起双眉微挑，斜异的眸子里透出惊诧之色。
对面的中年男人面容清癯，中等身材，坐在那里自有一番岳峙渊渟的气度。
见韩起还认得他，被称呼做铁叔的男人点点头：“我的本名叫做济尔哈朗，你或许没有听过，但是我的另外一个名字，相信墨门矩子一定知道，就是铁术。”
韩起倏然抬头。济尔哈朗名不见经传，可是铁术确实威震大漠，甚至在大楚武林也如雷贯耳——此人三十年前曾经凭着一己之力，独战西域高手，帮助当时可汗的大儿子伯雷亲王以千人铁骑连克西域十五国。至此，北疆几乎全部沦入犬戎之手。之后铁术与鬼谷子在葭萌关血战一场，双双负伤而归。鬼谷子陨落在大楚的朝堂阴谋中，铁术却回到犬戎，被尊为国师。然而这么些年此人并无动静，墨门的情报人员便怀疑此人在当年一战中修为受损，不过虚张声势而已。
看来墨门的情报有误，这位铁术非但没有因为当年的一战陨落，反而修为更加精进，以韩起的能力，居然看不清对方的修为。
铁术继续道：“你也根本不叫什么韩起，你的本命叫做赛也，是可汗的孙子！你爹就是当年百战百胜，威摄北域的伯雷亲王，如今看来，好在赛也王子并没有忘记我。当初我孤身潜入大楚军队中，想要设法救出侧妃和小王子，可惜族中有事情，我不过离开一个月时间，王妃便遭遇了不幸。小王爷还记得王妃是死在何人手中的吗？”
韩起记得这个人，小时候他是个军奴，又有一双红眼睛，若不是这位大叔保护教导，只怕早就活不下去了。闻言他点点头，轻描淡写地说道：“知道，是一个姓李的大官，李家父子已经死了。我以后还会灭他们满门。”
中年男人似乎对韩起凶残的做法十分赞赏，但他还是寒着脸，训斥道：“对待敌人，就是要灭其满门斩草除根，可惜赛也王子你找错了报仇的对象。”
见韩起的眼神如刀般扫了过来，铁叔不慌不忙道：“这些年来，小王爷相貌大变，已经长成一个真正的男人了。只是双眼的颜色仍然如故，当初便有萨满说你是‘神子’，受到长生天的眷顾，不仅天纵奇才，而且能够遇难成祥，注定要君临天下。如今看来，那萨满虽然被可汗毒杀，但说的都是真的。谁会想到，赛也即使一无所有，也能够靠着自身努力，成为大楚的将军，并且深得太子楚昭器重，掌握着大楚最为精锐的军队。哈哈哈，真是天助我也！”
“好了，铁叔你到底要说什么？”韩起心里杀机暗起，此人虽然在幼年时对自己和母亲多有照顾，可是韩起并不认为他安着什么好心。再者说，韩起对现在的生活很满意，为了维持现状，韩起并不吝惜杀了这个满口胡言的神经病。虽然对方武功高出自己一大截，但是韩起最精通的其实是以弱胜强的暗杀技巧。
“我要说的，就是当年以残忍手法虐杀王妃的，不是李家的人，而是在军中监军的太子，楚旭。而害死你爹的，就是谢晋那老贼和楚悼那个贱人！无论是父族还是母族，你和楚昭，和大楚皇族都有血海深仇！”铁术的声音并不大，却如同金石裂开，发出嗡嗡之声，在韩起的耳畔回荡。
韩起闻言面如死灰，也不望那人一眼，只是盯着眼前的溪水沉默不语，他本不是这样轻易就会被人慑服的，只是这个消息太过震撼，而且又牵涉到楚昭，由不得韩起不谨慎对待。
铁术继续冷冷地吐出残忍的真相：“我和伯雷亲王统一北域后，便带领犬戎大军挥师南下，大楚王朝危在旦夕。这时候，庆正帝用谢晋老匹夫的离间计，派遣嫡子楚悼作为质子深入草原。这个楚悼是个奸滑无比的妖人，他很快就蒙蔽了可汗和几位王子，和谢铭互相配合，用金钱美色结交犬戎重臣，终于引动可汗以及朝中权贵对功高盖世的大儿子产生猜忌。那时候，因为从一统草原到一统北域，几乎都应该归功给伯雷亲王，所以在犬戎内部，也产生了一些呼声，认为年老的狼王应该主动让贤。为了自己的性命和权势，加上喻王的谗言，当时的可汗□□伯颜铁木尔听信谗言，便将伯雷从战场上叫回来。伯雷亲王性情冷淡，不苟言笑，虽然有非凡的军事才能，但是却没有半点阴谋诡计的天赋。”
说到这里，铁术一直平稳的声音里出现了波澜：“眼见着要取得胜利，却被可汗叫了回去。亲王心里觉得委屈，却忘记了中原人的一句老话，天家无亲情。可汗本就对他存疑，他还板着脸去见父亲，而且只是按常理朝拜，却不肯谢罪，站起来一言不发，转身就走了。可汗让人唤他回来，伯雷亲王却仍然不理，连头也不回。之后又出了许多事情，可汗终于下诏废去伯雷天王皇太子之位。谁知道就在诏书下达的当天夜里，伯雷亲王就自杀了，还杀死了自己的妻儿和府中下人。幸好侧王妃抱着小王子逃脱一劫。对于亲王以自杀表达不满的方式，可汗震怒，剥夺了伯雷亲王所有的功勋，而且不允许他的尸体归入祖先之地。我追查了这些多年，终于得到确实的情报，知道这一切都是当年的皇二子，如今的左贤王和喻王做的。喻王狠毒，一群刺客将伯雷杀死，连同他的正妃以及男女二十六人，被杀得干干净净，对外却让手下做了三重伪装，侮辱犬戎第一勇者的名声。这也是为何当年我不敢带你们母子回去的缘故。”
若是一般人，听到自己与心爱的人居然还有国仇家恨，恐怕心里都会惶惑不安，不知道该怎么去做才好，进退失当，说不准又是一出经典悲剧。可韩起并不是一般人，高智商反社会人格注定此人所有的想法都是围绕着自己产生的，思维方式从根本上就和别人不同。
此时韩起不仅没有被仇恨冲晕头脑，还在心里想着：不管老爹是谁，我都不认识，既然没有受过半点恩惠，便没道理要放着好日子不过，非去复劳什子的仇。谢家、喻王和皇帝，其实杀了也没什么。但是他们却是阿昭在世的唯一亲戚。我若是杀了他们，想来阿昭必定生气，说不准就不再搭理我，也不让我抱他……在韩起看来，这买卖实在不划算。
见韩起依旧一言不发，对面的中年人终于怒了：“王子若是不信我的话，也可以去查查我说的是真是假。王妃的死，亲王的死，全都是奸猾狠毒的楚人所为。起初塞也你不知仇人是谁，投靠谢家也没错，可如今既然已经知道了真相，若是你的体内还流着一滴草原狼族的血，就不该放过大楚皇族以及谢家。”顿了顿，铁术冷笑道：“我知道了，莫非是因为那个叫楚昭的大楚皇族，所以你下不了手？”
见韩起气机微乱，铁术哈哈大笑起来：“真是讽刺啊。哈哈哈哈，亲王昔年为了犬戎，不惜舍身，没想到如今他的爱子却甘愿做大楚太子脚下的一条狗。你难道忘记了，王妃即使身在险境，依然不忘记保持公主的骄傲吗？”
韩起知道母亲活着的时候，总喜欢说自己的是公主，韩起是王子。对于此，韩起只当她说胡话，从来不当真。看来母亲的疯话倒也未必全都是疯话了。
缓和一下情绪，铁术柔声哄劝道：“其实王子若是喜欢那位小太子，也没什么大不了的，大可以将其捉了来囚禁在府中，岂不比现在偷偷摸摸做人男宠来得强？那位楚太子的确惊采绝艳，我见犹怜，连我那逆徒见过他一面后，也念念不忘。”
原来当日的刺客是他派来的！韩起蓦地抬头，眼中似乎要冒出火来，恶狠狠地盯着那人。杀意如有实质，一片树叶在两人中间缓缓飘落，落地时却成了两半。
铁术却仿佛浑不在意，朝着韩起迈出一步：“既然亲王顾念旧情，那么谢晋等人也不必你亲自动手，赛也需要做的事，就是跟着我回草原去，等待继承可汗的汗位而已。若是亲王舍不得那位太子也无妨，待我大军铁骑踏平中原，自然会将他献给亲王您，由长生天亲自给你二人主持盟誓，此后便是比夫妻还要亲近的契兄弟了。”
铁术涉水而来，巨大的压力压迫着韩起，韩起紧咬牙关，即使鲜血已经溢出嘴角，却依然不肯后退半步。
铁术见状微微一笑：“赛也若是不肯随我离去，铁叔我的确不敢对黄金家族的子孙动手，可是对于韩起却不必留情，难免一个疏忽，将韩起的身世泄露出去，只是不知到了那时，那楚太子可会心慈手软？听说就连他的父亲兄弟，若是与他为敌，他都毫不手软，更何况你一个有着异族血统的下属？他纵然不舍得杀你，只怕大楚也容不得你。你在大楚无权无势，身份和楚太子本来就不相等，若是再不能得到权势，只怕真的会沦为他后宫中的男宠之一。只怕到时候你生不如死，倒不如此时随我离去为好。到我犬戎部落牧马中原之日，你不仅可以独占楚太子，还能得到权势，甚至连可汗之位，也极有可能是你的。”
此人说话十分厉害，先是以旧情动人，然后威逼，最后放了一个韩起绝对会咬的香饵。饶是韩起心志坚定，异于常人，也觉得有点发愣。
放在正常人身上，这时候一定已经双手抑制不住的颤抖，脑中乱成一团，行尸走肉六神无主。韩起只是有点发愣，面上依旧一派冷静，连铁术都不由升起敬畏之感，即使他武功在韩起之上，也不敢过于逼迫对方。
不知什么时候，身后传来下属的声音道：“将军，已经可以用饭了。”
就在这一瞬间，站在韩起身边的铁术便不知去向。韩起木然道：“头前带路。”他浑身气息半点不放松，依旧随时准备着发动攻击。
那军士随他数年，知道韩起素来如此。虽然今日和他在一起，也觉膝盖格外发软，但还是强忍着给跪的冲动，哆哆嗦嗦在前面带路。
等到韩起的背影消失，铁术的身形缓缓出现在一株松树后面，目光沉郁而欣慰，他方才居然没有找到一丝破绽。即使能够制服赛也，也必定腾不出手去对付那四名将士，加上他们有好马，只怕消息走漏。
似乎觉得有趣般笑了笑，铁术便坐回树下，沾着溪水滴在头顶，然后低声诵念起了经文：“长生天在夜间的异象中观看，见拜祭我的有难，便送我的子驾着天马降临人间。他是沉默的牧人，有着血色双眸，天马作为他的坐骑，用父的血，母的肉为祭祀，在异域经历二十年的苦难，然后必将归来，带领迷茫的罪人得到权柄，荣耀，国度。他的家和他的国必在长生天面前永远坚立……”