夜的轻纱在不知不觉间遮盖了远远近近的一切，月色朦胧，夜鸟朦胧，珠帘卷起院子里夏海棠的绯红。
苏妙站在树前，拉了拉罩在身上的外袍，表情安静，眸光柔和。
“一个人站在这儿想什么呢，你不是要洗头吗，水已经烧好了。”回味立在她身侧说。
苏妙立在漆黑的树影前，静静地立了一会儿，才转过脸，笑盈盈地对他说：
“在院子里洗吧！”
“自然是在院子，你在屋子里洗头只会乱扑腾，弄湿了床榻还要我来收拾。”回味说着，转身，在院子里摆了脸盆架子，将铜盆放在架子上，挽了衣袖在盆里兑好热水。
苏妙笑眯眯地坐在脸盆架前的椅子上，将一头长发散开，把后脖颈靠在椅背上，把那一头乌黑油亮的青丝全部放进脸盆里。
回味用大毛巾掩了她的前襟，将她的长发浸了温水，用皂角粉在她的头发上抹匀，轻重缓急地揉搓起来。
苏妙闭着眼睛，惬意地享受着他的洗发服务。
回味用一双温热的大手不紧不慢地揉搓着她的发，有淡淡的皂角香气飘进鼻子里，分外清新，苏妙正开怀，却听回味忽然淡淡开口，问：
“你真的要继续参赛？”
苏妙没想到他又问了一遍，之前他问她时她回答了她还以为他不会再问了，所以当他在这时候又问了一下，她心里有点惊讶，睁开眼睛，倒看着他，含笑反问：
“难道你想让我半途而废？”
“并不是。只是当初你肯来参加比赛完全是因为我游说赢了，你并不是真心想来与其他人一较高下，你的心里并没有一定要取胜的念头，既然没有，又为何要选择继续参赛，就此退赛不是更好么，毕竟手上有伤。”回味为她搓洗着头发，淡淡地说。
“不是啊，我来参赛就是为了取胜拿奖金的。”苏妙认真严肃地道，表情非常正经。
回味一愣，看着她说：“你之前不是说像这种比赛没有输赢，每个人都有每个人的特色么？”
“我是这样说过，不过我也说过了，厨师的职责就是取悦客人的身心，评审也算是客人的一种，就算不是所有客人都喜欢，大部分客人喜欢了，自然就胜利了。”苏妙笑眯眯地说，“再说了，我还想带着婵儿、烟儿、大姐、我娘和奶奶去梁都玩一圈呢！”
回味沉默不语，过了一会儿，低声问：“你的右手烧伤严重，没有三四个月是不会好的，你连菜刀都不能拿，怎么取胜？”
“总会有其他法子的。”苏妙乐观地说。
“赵河伤了，陈盛也伤了，明日烟哥儿还要下场大考，三天下来还不一定会怎么样，咱们这边人手不足，佟染那边虽然也有助手受伤，但那都是擦破点皮的轻伤，于比赛无碍，咱们跟他们比，明显处在弱势地位。”
“咱们又不是去打架，人多不代表什么，既然出来比了就要比完，咱们风风火火地来，垂头丧气地回去可不是我的风格。”苏妙扁扁嘴，一本正经地说。
“你打算煮什么？”回味问。
“还没想好。”苏妙笑嘻嘻地说。
回味就不说话了，自一旁的水桶里舀了一瓢清水浇在苏妙搓好的长发上，一瓢接着一瓢，清洗着她的头发。
苏妙闭着眼睛，静静地沉默了一会儿，忽然开口，问：
“小味味，你家住在梁都哪里啊？”
“梁都城外。”
“住在回香楼里？”
“嗯。”回味淡淡地应了一声。
“你娘还在梁都吗？”思忖了片刻，苏妙突然问。
“在吧。”回味模棱两可地回答了句，将她的长发漂洗干净之后，用一条大毛巾包住，拧干水。
苏妙按着包头发的毛巾，低下头去拧头发，回味撤了脸盆架，又拿了一条大毛巾走到她面前给她擦拭头发。
“你都没去见你娘吗？”苏妙任他擦拭着她的长发，因为脑袋被他摆弄来摆弄去，说出来的话有些气息不稳。
回味他听见了，却没有马上回答，过了一会儿之后，才淡淡地说了句：
“没有。”
“那瑞王妃还在苏州吗？”
“在吧。”回味漫不经心地回答，用干毛巾为她擦拭着头发，思绪却跟着她的那句话神游太虚。
以前在他的身份没有暴露之前，他一心一意让苏妙来参加比赛只是为了想看看她究竟能走多远，可现在，计划不如变化快，在苏州不仅见到了大哥，得知了林嫣居然是他的大嫂，爹娘瑞王妃竟然全都在苏州出现了，接二连三的情况已经将他们此行的目的彻底抹去，本来是一件非常单纯的事，如今竟变得分外复杂，这是他始料未及并且分外反感的事，事态的发展完全违背了他的初衷，特别是在苏妙受伤之后，他现在的心情是极度烦躁，他现在只想带着苏妙赶快回丰州去，至于厨王大赛什么的他现在已经不想管了，毫无关联地，他却觉得再继续呆在苏州苏妙一定会再次陷入未知的危险里。
“你都有多少年没回梁都了？”思索了片刻，苏妙笑眯眯地问。
回味微怔，抬头看了她一眼，却因为她低着头，没有看见她的眼。
“多少年了？”苏妙见他没有回答，又问了一次。
沉默了一会儿，回味漫不经心地回答：
“有几年了吧。”
“几年了？”
“咱们在一起几年了就有几年了。”
回味的一句话成功堵住了苏妙的嘴，苏妙佯作喉咙痒，干咳了两声，以免他接着问她他们在一起几年了，这个她可真不记得了。
苏妙咳嗽了一会儿，才笑眯眯地用手接住他丢下来的毛巾，自己继续擦头发，过了一会儿，侧过脸，笑看着回味说：
“等到了梁都，你会带我到处玩吗，听说梁都里有好多好玩的。”
回味微怔，看着她笑意盎然的脸，缓慢地点点头。
“梁都里都有哪些好玩的？”苏妙兴致勃勃地问。
回味沉默地想了一会儿，皱了皱眉，语气轻浅地说：
“城外也就是一座沛湖，至于城内，我没怎么呆过，所以不太清楚，梁都也就是人多，没什么好玩的。”
苏妙唇角的笑容敛起，歪头看了他一阵，莞尔一笑，对他说：
“那这一次就带我好好地玩一玩，咱们俩一起找找梁都城到底都有哪些好玩的？”
回味愣了愣，望着她的脸，紧接着扑哧一声笑了：
“好是好，前提是你能够继续参赛。”
“没问题的。只是被火烧了一下，我虽然还没被人故意烧伤过，但玩火的怎么可能会有没被烧伤过的情况，我会有法子的。”苏妙笑嘻嘻地说。
“什么法子？让我替你上场吗？”回味掐起她鼓鼓囊囊的脸颊，忍俊不禁地笑问。
“这也是个好主意！”苏妙眼睛一亮，双手一拍，说。
回味在她的脸上掐了一下。
苏妙拍开他的手，在脸蛋上揉了揉。回味已经走到她身后，最后擦拭了一下她的长发，从怀里取出一枚小小的白玉梳子，缓慢轻柔地将她的长发梳顺。
苏妙背对着他立在他身前，静静地立着，任由他为她梳着长发，这一刻，从后面看去，两人的身高是极和谐的，和谐的不仅仅是身高。
“手有些痛。”过了一会儿，一直凝望着对面榕树树冠的苏妙忽然轻声开口。
正在为她梳发的回味看了她一眼，问：“再换一次药？”
“不用。”苏妙嗓音轻浅地回答，眼望着被风吹得沙沙作响的树冠，过了一会儿，含着笑，低低地说，“手虽然痛，不过这个时候，心里却多了一点不甘心。之前没有察觉，那时想的是，赢不了就赢不了嘛，赢不了就当过来玩了，输了就回家去呗，又没什么了不起的，但受伤了，这时候我却觉得不甘心了，如果就这样回去，总觉得是一件非常遗憾非常丢人的事，即使我要退赛，那也是因为我想退赛，被迫退赛算什么，与其被迫退赛，我宁愿选择输在这个赛台上。”
“输？”回味望向她，似笑非笑地反问了一个字。
苏妙回过头来，盯着他看了一会儿，弯起眉眼，嫣然一笑：
“我是不会输的。”
回味莞尔一笑，宽大的手掌轻柔地搭上她的后脑勺，唇前倾，浅浅地落在她的额头上。
温润湿濡的触感落在额间，苏妙笑了起来。
……
当月亮从薄雾中探出头来时，夜色变得苍白而发黑。
城北西绍洞，一处简陋的破旧民房内，啪嚓一声锐响划破了本宁静的夜色，伴随着孩童高亢的啼哭声响起，遥遥的犬吠声开始附和，有几家已经点起了灯火。
发出异响的民房内，接二连三瓷器被摔碎的声音响起，紧接着是醉醺醺的咒骂声：
“她怎么不去死？她怎么还没去死？贱人！贱人！她应该去死！她应该去死！贱人！”
充满了臭味和馊味的狭窄房间里，房间的四壁还在流淌着几日前积累在房瓦上的雨水，一个身穿粗布衣裤包着打补丁头巾的妇人怯生生地站在门口，怀里抱着一个因为恐惧哇哇大哭的孩童，双眼含泪，望着踉踉跄跄站在房间中央怒目赤红正在耍酒疯的醉汉，又是悲伤又是恐惧。
“她现在飞黄腾达了！贱人！她就是个贱人！朝三暮四水性杨花的贱人！她应该去死！她就应该去死！”他大声咆哮着，又一次摔碎了一个酒坛。
“当家的！”妇人含着两泡眼泪，瑟缩地唤了声。
“滚！”周诚冲着她愤恨地大吼了一声。
妇人被他吓得毛骨悚然，魂不附体，连眼泪都被吓回去了，她手忙脚乱地抱起还在地上哇哇大哭的孩子，转身飞也似的逃走了。
“滚！滚！”醉醺醺的周诚还在那里冲着门口大声嘶吼，连摔了三四个酒坛，双目赤红地瞪着房门外漆黑一片的夜空，声嘶力竭地大声吼叫了句，“滚！”
发疯似的吼叫声响彻天际，引来更多人重新点起油灯，以及左邻右舍更多的抱怨声。
……
同样是在这个夜里。
苏州城外一座华丽典雅的宅子。
啪！啪！啪！
鞭子的异响声自宅子内一座精巧的院落里传来，这鞭子抽打的声音很沉很重很厉，只是不明真相地听着，竟给人一种不寒而栗的感觉。
泛着一股淡淡百合香的雅舍内，室宇精美，铺陈华丽，魏心妍身穿一件浅黄色撒花金色滚边缎面对襟长衫，下着一条逶迤拖地的石蓝色缎子菊花刺绣裙，手挽银白色锦缎薄烟纱，顺滑的长发松松地挽了一个别致的半翻髻，她坐在一张鸡翅木扶手椅上，姿态娴雅地啜饮着一盅色泽鲜艳的玫瑰茶。
魏心妍是个极美丽妖艳的女人，即使已经到了半老的年纪，依旧风韵犹存。美人饮茶，这画面是极美的，如果能忽略那令人毛骨悚然的背景的话——
一个全身赤裸的男人被吊在她面前的墙壁上，四肢被生生地钉在墙壁上，一双眼睛已经瞎了，鲜血淋淋，插满了钢针的皮鞭一鞭又一鞭地抽打在身上，被钉在墙上的男人已经连叫喊求饶的力气都没有了。
魏心妍面对这样残酷恐怖鲜血淋漓的画面，怡然自得，惬意从容，仿佛不是身处在阴森的刑室了，而是正坐在明媚幽静的花园里。
直到被钉在墙上的男人脑袋一歪断了气，手下人停止挥鞭，走过来轻声通报道：
“大人，人已经死了。”
魏心妍从鼻子里哼笑了声，站起来，翩然转身，扭曲的笑声里含着一抹得意：
“把头割下来，送给他主子。”
“是。”手下人习以为常地应了一声。
魏娴雅出了刑室的大门，心情是一种说不出的愉悦，正在这时，数九小心翼翼地走过来，低着头报道：
“大人，今早上厨王赛的赛台爆炸了，和回味在一起的那个姑娘受了重伤。”
“爆炸了？”这一回魏心妍没觉得得意，她只是觉得心惊，诧然蹙眉。
“爆炸时的火硝好像是、好像是从咱们的私炮房里流出去的。”数九战战兢兢地小声说。
暴虐的气息四起，恍若最最寒冷的暴风雪。
面色铁青的魏娴雅一巴掌重重地甩过去，数九的半边脸高高地肿起来！（未完待续）