五花肉，又称肋条肉，三层肉，位于猪腹部，即猪肋排上的肉。
猪腹部脂肪组织很多，其中又夹带肌肉组织，所以五花肉的结构是一层瘦肉一层肥肉的间隔着。因为这部分的肥肉遇热容易化，肥而不腻，瘦肉又久煮不柴，鲜嫩多汁，因此许多的爱吃之人都将五花肉奉为上品。传说中的极品五花肉是十层，用手触摸时微微沾手，肉上无血，肥瘦均匀，红白分明，色泽鲜艳。最好的五花肉在接近后臀间的部位，这里的五花肉五花三层分明，肥瘦肉的厚度相当，在料理的过程中，连皮烹制，肉皮可以让汤汁变浓稠，使肉看起来更光亮，是制作纯肉菜的佳品。
然而秦安人对猪肉的感觉并不深，秦安临近岳梁国最大水脉的清江，祖祖辈辈都以河鲜为食，最喜欢吃的也都是鱼虾。而在梁都等贵人云集的城市，猪肉亦不是肉菜的主要食材，贵人们为了显示自身身份的尊贵，不屑与平民同流合污，所以日常食用的肉类多以精致的牛羊兔肉、野味或鸭鹅等白肉为主，吃猪肉的人很少。
就连长生都觉得他和苏妙的这三场比赛乡土气息忒浓了些。
“五花肉？”苏妙眉一扬，问。
“是五花肉。”礼仪官笑呵呵地说，“规矩和上次一样，没有规矩，另外本场比赛没有时限。二位，开始吧！”说着，趁两人还没反应过来之际，下台溜达去了。
苏妙和长生对视了一眼，长生吟吟一笑：
“苏姑娘，开始吧。”
苏妙看着他，顿了顿，唇角勾起一抹似笑非笑，转身，走到自己的灶台前。
长生对她的沉默不以为意，笑了笑，转身，亦回到自己的赛域。
“这是……五花肉啊。”陈盛弯腰研究着盒子里的五花肉，摸着下巴说，“我从没见过这么好的五花肉，你看这肉的肥瘦多均匀，颜色也跟平常的肉不一样，感觉更嫩。”
“这是皇家牧场饲养的野乌猪，不是外面家养的猪肉，肉质更嫩，是专供皇宫的。”回味道。
“咦，你不是说梁都的有钱人不吃猪肉吗？”
“吃啊，不过不吃家养的，嫌不干净，吃的都是野生的。野乌猪则是御供，外面没有，你们这回有口福了。”
苏妙把眉一扬，在肉质上乘的乌猪肉上看了看，转身从身后的小柜里取出一只砂锅，挽起衣袖，亲自动手，仔细处理带皮的五花肉。
回味被她的动作弄得一愣，这种打下手的活儿一直以来都是助手做的，他上前一步：“我来吧。”
“不用，我来。”苏妙低声回答，头也没抬，专心致志地处理着肉皮上的猪毛。
被直截了当地拒绝了，并且还是被漠然地拒绝了，回味张了张嘴，看着她专注的背影，有点受打击。
赵河和陈盛没他这么多愁善感，垂着手站在一边等待指示，可等了半天，一直到苏妙已经把那条猪肉处理完，并亲自切成一寸见方的块儿，依旧没有指示他们工作，陈盛有点憋不住了，小心翼翼地询问：
“厨长，我们干啥？”
“什么都不用做，这一场赛我自己来。”苏妙淡淡地回答，在切成方块的五花肉中倒入黄酒，下冷水，等待浸泡一刻钟。
“啊？”陈盛的嘴巴张得老大，被深深地打击到了，下意识向站在一旁的回味看了一眼。
回味已经恢复过来了，淡定地站在那里，一言不发。
苏妙将浸泡好的五花肉用冷水冲净，凉水下锅，水量以没过肉块并高起两寸，开大火，在锅中放入少许山楂干，让肉质变得更容易蓬松酥烂。
水烧沸之后，将灶火调小，继续煮上五分钟，去除五花肉的血沫，捞出来，沥干水分。
锅中倒少许油，煸香八角之后倒入磨得细细的砂糖，苏妙拿起小铲子，像画画似的拨弄着砂糖。
赵河在自己这组人身上看了一会儿，又去看对面的赛域，惊讶地发现那一组赛域的情况和这边一样，长生独自一人处理着五花肉，三个助手背景似的立在一旁，并不插手。
看来这一场赛是厨长与厨长之间的较量了。
想清楚这一点的赵河淡定下来，背着手站在一边安静地看比赛。
苏妙在烟雾缭绕中将砂糖炒至焦黄色，待砂糖彻底融化后，倒入五花肉，立刻把锅子从火上拿下来，快速翻动肉块，使肉块均匀地裹上糖色。直到所有肉块全部裹上一层均匀的糖色，再将锅坐在火上，将肉块煸炒到耗干水分，颜色透亮，表面微黄，并开始出油。这个时候在锅中烹入上好的绍酒，接着倒入酱油。随着绍酒的味道渐渐挥发掉，酱油亦均匀地吸附在肉块之上，这个时候在锅中添加三斤清水，让水和肉块持平，用大火烧沸之后放入老姜、花椒、桂皮、干辣椒、香葱，加盖之后，改用小火慢烧。
随后，苏妙拉过一个小板凳，坐在炉灶前抱着膝盖看火，使火候一直维持在稳定的热度。
这是极罕见的，一直以来看火这种杂事都是由助手来做的，苏妙亲自看火在这场大赛来说还是第一次，所有人都很惊奇，身为掌厨放下身段去做杂工才会做的事情，这是很难看到的。
而另一边，长生在砂锅上加了盖，看着小火慢慢地煨着一坛肉，泛着尚浅淡肉香的白烟已经冉冉升起，他没像苏妙那样继续亲力亲为，而是弯着眉眼吩咐袁洪看火，自己坐到一边去解九连环。
因为他表现得太过悠闲了，以至于台下的评审开始犯困。
“这大概是自他们比赛以来，耗时最长的一次吧。”回甘打着哈欠说。
梁敞低着头沉默不语，梁敏淡漠地目视前方，同样一言不发。
回甘左看看右看看，狐疑地扬起长眉：“这是怎么了，连殿下也一句话都不说？”
梁敏沉默了一会儿，用手在额头上抹了一把，梁敞却率先叹了口气。
回甘用莫名其妙的眼神看着突然忧郁起来的他们俩，一头雾水。
赛台上，陈盛盯着对面同样在火炉上用小火煨着的砂锅，已经盯了好一会儿了，他皱了皱眉，悄声问赵河：
“赵大叔，对面那个该不会也是……”
赵河点了点头：“跟咱们厨长做的一样。”
“那小矮子真烦人！”陈盛不悦地说，厨艺大赛，两组参赛选手选择同一道菜，这会造成太多的比较，同时也完全抹消了个人创意这一块，因此很少有选手会愿意和对手做相同的菜。长生本身以仿制为擅长，前两场赛只是仿制苏妙的风格，而这一场不只是仿制风格，连菜品竟然也是一模一样的，他还能不能再无耻一点，“他是怎么知道咱们厨长要做红烧肉的？”
“巧合吧。”赵河说，顿了顿，轻声道，“可能这样更好，少有人在这种大赛里选择和对手做相同的菜，是因为几乎所有选手都在回避和对手进行正面较量。虽然说两个人做同一道菜意境这一块被抹消了，不过相同的两道菜放在一起比较更容易看出实力，换句话说，实力和实力的比试，这也是最容易判定谁更强的法子。”
“咱们厨长又不乐意跟那个小矮子比谁强谁弱，你又不是不知道，咱们厨长最不爱和人家比试，她信的是每一个人都有属于自己的风格，这个是没法子进行比较的。”
“她要是不想比试，她也不会连烧火都亲力亲为，我说的对吧，副厨长？”赵河嘿嘿地笑着，问看着他们的回味。
回味在他们两个人身上扫了一眼，皱了皱眉：“你们太吵了，会妨碍她发挥。”
赵河的嘴角狠狠一抽，他已经尽可能友好了，可是跟这个副厨长，他还是没办法好好相处。
陈盛想了一会儿，忽然有点气愤地道：“赵大叔，你的意思难道是厨长连烧火都信不过我们？”
“不是我们，是你，一直以来都是你烧火的。”赵河笑呵呵地说。
“赵大叔！”陈盛磨起了后槽牙，这种说法简直是在侮辱他的职业。
“陈盛。”坐在小板凳上的苏妙突然唤了一声。
“要什么，厨长？”陈盛心中一喜，连忙问。
“自从来到苏州，你的话好像越来越多了。”苏妙淡淡地道。
“……”陈盛的眉角狠狠一抽，干笑着问，“是、是吗？”
“我的意思是，你声音太大了，我有点不能思考。”苏妙拾起一根果木炭，平着一张脸放进灶膛，淡声道。
“……”陈盛的眉角抽得更厉害，顿了顿，小声咕哝，“又来了，厨长认真的时候，有点吓人。”
回味一言不发，静静地望着苏妙。
……
慢着火，少着水，柴火罨焰烟不起，待它自熟莫催它，火候足时它自美，说的就是烹制这红烧肉的精髓。
当慢火烧至火候，汤汁即将干涸时，捡去葱、姜、八角等香料丢弃，接着猛加旺火将剩下的汤汁收干，待汤汁收净之后，一锅热气腾腾的红烧肉便可以出锅了。
色泽红亮，香而不腻，肥瘦适宜，甘甜松软。
这个时候礼仪官走上台来，先在长生灶台上的红烧肉看了看，又走过来，在苏妙烹制的红烧肉上看了一眼，笑眯眯的。
苏妙瞅了他一眼，却见他突然对身后的跟班耳语几句，跟班点了点头，快速下了台，招呼两组上菜的伙计同时上来，端起选手们烹调好的红烧肉，再顺着赛台两侧的楼梯下去。
这一次没有分先后顺序，两组选手的菜品被同时送上评审席，也就是一桌被摆上了两锅鲜亮诱人的红烧肉。
这是一道肉香味非常浓郁的菜肴，非常浓香，非常诱人，以至于即使有贵族并不喜欢食肥腻的猪肉，即使秦安本地人最爱的其实是鱼鲜，可这样浓厚的香味还是让人忍不住在第一时间动筷。
两道菜在外观上完全相同，浓油赤酱，软糯香甜，色泽诱人，香气扑鼻，连肉块上晶亮红润的颜色都一模一样，如果不是亲眼看到这是由两个人烹制的，单从外观和散发着的浓郁香气来感受，还以为这两锅红烧肉是出自同一个人之手。
夹起一块色泽鲜亮的红烧肉放入口中，两排牙齿轻轻一咬，泛着浓醇油脂的肉汁极悦人地流了出来，开始时因为醇厚的油脂味道还以为这是肉里腻人的脂肪，细细品味却发现原来这竟是肉里香浓充沛的肉汁，肥而不腻，入口即化，令人垂涎三尺。
咸鲜甘甜，这算是甜口味的一道菜肴，但却甜得恰到好处，不浅淡，也不粘人。
浓而不咸，酥而不碎，肥而不腻，油而不粘即是这道菜的特色。
浓浓的滋味融化在口中，十分的润糯可口，软嫩酥香。
一丝浅浅含着的酒香萦绕在舌尖，其色香味形俱是上乘，味醇汁浓，满口留香，食一口便会深深地沉醉下去，不得不心动的美妙滋味令人难以自拔。
“好吃。”一直心不在焉的梁敞在品尝过一口之后，忍不住惊叹起来。
“……的确有点手艺。”梁敏沉默了一会儿，才勉勉强强地称赞了句，这是发自心底的称赞，所以他才觉得别扭。
“说的是呢，真香！”回甘一边笑哈哈地说着，一边用筷子不停地夹菜，手端着盘子，一块接一块地将红烧肉往自己的盘子里夹，一直到梁敏和梁敞都发现了他的小动作，全都用不屑的眼神直勾勾地盯着她。
“好香啊！”一个突兀的嗓音介入，赞同地说，紧随其后一双玉筷伸过来，准确无误地落在回甘手心的盘子里，夹了一块色泽红亮的红烧肉放进嘴里，紧接着用相当陶醉的语气大声称赞道，“嗯！好吃！有个这样好手艺的儿媳妇也不赖嘛！”
“……老爹？”回甘看着悄无声息突然出现在自己身后的人，眉尖抽搐地唤了声。
“父、父王！”梁敏对于父亲的突然出现亦满脸愕然。
“八皇叔？”梁敞惊讶地唤了声。
一身大红色锦袍的梁锦笑眯眯地将回甘挤一边站着去，自己坐在他的位子上，扬起手臂，欢喜地向自赛台上看过来的回味招了招手。
回味瞅了他一眼，表情淡漠地别过头去。
“……甜甜啊，味味为什么还不理我？”梁锦僵着一张脸，伤脑筋地询问。
“别叫我‘甜甜’！”回甘绿着一张脸抗议道。（未完待续）