苏娴向说话的人看去，一个看不出年纪的老者，头上包着洁白的缠头，穿着一件白色的对襟长袍，外面套了一件黑色的长褂子，留着一副整齐的长胡子。花白的胡子半遮半掩着厚厚的嘴唇，体型微胖，眼睛很小仿佛一直在眯着，一眼望去很难分辨得出他是睡着还是醒着。大冬天里他竟然光着脚穿了一双木屐，也不知道是因为一身白袍还是因为那一部胡子，看起来还真有点仙风道骨的意味。
“苏记是家里的产业，掌厨的是这家二姑娘，这是大姑娘和三姑娘，都是二姑娘的姐妹，这纯姑娘是表妹。还有这苏小秀才是幼弟，没想到今儿苏老弟竟自己给我们端起菜来了！”徐知州笑着拍了拍给自己上菜的苏烟，说。衙门跟官学的关系就像正规军和储备军的关系，谁也不知道储备军里能出什么样的人物，所以瞅准了都会先挂个师生的名分以图日后发展，徐知州熟知丰州官学里的不少学子，自然认得苏烟。
“回大人，家姐怕那些伙计缩手缩脚的碍了诸位大人的雅兴，就让学生也来帮忙了。”苏烟谦顺地笑答，“二姐的话学生是不敢不听的。”
“你们姐几个的感情如此融洽，实在难得。”徐知州笑着称赞。
“的确难得，姐妹弟兄团结融洽才是一户人家最大的幸事，就像我时常讲的一根树枝易折断一捆树枝却无人能折断，一家人最重要的就是团结齐心。”净明法师捋着长长的胡须，语重心长地说。
“法师说的是，正是这个道理，可惜这世上许多人不知道，为了名利闹出许多丑态来，下官在知州衙门里常能遇到这种事，唉！”徐知州略带一丝讨好地随声附和。
“看这两个小姐儿的年纪掌厨的姑娘想是年岁也不大吧？”净明法师似乎对女性厨师很感兴趣，笑着问。
“苏掌柜今年正十七，虽然有了人家，不过还没出阁呢。”徐知州笑答，“苏掌柜的父亲过去也是一位名厨，染病过世后苏掌柜继承了她父亲的手艺又重新将家里的产业发扬起来。”
“原来如此，年轻姑娘能够承袭父亲的遗志并将其发扬，不错不错！”净明法师连连点头，捋须赞道，“这样的姑娘我在游历时也见过，她身边还有一个跟她的性子截然相反的妹子，话说那是一年深冬……”
净明法师虽然喜欢吃喝，排场却不算大，不用人伺候也用不着人让，自斟自饮，自夹自吃，一边吃一边和其他人说笑，时不时会冒出来一两则短小却很值得回味的故事。似乎对所有人都一视同仁，无论是为他接风的官员还是给他上菜的伙计，他的态度始终如一，一点也看不出他是一个受皇上赏识在全国各地都有信徒的哲人。在说话时这就是一个普通的老头，亲切和蔼，平易近人。
“不愧是岳梁国的故事王，我都差一点听住了！”苏娴抱着托盘站在厨房里，四十五度角望着顶棚，轻声叹道。
正在忙碌的苏妙瞅了她一眼，提醒：“你们没忘了你们只是进去上菜的吧？”
“啊呀！”苏娴这才回过神来，低呼一声，捂住嘴唇。
“拜托你们注意力集中点，你们是伙计，不是去广场上听故事的信徒，就是想听也得等宴席结束了再听。”苏妙无语，一字一顿强调道。
“是。”九个一半脑子仍沉浸在故事里只用一半脑子在面对她的伙计参差不齐地应了一声。
“二姐，回头我给你讲那个可怜的好姑娘和她坏妹子的故事，真是太可怜了，我都要哭了！”苏烟两眼通红，一面擦拭着微湿的眼角，一面迫切地对她说。
苏妙看着他，无语地抽了抽嘴角，再一次强调：“你们是去上菜的！”
“是。”九个人又应了一遍，这一次倒是比先前齐整了些。
“净明法师讲的故事真有那么好听？”九个人去上菜后，苏妙狐疑地问回味。
回味看了她一眼，还没回答，来顺已经一叠声说：
“东家，我听过我听过，确实好听，上一次净明法师来丰州讲了雪孩子和他娘的故事，当时台下哭倒了一大片，没有一个人眼睛是干的。”
“……是吗？”苏妙之前生活的年代信息太发达她知道的事情太多，无法体会在信息闭塞书本昂贵的年代听哲学故事心灵鸡汤是一件很稀罕很值得人激动的事，所以也就不太能理解他们内心的亢奋。
“东家，我还记着那个故事，我给你讲雪孩子和他娘的故事？”来顺显然提起来就兴奋过头了。
“下次吧。”苏妙皮笑肉不笑地说。
就在这时，只听啪嚓一声脆响，伴随着相当凄厉的惨叫声，众人惊诧地回过头去，接二连三的低呼声响起。周诚那一张苍白铁青的脸已经扭曲成一团，右臂的袖子湿了一大片，上面还微微冒着白烟。同喜惊骇地站在他对面，手里的砂锅已经掉在地上摔碎成几瓣，地上流了一大滩滚热的高汤。也不知道是怎么不小心，同喜手里的高汤尽数洒在周诚的胳膊上，结果周诚的胳膊也烫了，高汤也洒了，连砂锅都碎了。同喜目瞪口呆，神情惶惶。周诚自然是又痛又气，怒不可遏，一巴掌扇过去把同喜的脸打得紫胀，同喜捂着脸一声不敢吭。
苏妙看了一眼，淡声吩咐：“来顺，快给他用凉水冲冲看看怎么样。六子，把地上收拾了。”
两人应了一声，来顺上前让周诚跟他到洗碗池前，拔去墙上竹筒里的塞子，有清凉的地下水流了下来，周诚自己也痛，急忙去冲。
苏妙走过去看他撸起袖子，见手肘到前臂上通红发白如褪了一层皮，上面起了一大片密密麻麻的水泡，伤得不轻。
“哟，这么严重，来顺，去叫文书和豆子进来送周诚回去，顺便看个郎中敷点药，医药钱去我娘那儿先支二两银子。”
来顺应了一声，转身去了。
“阿妙，不打紧，只是烫了一下，我还能干。”周诚一听自己竟然因伤要半道被赶回去，心里急了，连忙扭过头来努力笑得一脸无事。
“烫的这样严重，受伤的又是右臂，你就是留下也什么都做不成了，还不如早点去看郎中敷药。”
“阿妙，你不用担心，我真没事！”周诚以为她是在担心他，欣慰又开心地笑说，努力用平缓的语气安慰道。
“回去吧，该做的你也差不多都做完了，接下来也用不上你什么。文书，带他去看郎中，所有钱公账出。”苏妙紧接着又对周诚道，“你若是觉得不太好，明天就在家休息，什么时候觉得好了什么时候再来。你这也算是工伤，药费酒楼会出，另外休假期间也不会扣你工钱。”
“阿妙，真不用……”
“回去吧。文书！”
“周兄，我送你去看郎中。”文书见周诚满胳膊水泡，受不了地别过头去，说。
周诚拗不过苏妙赶他走，无奈，只得跟着文书和豆子离开，出去找郎中了。
苏妙在墙角正咕嘟咕嘟沸腾的高汤锅上扫了一眼，眸光微闪，走到灶台前，继续烹制陈皮兔肉。
竹包厢，丁知府等正一边品尝着清炖羊肉一边听净明法师讲故事，净明法师美美地啜了一口苏记的招牌果酒，长长地叹了一声，美滋滋地问：
“真是好酒！喝了这么些年的酒，滋味如此鲜明丰富的酒我还是第一次遇见，这酒是你们自酿的？”
“回法师，这酒是我们东家亲手酿制的，是由葡萄、李子、梅子、石榴加入秘制香料经过层层发酵制成的多味果酒，每喝一口都会品出不一样的滋味，我们东家为此酒取名为‘妙酿’。”回话的是阿木，作为原鸽子楼的伙计头儿，他伺候达官贵人也有不少经验。
净明法师望着瓷盅里比胭脂还要鲜艳比清泉还要剔透的果酒，笑着赞叹道：“妙酿，妙酿，‘妙’这个字取得好啊！”
“回法师，‘妙’字只是我们东家的闺名罢了。”阿木含笑说。
桌子前的人愣了愣，紧接着哄堂大笑，净明法师捋着胡须笑说：
“能酿得出这个酒的定担得起这个‘妙’字，能担得起这个‘妙’字的想必也是个妙人儿了！”
“法师的这话才是妙上加妙啊！”徐知州趁机竖起大拇指夸赞道。
众人笑得更大声，心里对徐知州拍马屁的手段却很是鄙视。
净明法师又夹了素菜，才入口中，清淡爽烈，回味甘香，竟是一种说不出的纯厚却淡雅的无上美味，惊诧地赞道：
“这白菜真不错，叫什么名？”
“回法师，这一道叫做金钩白菜。”上菜的苏娴轻声回答。
净明法师向盘中瞧去，果然觉得那白菜颜色金黄，体状如钩，点了点头。一旁的夏布政使亦起了兴致，笑问：
“这菜怎么做的？”
“回大人，把精选的白菜心洗净竖着切开，锅里烧开水，放入白菜心烫软。锅中倒油，待油四成热时放姜末、虾仁、香菇片炒香。把白菜心码进锅里，倒两大勺泡虾仁的水，再倒小半碗高汤，加盐盖盖以小火焖到白菜软烂，盛出来码在盘子里。将锅里的汤汁加水淀粉煮到稠，淋入香油，加一勺鸡肉制成的鸡粉，把煮好的浓汁浇在白菜上，吃起来爽滑鲜美，更有滋味。
“只是一道白菜，竟然也有这样讲究的做法，可见是用了心思的！”夏布政使点着头赞叹道。
“这个是……”净明法师盯着后端上来的那一道色彩典雅，层次分明，摆盘极为精致华丽的素菜，微怔，惊诧地问，“这一道可是鼎湖上素？”
“回法师，确是鼎湖上素。”
“这也是你们姑娘东家做的？”
“不，这是我们副厨长的拿手菜。”
鼎湖上素的做法极为复杂，需将雪耳、桂花耳、榆耳、黄耳、香菇、草菇、竹荪、莲子、白菌、银针、笋花、菜心洗净、浸发，分别以油味料滚煨烹熟，再按序取白菌、花菇、竹荪、鲜菇、黄耳、莲子、蘑菇、笋花，一部分沿着盆底拼砌成圆圈，剩下各料填满其中，覆扣于盘上，呈层次分明的“山形”；以油、酒、素上汤、盐、糖、酱油、湿淀粉烹成芡汁勾芡，淋在“山”上。雪耳、菜心、银针围边，桂花耳铺放在上面。此道菜外观上用料精细、色调雅丽、层次分明，口感上鲜嫩滑爽、清香溢口、清新脱俗，绝对是宴席上的佳品。
净明法师夹了一筷子放入口中，眼睛骤然一亮，连连点头，赞叹道：
“妙啊！妙！这道鼎湖上素我以前只在梁都吃过一回，当时只觉得新鲜华美，没想到同一道菜竟然在丰州又吃了一回，这个比在梁都时那次吃过的还要精细！好！”
夏布政使附和地点头，徐知州不好意思大吃，只能一筷接一筷偷偷地夹。
作为压轴的牛肉被端了上来，以色彩绚丽的配菜衬着上等牛肉，牛肉已经被切开，却仍旧维持着原本的片块状，浓郁的香气从端进来的一刻便在包厢内弥漫开来。
入口之后，肉细多汁，口感鲜嫩。这牛肉做的极其精细，选用上好的牛里脊，以稳定的高温将牛肉表面迅速加热，又不能使其中的纤维破裂，这对厨师的经验和手艺要求相当严格。肉汁被迅速封住，使牛肉表面呈现一种非常独特的暗金色，而里面却是漂亮的粉红色。肉汁浓郁，酥软鲜美，滚热诱人的肉汁随着牙齿的咀嚼散溢开来，烤肉的香味完美地传递到舒展着口腔的每一颗味蕾，在其中盘旋游走，使牛肉那种最最天然的滋味发挥得淋漓尽致，
夏布政使等人一边吃一边频频点头，连话都不想说。净明法师吃的胡子上沾着汤汁，一双似睡非睡的眼睛此时睁得大大的，亮晶晶金灿灿，直到一块牛肉去了半个，他才询问：
“这牛肉有名儿没有？”
“回法师，这是舍妹的拿手菜苏记超豪华无上牛排。”苏娴弯身笑答。
众人呆愣几秒，夏布政使先笑出声来：
“这个名儿也忒俗了！”
“俗的倒新鲜！”净明法师笑呵呵地说，“我还真想看看这妙姑娘到底是个什么样儿！”（未完待续）