帮助过铁福的人姓朱，名兴富，名二愣子，家乡和老铁家邻县，是躲壮丁逃出来的人，是个天当铺盖地但床、一人吃饱全家不饿的典型流浪汉；生性率直，不做那乞讨求生的营生，凭一把好力气多少能把嘴巴糊了。不过要三十大几的人有好二愣也不见得，见老铁帮自己打架惹了大祸，知道垄断了码头的这家公司不但心黑手黑，还和码头警察所有瓜葛，不敢愣、也不敢要钱了，带老铁钻巷向外地跑了。
朱二愣子其实远没有名字那么愣，又是个久跑江湖的人，身上带的几个钱不但让两人远走他乡，还凭经验和两人的力气没挨了饿，一路北去。
朱二愣子浪荡江湖，没有少见过卖艺求生的武打行，也没少见过单打群殴的打架场合，很是对手脚利索和会什么武功的人崇拜，就是对街头上的卖艺把式都醉心不已，只可惜自己毫无武学根基，除了凭蛮力把别人搂抱了厮打，自己实在是对出拳、踢腿之类的技巧一窍不通，也就常常的跟了别人走，想学东西又只可惜囊中，还死打烂缠的被别人暴扁过两回，好不羞耻。而今见了老铁举手投足间便伤人，比自己以前见过任何了不起的人强了不知多少倍，还不把这人当神仙一样看了？可能就是不惹事、老铁要走哪里他也要跟着走了，现在不别人救过自己，自己本身就是个四海为家的人，走哪里去不是混个温饱？所以就憨憨的几乎成了老铁的跟班。
老铁要闯关东，朱二愣子想也不想就跟着走，不过越走气候却是越凉，两个月后进入了辽宁地界，饶是两个精壮汉子也禁不起这里银白世界的寒冷，只得寻一镇一处廉价客栈住了。
都关外人少地多、土地肥沃，从古到今多有关内之人因生活所迫远走关外，闯关东也成了唯一的出路，而今却是两眼一片白茫茫，举目无亲还连自己拿手的体力活也无处找。住宿、吃饭是要交钱的，眼见日子一天天过去，两人两个月来挣的银子也眼见要告罄，就是靠给这家客栈砍柴、跳水别人也只是好心的不收取暖费用，却也没不收住宿和吃饭费用的。别人不问，老铁两人都是实诚人，不敢赖皮，抖抖索索的向外跑，做什么？找工作呀？可冰天雪地、这里又只是个镇，哪来什么工作找了。
初来乍到不适应，不仅是寒冷，就是语言都一窍不通。好在老板是个六、七十几岁的郑姓老者，膝下有一女，三十好几了；有一上门女婿，姓吴，名三，有些木讷，却是个做事的人，一天不见闲着；看这三口之家，想是没有生育的第三代。别人有没有后老铁自然不便问，就是问也语言不通，二愣子就更别了，懂都不懂。
两人常常哆哆嗦嗦的出去，又灰溜溜的回来，郑大爷看出了两人的窘迫，第二天喊进来一人，这人姓何，叫何云达，祖籍是山西人。老铁和二愣子在山西呆过些日子，听得懂对方话，这一话才知道是郑大爷要他来解释两方话的；大爷善良，见两人是内地人，还适应不了东北的气候，现在冰天雪地的出不了门，要铁、朱二人只管住下了，家里吃好吃坏跟着吃就是，等气后好转时在做理论。
世道黑暗却并不炎凉，好心人彼彼皆是，二愣子感动得合不拢嘴，老铁也感动，却是没有到合不拢嘴的地步，从何云达处知道要等气温回升起码也要等半年。半年，两个大男人寄身于这家并不宽裕的人家，还吃好吃坏的不挨饿，不羞死，起码也要惭愧死，不允，坚持做活路挣工钱，要么走人，冻死、饿死，整得在角落里做针线活的郑家妇人不时向他看。可话得山响，内地都是冬天了，在这里又哪里去找活路了？
任何世道都是穷人比富人多，所以好心人也总比黑了心的人多，何云达又是一个，又是早几十年前就从山西迁徙而来的家族，很有些根基，山西人又精明，这个家做的是单帮买卖，跑的是和外面沟通、运输生意，有六挂大车，经营着一个不算的大车、马蹄掌修理店，要老铁两人去看看。二愣子眼睛水都差下来了，可两人不赶车，连颠簸的马车都坐不住；钉马掌呢？跟赶车一样，起码学三个月；那就打铁吧，拉风箱吹火，在师傅的指导下要大、要没有多少技术含量，要的是力气；力气当然有，这个活路不成问题；还有一个人呢？抡大锤，这项工作要的不禁是力气，还要在师傅指挥下有指哪打哪的本事，可不到半天掌教师傅就瓜瓜的盯了老铁看，啥子了？一把二十磅的大锤在他手上简直就像一把苍蝇拍，还有那极精准的落锤，老师傅完全以为这个无法交流的汉子是老师傅的老师傅了，差自愧不如的丢锤子走人，可要这人掌成型的锤子这人又连基本术语都不懂，就更别提什么钢铁成色和火候了，根本就是门外汉一个。老师傅判断老铁不是装的后就欣然收徒，原来那个抡大锤的呢？和二愣子一起垒大灶炼毛坯铁，扩大再生产。何云达修理铺“叮叮当当”的喧闹了不少——好人有好报。
老何看老铁两人壮实，本想让两人在铁匠铺子里打打下手，等到明年气候转暖后再介绍两人去别的去处，没想到两人不禁力大还凭般的心灵手巧，正是打铁的好人手，欢喜不尽。
而老铁两人除了感动就是感激，哪会不好好工作了；老何不但管饭，因工匠住宿的铺子没想到突然增加人，要扩大铺子起码也要等到明年开春后，两人一时还只有住在郑家，却是何云达管的住宿费用，算做给老铁两人的工钱吧，皆大欢喜的好事。
这个镇其实只是老铁两人的叫法，真实地名叫柳条屯，屁大的地方，却是四通八达的一个交汇，南来北往的人都要在这里歇歇脚、补充马料什么的；三条大路虽然把一个集市分割成了三块，也是仅隔一条街，各有各的繁荣。所以老铁和二愣子做活路的地方到郑家客栈也只有十分钟不到的路程，活动下筋骨就到。两人成了郑家客栈的常住客后，就即便清早出门、夜黑回家，郑家妇人也总是早早的烧了汤水让两人取用，像家庭一般很有了些温暖。
一来二去、春暖花开，当然，花开是想象中的事，但天气总算有了些暖和；在严寒的气候里住的日子久了，老铁和朱二愣子也明显的有了些适应，老铁也少了许多才来时候那种家破人亡后的凄凉，和郑家老少连带比划后也总算有了些交流。老铁和二愣子两人都是一人吃饱全家不饿的人，做起活路来也是了无牵挂，活路多时早晚加个工什么的不用何云达开腔，做了就是，而何云达又不是那种昧良心的人，看在眼里还不高兴到心里去了？所以老铁两人的口袋里也就多多少少有了几个散碎银子，除了添置穿的外，还不都买酒、卖菜的和郑家人一起吃了，日子过得很是滋润。
关外地大人稀，柳条屯到最近的大集市少也有七、八十里，而冰天雪地里是没有人徒步长途跋涉的，所以路过或者跑单帮的人在这里歇脚的人不少，在规模不算的何家院子整理大车、修理马蹄农具的人也不少。老铁虽然土，可也是长江边长大、见过袍哥、听过不少江湖故事的人，何况一路从四川出来也算是跑了两年江湖、见过了些世面，憋得出几句东北话后，和这些跑买卖的人也算厮熟了。何家院子兴旺，人多话也就多，大都感叹如今世道怕是要变了，抚顺、鞍山不仅多了很多东洋人，连跑惯了的几条大道上都出现了绺子【土匪】，其中一股人不少，不但有喷子【枪】，心也黑，前几天一股长脖【商贩】不但货被掳了，连人都被绑了票，听要的赎金高得吓人，只怕这家人倾家荡产都不一定满足得了，这人怕是活不过去了，现在已经没有人敢走这条道；另一股绺子人要少，也没有前一股绺子霸道，虽然没有连人带货都掳了去，过路钱却是免不了的，二五分成，明码实价。跑买卖的人谁赚得了五成，这不是连本钱都贴进去了吗？这日子没法过了，果然没过多久柳条屯就渐渐的门前冷落车马稀、没有了顾客，不但何家院子的炉灶差熄火，就是郑家的客栈也萧条起来，除了老铁和二愣子，几乎没有了客人。
何家也是跑买卖的，两条大道出事，唯一一条是远近山客【挖山货的人】和猎户通向山里去的，现在冰天雪地的自然是没有人去，他也只有选择那条稍好的路了，可雇佣了十几年的几个老车把式不干了，就是有何家人陪着也怕丢了老命，死活不跑。。。。。。