穷人的孩子早当家，早早就失去了父母的铁连独立性很强，第一期就因严于律己、关爱他人而立功一次。这次新兵年考，铁连一个人得学科第一、野外学习第三。学校规定：单项前三名都是要记功的，立功三次晋升一级。所以铁连考试又立功两次、加上前一次立功，不到一年，岁数最的铁连就第一个成为中士。等第二年开学全部学员都晋升为中士时，铁连理所当然的就是上士了。
关文熙分在炮兵科，李福胜分在步兵科，特训班步、炮、骑、工加交通科全学；学期五年。
第二年九月，从上海应家一起到南京中央陆军军官学校开学的除了铁连和应力外，还多了苗天龙和应然。
应然不失言，果然弃笔从了绒，追随铁连弟弟去了。连应然都从了军，不管她是不是经过了绝食或者拿剪刀剪脖子的叛逆行为，反正上海滩上应家的日子不再平静——个个屁孩都埋了头的死啃书本、撅着屁股发了很的练武，只怕再过两年这些人要跑光。
与其是黑狐李四在应家住了些时日，影响了整个应家老少，不如是国民党本身的**成全了李四；如果没有“九、一八”，如果上海滩上没有黑衣帮，老应家就不会遇上许多事、日子就会很平静。
苗天龙和应然分别进了新兵一队和女子大队，应然想和铁连眉来眼去都没有机会，不光是军校生活忙，最主要的是应然去了三十里外的女子训练营。要想隔着几百个脑袋含情脉脉的对视，只怕要等到来年应然回到营学生总队了。
新兵年考后，正式的军校学员就进入了第一年的各兵科基本军士教育，教学方法是向德国学来的，校中有德**事顾问团，实行军事法西斯专政；以服从命令为天职，上级整样，下级就整样做，不准问为什么。在生活上要求整齐、清洁、迅速、确实。
军校要求学员至少懂一种外语和最少游泳一百米，铁连选择了英语和日语两种，游泳是跟着两个哥哥偷偷下过河的，虽然狗刨姿势十分难看，但游个千儿八百米却不是问题；应力、关文熙和李福胜几个是早晚要和日本鬼子决战的，都选择了日语。
游泳和外语都有专门教官，铁连几个游狗刨的人有速度和长距离优势，却把水花扑腾得山响，看得教官直摇头，改练有隐蔽性的蛙泳和侧泳。俗话技多不压身，反正在水里沉不了，没过两天就熟悉两种姿势技巧，铁连成绩进入全校徒身游前十，负重十五斤进入前三；长江里扑腾过的孩子，又有一副极适合水里动作的廋条身板和强健体魄，得天独厚。两门外语呢？铁连有过目不忘的本事和超强记忆力，别人还在神经叨叨的强记死背和胡言乱语时，他已经可以和教官对话了，不管是专业还是副业，青涩少年都一枝独秀，校军训部瞄上了他。是年二月，铁连和应力秘密加入了国民党“中华复兴社”【蓝衣社】。
日本侵占热河，蚕食冀北，军舰游弋淞沪江口，直接威胁国民党南京政府。军校军事教育以日本为假想敌，有计划和有意识选择最热和最冷的天气进行野营训练，并进行不怕苦、不怕累的连续训练。
鉴于日本军力强大，各兵科学员除学习必修学科、术科外，还有防空、防毒训练。除此之外，就是必修的战术、筑城、地形、武器和交通五大课程了。其次按兵种还有各自的典范令；如步兵操典、炮兵操典等。也有步兵射击典范、炮兵射击典范和阵中勤务令等。特种兵【炮兵、骑兵、工兵】除具备步兵基本知识技术外，还要学习各兵科的军事专业技术；如炮兵科有炮操、骡马驾驭法、观察、测量、通信、野山炮放列、筑城和射击等。
拜慈禧老太后和经年不熄的内战烽火所赐，除河南巩县军工厂能制造八一、八二口径迫击炮外，上海试制的沪造山炮基本是废铁一堆，不光不能制造炮兵观测器材，连有的炮弹也不能制造。关文熙能学习和使用的是日本造改良型三八式野炮和德国克虏克山炮。这些野山炮均是用骡马牵引或分解驮运。三八式野炮十分笨重，且精度极差，要想运动必须得由六匹骡马牵引，前、中、后三个驭手驾驭。克虏克好，但却是德国第一次世界大战使用过的淘汰旧武器，被蒋介石和各路诸侯当成宝贝花重金买回来，好不到哪里去。所以，关文熙即要学炮又要御马，炮兵、马夫一起当，很是辛苦。
学员学习仍是学科和术可齐头并进，学科在室内，照书本学习。术科在室外，室外又分操场、射击场和野外学习三种。在操场上课以学习劈刺为主，有时也间杂着学捕俘和潜伏，但这些东西都很粗浅和格式化，入不了铁连几人的法眼。其次就学步伐、队列、队形变化、队伍前进、队伍指挥。
在射击场上课，学的是手枪、步枪、机关枪的拆装实习、各种枪的使用和射击方法，并进行实弹射击。铁连从练腕，手枪成绩斐然；李福胜勤奋，各种枪械都能娴熟使用；应力和关文熙嫌步枪碍事，唯精于手枪和汤姆逊【冲锋枪】。在野外上课，学的是利用地形、地物卧倒、前进的队形排列等，并开始学习作战指挥。
六月十六日是黄埔军校建校十周年，当局决定在南京进行隆重庆祝，日本情报部门在此之前获悉这一消息后企图利用这一时机制造事端。日本驻南京领事馆突然向南京的国民政府发出照会，；
“日本驻南京的副领事藏本龟八郎失踪，中国政府必须立即交出藏本龟八郎”。并扬言：“如果不交出藏本，一切严重后果将由中国方面负责”。日本倭寇蛮横，无中生有找茬，停泊在南京下关的二十四艘炮舰全部卸去炮衣，咄咄逼人，炮口直对黄埔军校本部和一墙之隔的中央军事首脑机关，形势万分紧张。
学校的两个学生总队、军官两个总队、高教班及校警卫部队、教导总队，共约九千余人，校本部针对紧急情况，全部配发枪支弹药，随即下达了一级作战命令：
“如情况紧急，即迅速占领学校后面富贵山上的国防阵地，抗击一切来犯之敌”。全校师生夜不卸甲、枕戈待旦。
南京警察局出动大批人马，四处寻找藏本。。。。。。