佛教认为，任何能够阻扰修行的障碍，都可以称为魔。因此，在内心中的不安、愤怒、贪心等烦恼，都能被称为魔！
魔罗杀者、夺命、能夺命者、障碍。它可能源自于古印度神话中的阎摩所述，阎摩为死神，住在天界，他已克服死亡，为亡者引路。但魔字，自上古传承的经论，都作磨是从石。及至今说魔字，应当从鬼，不可从石，因为能逼恼人的原故。不过魔字从石从鬼，都无妨碍，魔字以其为能恼人者，遂改作魔。
预先来扰乱，令行人不得成功，这样叫做杀害者，亦名波旬。
其实有四种魔的区别：三界内的众生都有贪瞋痴等烦恼，名烦魔！
轮回六趣受生死，名五阴魔！
一期生死之间，那个免得掉无病，即是病魔！
内心邪念，外魔得其便，名天子魔！这是界内的四魔。还有出三乘圣者，尚有无明尘沙变易生死，亦有微细的四魔。古德所谓：“除佛以下，皆是魔道。”
依止观魔事发相，有捶惕鬼、时媚鬼、魔罗鬼，千变万状，破坏行人。若果对治时媚鬼，知何时，呼其名字，魔即隐去。总而言之，行人无论见什魔境界，不起分别好丑。“凡所有相，皆是虚妄，不作善境界，不落群邪。”就是这个道理。
平常所说道高一尺，魔越一丈，从这话中，就可见得修道用功的人艰难，培养道的不容易。非有九牛二虎的功力，不折不挠的精神，勇猛莫怕的态度，坚固不动的心念，决定无变的意志。动辄被魔境的牵动，被魔境的逼恼，被魔境的纷扰，被魔境的缚束，被魔境的颠倒，被魔境的错乱，被魔境的笼罩，被魔境的丧身，被魔境的失命！
魔的种类，真有千差万别的不同。今说二种的梗概，便能包括一切的魔类。
所谓一为内魔！二为外魔！内魔，是指一切众生身内的魔。如于人心中，所起粗粗细细的烦恼。外魔是指一切众生身外的魔。如在欲界第六他化自在天上，别有魔罗居住的所在。以及其他外境的迫扰，都是外魔，如今鱈灵大陆上众所周知的有烦恼魔、阴魔、天魔、死魔、罪魔、行魔、业魔、心魔等等！
烦恼魔就是昏烦的恶法，恼乱心神，不能停息。是属于内魔，乃生死的本因。所谓见思烦恼魔，阻碍天、人、修罗、地狱、饿鬼、畜生的六趣众生，真空寂灭的原理。尘沙烦恼魔，障蔽声闻、缘觉的二乘众生，化导利人的大心。无明烦恼魔，翳闭菩萨乘的众生，果觉法性的妙体。职是三种烦恼，造成种种恶业的魔境。这约九法界众生，都具烦恼的根本，招感分段、变易的二种生死。唯独释迦世尊及十方三世诸佛，没有三种烦恼魔，到于究竟圆满的觉地。因为已经分段、变易的二种生死永亡，见思、尘沙、无明的三种烦恼净尽的原故。
阴魔就是色、受、想、行识的五蕴。非但是属于内魔，又属于外魔。因为色，是外魔，受、想、行、识，是内魔，乃生死的苦果。阴，是盖覆的意思。因为色、受、想、行、识的五种，盖覆清净的真性。蕴，是积聚的意思。因为色、受、想、行、识的五种，积聚生死的苦果。但这阴魔，不外乎色魔和心魔的二法。而一切众生迷着无情虚幻的色魔，迷着有知妄想的心魔。从此颠颠倒倒，是是非非的产生众多的魔境出来（见闻录中有记载说阴魔有五十种阴魔境）。
天魔就是欲界第六天上的魔罗天。因为深着世间的快乐，起诸邪知邪见的心念，憎恨嫉妒破坏一切圣贤不生不灭的道法。是属于外魔，乃生死的恶缘。但是魔罗天的魔子魔孙，以及魔民，真是无量无边。所住的宫殿，乘空往来，壮丽无伦，比较人间的宫殿，超过百千万倍。若是比较色界天上，就不如的多了。不过，魔的威力甚大，而且快乐自在得很。因为做人的时候，做过一点功德善事，而着生死爱欲，所以生到魔罗天。可惜没有永久的存在，等到福报享尽，必定堕落恶道，受大苦恼。若是世界坏劫的时候，那火灾直接烧尽色界初禅天，乃魔王天，全为灰炀。
死魔就是地、水、火、风的四大，都为分散，身丧命殒，色心离开的境况。是属于外魔，乃一期寿终报满的恶果。所以修道用功的人，非但道业不能成就，忽然遭遇大病，以致无常死丧的魔难，不得培长法身慧命，殊为可悲可痛。
罪魔就是杀、盗、淫、妄、酒的罪魔。是属于外魔，乃生死恶缘。若是犯了杀生害命的罪魔，必定招感短命的果报。若是犯了偷盗的罪魔，必定招感贫穷的果报。若是犯了淫|欲的罪魔，必定招感生死轮回的果报。若是犯了妄语的罪魔，必定招感世世无舌的果报。若是犯了饮酒的罪魔，必定招感昏迷无智的果报。总之，由犯如是的罪魔，必感如是的恶报。
行魔就是念念迁变流动造作的行魔。是属于内魔，乃生死的行因。若起念念杀生害命的行魔，必定遭遇杀害的行缘。若起念念偷取物件的行魔，必定遭遇偷取的行缘。若起念念妄言两舌的行魔，必定遭遇欺骂的行缘。要之，作如是的行魔，必得如是的行缘，丝毫无差。有了行缘，乃有行业，就烦恼无尽了。
业魔就是身、口、意的三业魔。是属于内魔，乃生死的恶业。所以有善业因，必得善业果。有恶业因，必得恶业果。如身上，有杀、盗、淫的三种业魔。口中，有妄言、绮语、两舌、恶口的四种业魔。意内，有念、瞋、痴的三种业魔。
心魔就是身内所起的心魔。是属于内魔，乃生死的主体。所以最初修道用功的时，对于顺合的境界合于心意的，就起贪欲的心魔。对于违背的境界逆于心意的，便生瞋恚的心魔。对于事相和理性，都不明白，就起遇痴的心魔。对于一切人物上，有喜着好胜的念头，就生憍慢的心魔。对于一切人物上，无彻底的明了，就起疑惑的心魔。对于人物上，着我着我所等，就生身见的心魔。对于人物上，执断执常，执有执无，就起边见的心魔。为于人物上，拨无因果，就生邪见的心魔。为于修道用功上，错乱用心，非圣人果反计圣人果，就起见取的心魔。对于修道用功上，误入邪路，非出世因反计出世因，就生戒取的心魔。这等心魔，全是见见思的烦恼魔中，所分的类别。
魔的种类既明，还要说明魔的行相，大凡魔来的时候，多数化作三种的五尘境界，来破坏修道用功人的善心。
可畏色、声、香、味、触的五尘，就是违背性情，要使令人，生恐怖的。
可爱色、声、香、味、触的五尘，就是顺合性情，要使令人，生执着的。
平等色、声、香、味、触的五尘，就是非违背性情、非顺合性情，要使令人，起动心念，纷乱意想的。
但是三种的五尘境界，也不外乎魔的贪、瞋、痴的三毒而生。若现顺合的境界，就是诸圣贤的形像，父母兄弟的相状，以及戏笑语言歌音奏舞一切等相，都是从贪爱生。若现违背的境界，就是豺狼虎豹狮象罗刹夜叉的形貌，以及缚打鞭拷所刺剖截悲号啼哭一切等相，都是从瞋恚生。
若现非违非顺的境界，就是热火炙身投岩赴渊自饿拔发疯颠糊涂一切等相，都是从愚痴生。这是由魔毒中，发生的魔事。如佛在世的时候，一日，佛披衣持钵，入城乞食。魔王生起歹的念头，要破坏佛的道法，便化一个管车的人，手中拿着鞭子，身上穿着敝衣，头发乱蓬蓬的走到佛的所在就问：你佛有否看见我的车牛吗？佛心中想：今日魔王有意要来扰乱我。就警告魔王说：你是恶魔，那里有牛，且要牛做什么用呢？魔王心中想：你佛知我是魔，又骂我是恶魔，我要和你辨驳清楚。
就向佛说：我眼触入的处所，是我所乘的，耳触入的处所，是我所乘的！鼻触入的处所是我所乘的！舌触入的处所，是我所乘的！身触入的处所，是我所乘的！意触入的处所，是我所乘的！
你佛究竟要什么乘呢？佛说我要那个没有六触入的处所，才是我所乘的，乃你不到的处所。由此可知不到的处所，就是不生不灭的涅盘。而魔王着于生死的爱欲，怎么能到呢?真是以飞天的本事，也万万不能到的处所了。不过，当时魔王的胆量非小能以解等魔境，恼乱于佛。何况末世的薄地凡夫，悠悠泛泛的行人，怎么不急急的提防，对治魔境的遭遇呢？
上面所明魔王，以色、声、香、味、触的五尘境界，来扰乱修道用功的人，是属外魔。而魔境所现的行相，是没有一定的。或现种种美丑的色相，种种好恶的音声，种种香臭的气道，种种好恶的滋味，种种苦乐的境界。这样现出多众各色各样的境相，莫非希图破坏修道人的善法。