“刘六麻子刘六麻子……”
乡勇队宿州大营，早操刚刚结束休息期间，张树珊一路大呼小叫找到了准备率领手下小队成员去食堂吃早饭的同乡刘铭传。
“要叫刘省三，六麻子六麻子的多难听？”
挥了挥手让小弟们自行前去食堂，刘铭传扭过头来不爽道。
“不就是个名字么，有什么难听不难听的？”
张树珊大大咧咧满不在乎道，不等刘铭传说什么便一手搭来揽住他的肩头，嘴里不住吆喝：“走走走，咱们先是食堂吃饭，一顿早操可把我给类惨拉！”
“嘿嘿，是不是又不老实被教官训拉？”
刘铭传一边跟张树珊向食堂走去，一边不怀好意嘿嘿轻笑。
“别提了，一大早跑十几里实在熬人，我不就稍微晃了下神……”
张树珊搔了搔头，颇有些不好意思说道。
“幸好树声大哥不在，不然他非把你揍成猪头不可！”
刘铭传嘴角一撇，口头上一点都没放过同乡好友的意思。
“你这家伙……”
两相熟大小伙完闹着到了食堂，一人拿了四个白黄相间的杂面馒头个一碗粘稠白米粥，随便找了个位置一阵狼吞虎咽。
一口气干掉三个馒头，感觉不那么饿得慌，刘铭传这才放慢吃饭动作，抬头瞥了对面的同乡好友一眼，不紧不慢问道：“说说吧，你小子找我什么事？”
“六嘛子……”张树珊狠狠擦了把嘴角开口道。
“叫我刘省三！”刘铭传额头青筋直蹦压低嗓门怒道。
“好好好，刘省三刘省三……”张树珊也跟着放慢塞馒头的动作，抬了抬手认真问道：“你听说了么，火枪队要扩军！”
“听说了，当然听说了！”
说起这话，刘铭传脸上不由露出一丝得色：“我可是堂堂的小队长，手下管着五十来号弟兄呢，只要熬够三月时间立刻就能弄个官身！”
闻言张树珊眼中满是掩饰不住的羡慕嫉妒，郁闷道：“你小子不就走了狗屎运而已，得意个什么劲，我迟早要超过你！”
“得了吧！”刘铭传毫不客气打击道：“张什长，等你哪天当了小队长再说这话不迟！”
“你这家伙……”张树珊老脸一红狠狠白了好友一眼。
“说说吧，找我到底啥事？”刘铭传摆了摆手示意不玩了，一口咬下小半个馒头含糊道。
“听说火枪队扩军……”张树珊脸上有些犹豫，想了想一咬牙道：“我是想，想报名转到火枪队去！”
“你小子疯了吗？”刘铭传眼睛瞪得大大的，语气严厉道：“刀盾手干得好好的，你怎么想当火枪手了？”
“我觉得火枪手更有前途！”张树珊很是心虚，低下脑袋不敢与刘铭传对视，
“有个屁的前途！”刘铭传三两下将剩余馒头干掉，一口气喝光玩里白米粥，随意擦了把嘴角没好气道：“你小子以前玩过火枪？”
“没！”张树珊摇了摇头。
“那不就得了！”见时间还早刘铭传没急着离开，而是认真看向同乡老友。
“可我以前玩过鸟统……”张树珊不服气道。
“嘿，鸟统和火枪能一样么？”刘铭传气乐了。
“我觉得差不多！”张树珊确实坚持己见。
“愕……”刘铭传突然不知道该说什么是好，沉吟片刻只是严肃道：“你小子，想清楚了么？”
“早想清楚了！”
张树珊猛然抬头，目光炯炯兴奋道：“土狗大人不是说了么，吴军门很看重火枪队的，以后将着重发展火枪队……”
“去，你小子也太容易相信别人了吧？”刘铭传没好气道。
张树珊吃了一惊，睁大眼睛惊道：“难道这话有假……”
“没假！”刘铭传急忙摆手更正道。
“那你刚才……”张树珊脸上的惊容还没褪去。
“只是觉得火枪队的前途没你想象中那般好！”刘铭传脸上露出不屑之色：“站得远远的开枪射击，哪有真刀真枪拼起来痛快？”
“痛快是痛快了，可危险也大啊！”
张树珊哭笑不得道：“长毛可不是好惹的，他们那股子疯狂劲你又不是没见过，一不小心就挂了多可惜啊！”
“呸呸呸，童言无忌童言无忌，你小子能不能说句好话！”
刘铭传连连呸了几声，一脸不善看向同乡好友。
“是我说错了是我说错了……”张树珊连连摆手告罪，无奈苦笑道：“我只是想说，刀盾手在战场上更危险！”
“再危险也比需要人保护的火枪队强吧？”
刘铭传却是很不客气回击道：“一旦被人近身火枪队几乎毫无还手之力！”
“不是还有刺刀么？”张树珊一脸不服气。
“那玩意有用么？”刘铭不屑的撇撇嘴：“一钢刀下去，那两指宽的玩意立马断成两截，还不如烧火的木棍！”
“不管你怎么说，我要去火枪队！”
张树珊一时语塞，但还是坚定道。
目光盯着同乡好友看了好一会儿，见好友一脸坚决不动摇的摸样，刘铭传只能无奈的摊摊手没好气道：“那就祝你好运了！”
……
“聂士成聂士成，你小子想好没，到底是加入刀盾手还是火枪队？”
乡勇队庐州大营附属新兵营地，聂士成刚刚返回宿舍整理营务，新兵营同乡好友吴长庆便找了过来焦急问道。
“长庆老哥你想加入哪个？”
聂士成手上不停忙活，没有急着回答反问道。
“当然是刀盾手了！”吴长庆理所当然道。
“可教官推荐我加入火枪队……”聂士成有些忧郁道。
“什么，教官推荐？”
吴长庆吃了一惊，目光上下不停打量眼前年纪不大的小老乡，一脸疑惑道：“你小子一身武艺不错，难道不是最好的刀盾手材料么？”
聂士成放下手头活计，有些不好意思回答：“教官说我年纪小底子好，更容易发展培养，而且军门大人打算大力发展火枪队，所以……”
“好啊你小子！”吴长庆有些羡慕的轻锤了小老乡肩头一下，满脸微笑鼓励道：“既然是教官推荐那你就好好干，说不定到时候大哥还需要兄弟你提携呢！”
“长庆哥说笑了……”聂士成很不好意思的摆了摆手。
……
像张树珊跟刘铭传之间，还有聂士成身上的事儿，不仅仅乡勇队宿州大营还有庐州大营不时发生，皖北地区其它几座大营也在或被动或主动的发生着。
随着乡勇队调整发展策略，加重火枪队还有骑队发展，资源倾斜之下自然引起各大营人心浮动不知如何选择是好。
毕竟火枪是个新鲜事物，就算操作原理其实跟鸟统差不多，但以这时代的百姓生活水平，小小年纪就玩过鸟统的真心不多，毕竟火药跟铅子那也是要钱的，而且还花费不菲。
只是吴可绝对不会想到，历史上大名鼎鼎的淮军诸将，此时已基本上加入了手下乡勇队阵营。
尽管他不像李鸿章那样是安徽人，但架不住名头大战功足，而且乡勇队的待遇着实不错，刚一招兵便引来当地青年争相投奔。
老话说得好，是金子总会发光，原本历史上还需等待近八年才会发光发热的淮军诸将，尽管没历史上起点那般高，但也逐渐从新兵当中脱颖而出。
混得最好的当属刘铭传跟张树声两人，先不说他们参军时本就带着上百自家弟兄引人注目，在新兵训练时也是表现不俗十分抢眼，得到各自新兵大营教官赞赏，故而新兵训练刚一结束他们便难得的当上了小队长。
乡勇队发展到现在，已经不可能再出现一步登天的事情，想要往上爬只得一不一个脚印，或靠资历或依战功逐步上升，想要像历史上一般上来就是一营营官根本不可能。
一干历史上的淮系将领出身并不怎么样，最好的张树珊跟张树声两弟兄所在张家，也不过庐州城外地主豪强，而且还忘死里得罪了太平军，如今有机会加入威名赫赫的乡勇队哪还耐得住再等七年，等历史上那位大名鼎鼎的李合肥组建淮军时再出山？
至于李鸿章此时也在安徽，不过是跟在徽省籍某为侍郎玩团练，而且还是在淮南那个危险地方，稍一不慎便有玩脱的危险。不说表现平常得很没啥名头，眼下的身份比起吴可堂堂的提督差远了。
当然，就算吴可知道原本历史上一干赫赫有名的淮系将领加入乡勇队，除了惊讶一下也不会有啥太大反应。
不是他甩大牌，实在双方之间地位相差悬殊，而且这些家伙眼下个个年轻得很，有没有历史上出山时那般老辣真不好说，还需长时间的军旅生涯慢慢锤炼。
时间便在乡勇队的缓慢调整，还有淮北地区相对平静的局势中缓缓流逝，眨眼间咸丰五年过去了，到了咸丰六年这个历史上无论是太平军还是清军都出现重大变化的年份。
乡勇队一边调整自身编制，加强火枪队的数量和实力，一边跟金陵城外的太平军小打小闹战个不停，不时还配合江南大营发动凌厉攻势吓金陵城内的天国首脑们一跳，局势不温不火相比其它地区的战火连天算得上安静异常……