慈宁宫。
太后用小巧精致的银勺舀起一块洁白如凝脂般的乳酪，轻轻送入口中。幼滑而香甜的乳酪入口即化，细品之下，还带有一丝若有若无的酒香，让人欲罢不能。
连着吃了几口，太后放下银勺，对身旁的贴身嬷嬷兰若说道：“太平郡主不知从哪儿学来这么多花样儿，做的每样吃食又精巧又有滋味。”
兰若笑道：“谁说不是呢。镇国夫人曾说她前几年差点儿病死，痊愈后在山里有一番奇遇，跟仙人学了了不得的法子，一下子发家致富。”
皇后看着碗里剩下的乳酪，半响方又说道：“不管别人信不信，我是信她说的。若不是仙人指点，她怎么敢把头塞进老虎嘴里！唉，吃人家的嘴短，明日我就去劝劝皇上，让他回绝苏合勒克的提亲，实在不行，就在三公主或者四公主里挑一个，正经的皇家血脉，总能配得上那个小可汗了。”
兰若端来一盏清水，请太后漱口，正要准备更衣，门口宫人高声唱到：“皇上驾到！”
话音未落，皇上带着执事宫人大步走了进来，“儿臣给母后请安。”
太后笑问：“皇上怎么有空过来？”
皇上撩袍坐下，兰若奉上热茶，皇上端起茶盏轻啜一口，笑道：“刚去庆贵妃那里用了晚膳，路过慈宁宫，想来陪母后说会儿话。”
皇后让兰若取了个软垫靠在身后，倚了倚身子，“我听说，今儿个苏合勒克为巴图提亲，皇上真的打算把太平郡主送去和亲？”
皇上又品了口茶，放下茶盏，“母后这样问，可是镇国夫人来找您说情？”
“皇上圣明。若是我没记错，这么多年，她头一次向我开口求助。”
太后见皇上不置可否，便又接着说道：“镇国公夫妇也着实可怜。十六年前失了女儿，刚认了一个可心的义女，又要远嫁，换做我也会舍不得。”
皇上道：“儿臣知道他们忠于皇室，识得大体，若太平郡主答应和亲，儿臣会好好安抚，重重犒赏镇国公夫妇。”
太后轻轻点头，仍和颜悦色地问道：“太平郡主与镇远将军两情相悦，眼看就要订婚。古人言，宁拆一座庙不毁一门亲，皇上还需三思而后行。”
皇上收起笑容，“西北草原部落自先皇在位时崛起，一直是我国的心腹之患，此次也是牺牲了八千将士才换来苏合勒克的降书。太平郡主在上元灯会力压巴图和托娅，确实立下大功，但若能与巴图和亲，岂不更是锦上添花？”
“儿臣知道司鸿家族忠于皇室，所以才给了三日的时间让他们劝说太平郡主和镇远将军。只是远嫁，又不是去赴死，镇国公夫妇大可不必如此劳神。”
太后叹了口气，“草原离京城遥遥千里，一嫁过去，几年也见不着一次。更何况镇远将军平定西北有功，太平郡主又请神医治好皇上的病，皇上若执意棒打鸳鸯，恐怕失了人心。”
皇上又道：“众人皆知太平郡主是镇国公的义女，与镇远将军兄妹相城，就算不和亲，岂有妹妹嫁给哥哥的道理。”
皇后笑道：“话是如此，但毕竟是义女，又没有血缘之亲。大不了镇国公夫与她解除义父女的关系，还有谁会说三道四？”
她一边说，一边观察皇上的脸色，见他神情略有缓和，又劝道：“先皇曾经说过，坐在皇位上就如同舟行水上，君是舟，臣民是水，水能载舟亦能覆舟。又司鸿家族护卫大齐，就算草原部落再壮大，也照样能被咱们打败。眼下苏合勒克又愿意称臣纳贡，何苦再因为一桩微不足道的亲事，让臣子寒心呢？”
“母后的话儿臣记下了。”皇上淡淡地回答，“不早了，母后早些歇息吧，儿臣告辞。”
“皇上起驾！”
看着皇上的背影消失在慈宁宫门口，太后满面担忧地转着手中的念珠，兰若轻声道：“太后可是担心皇上会一意孤行？”
太后摇了摇头，“此事不论皇上怎样处置，终归是让司鸿家心里结下了疙瘩。君臣君臣，君在臣之上，却也依靠忠臣的辅佐才能长治久安，但愿皇上能想明白这个道理。”
接下来的两天，对司鸿睿一家来说是度日如年。每日上朝，司鸿睿父子都在揣测皇上的心思，但皇上喜怒不形于色，也绝口不提和亲的事。
任谁都看得出来，司鸿博文的脸色越来越难看，他一回府就把自己关在书房里，连夏青云那边也不去。
镇国夫人还想进宫再去求求皇后，被司鸿睿和夏青云劝住。既然已经跟太后陈情，要帮总是会帮，若连太后也劝不动皇上，恐怕就没人能说服他了。
到了第三天，皇上终于在下朝后将司鸿睿留下。
“爱卿，朕昨天已经回复苏合勒克，太平郡主并非朕亲生，不算皇家公主，亲事自要由父母做主。朕还告诉他太平郡主马上就要与镇远将军订婚，让巴图另选一位公主。”
司鸿睿心头一喜，拜倒在地扣头道：“皇上圣明，谢皇上应允小儿的婚事。”
“起来吧。”皇上微一抬手，又道：“不过，太平郡主义女的身份不能保留，否则有人挑理，朕也不好违背例律，允许兄妹结亲。”
司鸿睿咬了咬牙，忍住心头的不满，“臣遵旨。”
镇国公府，司鸿睿的书房。
“什么？要让青云搬出王府，不做咱们的女儿？”镇国夫人失声叫道，“你为什么跟皇上好好说说？”
司鸿睿无奈道：“皇上必是听了太后的劝说，才改变心意，实属难得，我岂能再得寸进尺。况且皇上敕建郡主府，青云只是暂时搬出去，等和博文成了婚，不一样还是管咱们叫爹娘。”
镇国夫人不满道：“例律规定兄妹不能结亲，说的是血亲之间不能有违伦常。外人都知道青云是咱们的义女，纵是有人挑刺，也是不是解释不通的事。皇上为何非要多此一举！”
“唉！”司鸿睿长叹一声，“他毕竟是帝王，和亲的事上退了一步，总得在别处找回些面子。不过，也幸好当初没有表明青云的身世，否则，皇上总不能为了他们成婚，挑明与博文的父子关系。那可真就难办了！”
镇国夫人兀自伤神了片刻，打起精神道：“既已如此，我明日便去趟戒台寺，请师父挑个吉日，给他们把订婚仪式办了。”（未完待续）