一只素手握住朱漆大门上闪闪发光的黄铜门环，连扣几下。
“吱呀”，旁边的小门打开一条缝，中年婆子探出头来，狐疑地打量着来人。
门前站着一位柳眉细眼，身段修长的姑娘。只是，她俏丽的脸蛋上好像挂着一层冰霜，见了婆子既不施礼也不问安，冷冰冰地道：“我找九姨娘。”
“姑娘是？”
“昨儿个砸了踏云楼，今天来给她送银子。”
婆子面色一变，强挤出个笑脸，“容老奴去通报。”说罢虚掩上门，一路小跑。
九姨娘昨夜又惊又气，一宿没合眼。这会儿正倚着软榻，丫鬟玉瑶伺候着喝几口参汤提提神，再想想怎么给自己圆场。
这件事要是传到京城，老爷的脸可就丢大了。
追根究底，掌柜讹钱在先，理上先亏了一成。可若是就这么算了，南宫玺就得落个惧怕镇国公的名声。
京城就那么大一个圈子，抬头不见低头见，人家当面不敢说，背后总要笑话。老爷是最要面子的，一怒之下，说不定会贬为贱妾，甚至干脆打发回娘家。
想到这里，九姨娘咬着牙把掌柜的十八辈祖宗问候了一个遍。挨千刀的，要不是他惹事生非，她至少能借这次朝考的机会，捞上十几万两银子。现在可好，店砸了，眼看到手的银子也飞了，自己还得绞尽脑汁想着怎么瞒过去。
婆子也知道九姨娘正火大，不敢进去，隔着门帘子轻咳。玉瑶闻声出来，婆子跟她小声咬了几句耳朵，玉瑶一惊，赶紧退回屋里报与九姨娘。
“还不快请进来！”九姨娘翻身下地，手忙脚乱地整理衣裳。
芷秋跟着婆子进到正院，刚走到游廊中间，就见九姨娘满脸带笑，甩着帕子迎出来。
“大冷天的，怎还劳姑娘跑一趟。”九姨娘说着，就要去拉芷秋的手，芷秋微微一侧身，不动声色地闪避过去。
九姨娘扑了空，脸上笑意却不减，也无半分尬尴，“快请屋里说话儿罢。”
客厅里不知熏了什么香，浓腻得让芷秋皱了皱眉，她一刻也不想多待，开门见山道：“事情我不说你也该知道。将军吩咐我来，是让你查查账簿，看有几个碟子，我们照价赔。”
玉瑶在一旁翻翻眼，店都砸烂了，还用问吗？
九姨娘仍旧陪着笑问：“还没请教姑娘名讳？”
芷秋哪容她套近乎，催促道：“你不用管我是谁，只管报上帐来就是。”
九姨娘笑得更加灿烂，眼角扑的粉直往下掉，“姑娘说哪儿的话！下人不懂规矩，冒犯了将军大人，就该砸了出口气！哪里还有什么帐要报？”
“哦，真的没有？”
“没有没有，”九姨娘轻松地甩了甩锦帕，“我们老爷跟镇国公同在朝堂，一向敬重镇国公和镇远将军。若是知道我得罪了将军，老爷指不定怎么训斥我，说不定，连我这姨娘的名分也...”
她苦着脸叹着气，用锦帕在眼角蘸了蘸，抹去挤出来的两滴泪，“还请姑娘再将军面前替我求个情，莫要再追究。”
芷秋懒得看她表演，垂着眼帘，道：“既然如此，这事儿就哪说哪了。铺子要是转了出去，跟你脱了干系，宰相爷倒也怪不到你头上。”
九姨娘眼睛一亮，“哎呀，我怎么忘了！年前就说好了转铺子的事儿，我一会儿就打发人去找下家，里头也拆完了，可好儿让他接手。”
芷秋这才淡笑一声，“我还有事，就不打扰了，告辞。”
眼见芷秋的身影消失在垂花门，九姨娘捂着太阳穴摊在榻上。亲妈！派个冷脸丫头过来，明摆着给我小鞋穿！
人家不但砸了店，连后路都给你指明了。幸好昨天还收了五万多两银子，除去过年的花销，还净落三万两。
反正开酒楼花的是黄氏的钱，没了就没了，也省的为它操心劳神，转出去还能再得些银子。
她叫来玉瑶，让她赶紧去找相熟的众人，甭管价钱，越快越好寻个下家。
下晌，金宝街上来了一队官差，驱散看热闹的人群，在踏云楼残破的大门上贴了张告示。
官差鸣锣高唱：“踏云楼东家身体抱恙，已将铺子转让他人。昨晚非有歹人作乱，乃系新东家破旧立新，若再有谣言惑众者，一律严办，特此公告！”
人群一阵议论，那些左近的商铺里，有昨晚听到动静，明白是怎么回事的，也再也不敢跟别人提起。九姨娘的店都被砸了，自己一介草民，还是明哲保身为好。
踏云楼的事，就如同一颗小石子投进河里，荡了几圈涟漪，水面又恢复了平静。
当天下午，皇上的圣旨也到了军营。司鸿博文接旨后，即命一千亲兵立刻拔营，连夜赶赴京城。
初八的早晨，司鸿睿比平时走的更早。今儿个是朝考的日子，皇上有旨，命他和宰相南宫玺、翰林院的掌院大学士邹成礼等人一起协助监考。
晌午，司鸿睿没回府，夏青云和家人一起用过饭，带着他们来到如意宝阁里。
前几日皇甫向南送的种子早已拔出苗，夏青云着急知道都是些什么作物，就使了催长的法子，现在多半儿都开花结果，她便领着她们来瞧瞧这些番邦来的新鲜蔬果。
外头还是冰天雪地，宝阁里的菜园却满眼的翠绿。紫嘟嘟的葡萄挂着白霜，红的像灯笼似的西红柿压弯了枝条，吐着穗子裹着青纱的玉蜀黍，长得有些像梨子的番石榴，看得人目不暇接。
夏青云挨个讲着，随手扯下葡萄和西红柿，分给大家品尝。如意宝阁里既无虫害，又无风沙，纯天然的绿色食品，不用洗就能直接吃。
镇国夫人吃了几颗葡萄，笑道：“酸酸甜甜的一嘟水儿，可真是好吃！”
娘问道：“咱们喝过的葡萄酒，就是用它酿的？”
夏青云点点头，“等再过些日子，让青梅他们剪些粗壮的枝条扦插，再结了果儿咱们也能自己酿葡萄酒。葡萄耐旱好种，来年开春还可以移栽到河间的庄子里。”
秋云指着另外几棵不同颜色的问道，“长姐，那边儿架子上有深红的，还有淡绿的，一串串的也是葡萄吗？”
“是，只是品种不同而已。”夏青云笑答。一路逛过去，边走边吃，撑了个肚圆。
娘身子重，走了一会儿觉得乏累，大家便出来回房歇息。镇国夫人刚躺下没多久，就听院里一阵脚步声，春秀急火火地跑进来，“夫人，老爷和少爷一起回来了！”（未完待续）