回到严家的时候恰是日中，原本宽敞的院内堆了大捆艾叶菖蒲之类的新鲜药草，一股植物的清新气味。
朱颜愣了一愣，似乎想起那一年徐绸珍教她识别草药的时候，周围的空气里也缭绕着这样一股清新的青草味……如果没有徐绸珍，又怎会有如今的自己？在去往京城之前，她们或许应该好好谈一谈，关于朱衡，还有她的生母。
“阿颜，在想什么？”袁凛察觉到她的失神，悄悄探过来捏了捏她的手，“一回来就魂不守舍的，走山路累了？”
“不是……”朱颜摇头，不愿意再多说。
两人刚走进廊下，一个妇人打扮的年轻女子矮着身子从正厅里走了出来，一抬头见面前一对陌生的年轻男女，先怔了一下，随即慌慌张张地背过身子去，低声嗫嚅，“夫主嘱咐奴料理端午节礼，不想还有贵客在此。”
“你是……？”朱颜好奇地打量了她一眼，这女子体态娇弱，身上薄纱的半臂，下面桃红色的绡裙，不光袒露的小臂上配了三四条五彩缤纷的五色缕，一头乌发上的发钗簪花也华丽非常，定然不会是个管家娘子。
女子依然羞怯地背着身子，沉吟不答。
侧门那里严行带着苍耳走了过来，向两人颔首，“袁公子好兴致，听闻一早便带着朱小姐往庾岭采药去了，可比我们这些俗人过得有意思。”
说完，他又向那兀自害羞的女子挑了挑眉，“这是京中袁氏的公子，这位是朱小姐，之前同你说过的，不必避了。”
那女子这才回转身子，顺着目光不敢抬头，羞怯怯地交握着袖子见礼。
朱颜还是没明白这女子究竟是什么身份，直直盯着她看，恰好她也好奇地抬起头来，两人目光一碰，朱颜倒不觉得什么，她却是羞得连脖子都红了。
严行自然也看到了她羞窘的一幕，暗自摇了摇头，似是恍然想起什么事情，侧头吩咐苍耳，“我记得吩咐了厨娘蒸粽子来，怎么这好半日了，仍旧没有好？苍耳，你去厨下催一催，哦，彩缕，你也去那里看看罢。”
那唤作“彩缕”的女子如同得了大赦，急忙同苍耳一道转了下去。
等她们的衣袂掠过转角后，严行才向两人尬尴地笑了笑，“彩缕是我半年前赎来的妾室，如今方十五岁的年纪，见人羞涩得很。不过我看她平日里挺聪颖的，便想让她帮着料理料理事务，赶上这个端午刚好试一试，不想第一回就出了纰漏，让两位见笑。”
“赎来？”朱颜嘴快问了出来，随即想到这个严行与青_楼女子交往很密，大约就是去那里赎来的罢？真是后悔得恨不得自己方才没有说这句话。
严行倒是不以为意，只淡淡笑了笑，“彩缕原本是个弹琵琶的小姑娘，我看她聪明乖巧，举止风雅，不是那种卖弄的媚态的性子，这才将她赎了回来。”
朱颜点头，心里暗暗琢磨，听他这么说，好像也不算什么不择手段的好_色之徒么……为人还挺……爱慕风雅的？
“不过，严公子，既然彩缕姑娘原本是一名歌伎，为何见人这么害羞？”朱颜想起方才自己只是打量了她一眼，就将她羞成了那么个可爱的样子，实在不解。
袁凛蹙眉瞥了她一眼，“年轻的姑娘们多半都是如此，你自己不怕羞的，难道还需人人与你一般？”
“诶，这么说来竟是我的不对？”朱颜霎了霎眼，看看袁凛，又看看严行，见他们都是一副肯定的表情，略有些气闷，埋怨地嘀咕，“那你们怎么都不说？”
严行抿了唇轻笑，未出阁的姑娘和那些成亲不久的少妇多半都是怕羞得很的，就算是彩缕那般，出身歌伎却从了良的也恪守着回避，所以她方才一直不愿转过身来。若说见了人不避反迎的，除了那些专以卖笑为生的女子实在难寻，但朱颜却是自然坦荡，半点没有不尊重的样子，没来由不让人觉得眼前一亮。
见他们神情间都蕴着一抹笑意，朱颜不禁生起闷气，原来自己给人的第一印象就露馅了？辛辛苦苦遮掩了这么久，从一开始就是徒劳……可她真的做不出彩缕那一副羞得半死不活的样子，难道能怪她么？
“罢了，朱小姐何必纠结这些事情，我看小姐另有一番姿态，倒比那些含羞带怯的姑娘有意思多了。”严行摆摆手，“偏厅里已备了雄黄酒和些许糕点，两位去那里歇上一会儿，那些厨娘们今日忙着裹粽，中饭怕是要迟一些了。”
朱颜挑了挑眉，严行这前半句话说的，似乎有些不对味么？不过袁凛怎么一点表情都没有？
她半点都没有多想，袁凛却早已经明白，严行哪是看那彩缕聪颖想让她帮着料理事务，而是有意要将她扶正，这才叫她出来的，看样子他已经断了对朱颜的念想了，那也没必要为他那几句玩笑之言作色。
杏叶正坐在偏厅里，一手里挽着藤编的食盒，一手里专心致志地挑着桌上各种形状的糕点。
朱颜没想到这丫头一人在此，上前逗她，“杏叶，你在这里偷吃呢？”
“嗯？”杏叶搁下手头的活，抬起眸子笑，“小姐，你可算回来了！你去哪里好玩的，也不带上我，这会儿还来打趣我呢？”
“我们往山中去，路难走，虫子又多，有什么好玩的？”朱颜摇头，要不是袁凛拖她去，她哪愿意走这一趟？
杏叶拧了眉头，瞄了一眼袁凛，狡黠地转了眼珠，“有公子陪着，去哪儿都好玩呢，还骗我。”
“……这里说说也就罢了，到了人前可别胡说。”袁凛淡淡制止。
“原来你也有听不下去的时候？”朱颜反倒笑了，“可见这丫头是胡闹的，不是我太挑剔。”
杏叶扁了嘴，十分地不同意，“舅公子和小姐都欺负人呢，留我在这里应付北流村的人，回来还要挑剔我，可不是过河拆桥么？”（未完待续）