“听说过，却是第一次见呢。”朱颜攀了临近自己的一截树枝，麻利地将树皮扒下，又将叶子在手中拧了汁液，“你们用的是这树的汁液？”
廿四点头不语，瞥了瞥一旁吃惊地看着朱颜的杏叶，不敢接口。
杏叶并不知道廿四的身份乃是杀手，还道朱颜的意思是可以用此物治病，并不知道她问的原是将这作为毒使用，她只是惊讶于朱颜这样打扮得体的小姐，竟然随手就将一截树枝弄到如此惨不忍睹，一点不顾忌满手绿兮兮的汁水，实在不拘小节得很嘛。
不过么，朱颜一双手本就白腻，现下沾了不少淡绿的黏液，反倒衬得一双手更加白润细腻起来，杏叶咂了砸嘴，越发觉得不能让朱颜被别人抢了去。
何况边奉已经同她说起过了，倘若朱颜与她谈得来，还要将她一道带去京城，杏叶自小长在这里，早就想去看看京中究竟是怎样气象非凡，因此，为人为己她都要尽十二分的心看好朱颜。
朱颜如果知道她打着什么主意，想必一定会哭笑不得，幸而她的全部注意力都在面前这株金鸡纳树上，连杏叶眸子里一点狡黠的得意之色都没有注意。
“听闻朱小姐对制药很有心得，是否愿意往岭南北流村一访？”廿四摸准了她的心思，只要说到医药方面的事情，她定是来者不拒的，“北流村的医药在岭南一带甚是有名，小姐若去那里一趟，不仅可以取得由这茜花树制成的霜膏，还能同岭南的医者药师切磋一番。”
“北流村？”朱颜疑惑地回过头，一边接过杏叶递来的帕子拭去手上的汁液，一边狐疑地打量着他，“既然是以医药闻名的村子，为何边老板并没有提起行程中有这么一站？”
廿四噎了噎，永无在一旁淡淡苦笑，北流村便是向氏聚居之处，村人不是习武便是制药，那些孩子从一出生便被当作杀手训练，灌输的满是仇恨与极端，这样一个村子，外人避之不及，自然不会有人主动找上去。
“我回去问一问边老板，左右还要再桐城待上十来日。”朱颜虽然不知道他说的北流村究竟是什么样的地方，但心中实在放不下这株树，又不能将它移栽到江南，自己想要得到少许奎宁，也只能依着廿四的意思去北流村一访。
又往山道上走了不远，清远浑厚的钟声再次从蔚然的林木间漏出，在山间湿润的空气中仿佛能荡开涟漪一般。
层层叠叠的钟声过后，清脆的鸟鸣中似乎夹杂了一些不和谐的声响。
朱颜和杏叶对望一眼，杏叶托起下巴，眨了眨眼，“小姐，这是有人在哭吗？”
“似乎不是在哭。”那缕声音隔得颇远，朱颜也不能分辨清楚，但隐约觉得并非哭泣之声，而更像悲切的号叫。
“想是有孩子在山间走失，正寻父母。”永无素来喜欢游历山川，时常在山中遇上几个走失的孩子，因此一点不觉得在山间听到孩子的哭号有什么奇怪的，“我们过去看一看，一会儿送他回家便是。”
朱颜觉得这个提议不错，循着声音的方向听了听，确定无误，便跟了上去。
“阿颜，小心些，有些灌木上的刺带着点毒性，被划破了皮可不是好玩的。”永无说着，一边伸手为她挡开了身边几茎生满了细密红刺的蔓条。
“多谢。”朱颜笑一笑，取出帕子覆在他手上，“你也小心一些。”
廿四和杏叶跟在后面，对两人亲密的动作自是看在眼里，一个满心欢喜，一个却又黑了脸。
随着距离越来越近，原本模糊的声音渐渐清晰，能够分辨出是个女孩有些凄厉的哭叫，但她说的应是当地的方言，朱颜听不明白。
“小姐，她在唤‘哥哥’。”杏叶贴心地当起了翻译。
“看来真是走丢了？”朱颜听着女孩的哭叫十分可怜，加快步子穿过周围的一片灌木。
但事情显然不是他们想的那样，面前一道山涧旁，一头水牛正低头静静饮水，一旁的石块上躺着一个男孩，他身边的女孩便是发出凄厉哭号的那个孩子，两个孩子都总着角，衣衫也有些相似，相必是兄妹关系。
听到有人走近，女孩抬起爬满泪痕的小脸，飞快地抄起一捧溪水抹了眼泪，冲到几人身前，叽叽咕咕不知说了什么。
杏叶蹲下身拉住那孩子，两人低低交谈了几句，女孩又低头拉起袖子抹泪，杏叶拍着她的脊背轻轻顺气，待她情绪稳定以后才起身向朱颜说明情况，“这个小姑娘叫做越秀，她同哥哥越巍一道出来放牛，哥哥不知怎么就流起了鼻血，虽然不甚严重，但怎么也止不住，小姑娘以为哥哥要死了，所以哭得这样悲切，小姐是懂医术的，能不能为他治一治？”
朱颜缓步走上前，那个仰卧在石块上的男孩子面色发白，一双眼半闭着，鼻子里塞着一块花手帕，已经被血染得一片殷红，也难怪那个小姑娘吓得直哭。
但诊了诊脉，朱颜觉得他的脉沉稳有力，一点都不是有病痛的征象，想来面色如此难看，多半是心中害怕所致，想必兄妹两个都以为流鼻血是要死人的事情，所以表现出这样如临大敌的悲恸。
叫做越秀的小女孩蹭到她身边，两只含泪的大眼眨巴眨巴看她，嘴里不知在念叨些什么。
“阿秀问小姐，她哥哥还有没有救？”杏叶听越秀问得可爱，不禁抿唇轻笑，也不用等朱颜回答，便俯下身柔声安慰她，告诉她流鼻血并非重疾，以朱颜的本事，定是手到擒来的。
抬起头见朱颜正似笑非笑地看着自己，不禁一抖，诚然她只是听边奉说起，朱颜的医术很了不得，方才在越秀面前夸下了海口到底有些心虚，但朱颜应该听不懂，不知她为何会有这种目光。
朱颜的目光却稳稳地落在了她衣襟上的栀子花上，莹润的唇轻轻勾起，“杏叶，将你襟上的花与我一朵。”
杏叶还以为自己听错了，但见她的确认真地盯着自己衣襟上的花朵，不似玩笑的样子，半信半疑，又夹着不少好奇，迟疑地摘下了一朵最大的栀子与她。
永无和廿四也饶有兴致地立在一旁，好奇朱颜要怎么用一朵栀子花治疗。
朱颜并不急于说明她要怎么用栀子，只是拈着那朵洁白的栀子在阳光下细细看着，丝绢般的花瓣泛起莹润的光彩，伴着馥郁的芳香，与她姣美的容貌辉映，若不是石上还躺着一个面色煞白的孩子，其他人真想一直这么看下去。
朱颜看了半晌，从花朵上挑了近十片最大最饱满的花瓣摘下，将残缺的花朵凑到唇边，嗅了嗅气味，这才轻轻放入脚下丛密的草间。
杏叶看到她对一朵花都这般温和，实在不能将她与方才那个麻利地折断树枝，扒下树皮，拧碎树叶的“剽悍”女子联系起来，此刻她只有一个想法，若是自己是那一朵栀子，是否能够一亲朱颜唇上的芳泽？
等她回过神来，朱颜已经在石块上做了下来，几片洁白的花瓣散在她裙上，手中却取出了一只帛布小包。
杏叶认得那是朱颜装着银针的包袱，只当她要刺穴止血，吓得微微后退，廿四在一旁眼尖看到了，低低嗤笑一声，“不过下个针，不想杏叶姑娘怕这个？”
“我……我才没有。”杏叶咬着唇，一点不想承认，扭开了脸不看朱颜那里。
朱颜从布包中取出一壮艾绒，取出火折引燃，将方才的栀子花瓣悬在火上灼着，洁白的花瓣渐渐泛出暗红的色彩，慢慢缩成一团，最后成了黑乌乌的一团。
杏叶见她并不是施针，又大着胆子将目光瞟了回来，可见她竟然将这么可爱芳香的花瓣灼得焦黄，又不禁打了个哆嗦，这位小姐实在令人害怕。
越秀也很好奇这个漂亮姐姐在做什么，出神地盯着她的动作，连哭都忘了。
永无和廿四却是越看越有兴味，虽然两人各有所想，但都觉得朱颜认真诊病时的神态真是美极了。
朱颜浑若未觉众人各异的目光，手指轻轻将灼焦的花瓣碾成碎末，又变戏法一般从头上的玉簪旁抽出一支小巧的银管，将花瓣末子小心地灌入管中。
越秀看得眼珠子都快掉下来了，见她俯下身用银管将末子全都吹进哥哥的鼻子里，急忙凑过去，扒拉在哥哥身旁，眼巴巴地看着他。
“小姐，这是什么法子？”杏叶回过神，取了帕子蘸上清润的溪水为她擦拭着手上残留的艾绒和花瓣碎末，一边看了看躺在石上的男孩，还是不信，“难道这真能有用？”
“稍等片刻。”朱颜擦净了手，勾起温和的笑容吩咐她，“杏叶，你替我去问一问那个小兄弟究竟是为什么会流鼻血？”
她听过有人鼻血不止是因为有蚂蝗趁人睡觉时钻进了鼻腔，此地湿润多虫，男孩子又喜欢玩水，她得问清楚越巍的病因究竟是什么，还需不需要进一步治疗？（未完待续）