“二位姑娘不必多礼。”窃玉一手一个扶起了两个婢子，笑道，“窃玉这些时日还要劳烦两位照顾。竹姐姐，你不是一直跟在唐，哦，是四公子身边的吗？怎么也被遣到这里来了？”
竹将双手置于身前，神色淡然，举止得体，一看就知这是一个端庄大方的姑娘。她答道：“回玉姑娘的话，公子是特意将婢子遣到集荫小筑来的。平日里这里只有粉絮一人伺候，公子怕照应不够，所以便令竹过来帮忙。”
窃玉点点头，同时从竹的话中也得知了这个粉色衣衫的婢子名唤“粉絮”。于是她以右手扶着额头，做出一副感叹的模样，道：“有两位姐姐照顾，窃玉真是三生有幸。若是我的秦星有二位一半的乖巧伶俐，我也不至于每每想起她时，都觉得头痛得很了！”
她这逗趣的模样惹得竹与粉絮不禁笑了起来。粉絮一边掩着嘴笑着，一边说道：“哎呀，那咱们可真羡慕这位秦星姑娘，玉姑娘平日里一定是极宠爱她的吧。”
“可不是嘛，都是我将那丫头惯坏了。”窃玉嘟着嘴，不平道，“改日我要跟四公子好好说说，让两位姐姐跟了我去，好将秦星那疯丫头嫁出去。你们不知道，我们山庄内美男子可多了。若是两位姐姐到了适嫁的年纪，不妨到山庄择一个佳婿。”
“玉姑娘……”粉絮俏脸绯红，“玉姑娘取笑咱们！”
竹则笑盈盈地看着窃玉，问道：“那婢子们到了适嫁的年纪，玉姑娘也差不多该嫁人了。婢子多嘴，想问一句姑娘可有心上人了？”
“嗯？”窃玉微微一怔，脑中不禁浮现起一抹白色的、出尘的身影。她笑了笑，点点头，又摇摇头：“哎呀，我也不清楚呢……”
竹暗暗观察着她的反应，又问道：“玉姑娘可是不明白自己的心思呢？那姑娘觉得我们家公子如何？”
“唐不惊？”窃玉一愣，显然没有想到竹会这么问。她抿着嘴，思忖了好一会，才道，“呃，我从来都没有对他朝男女情爱方面想过，竹姐姐为何这么问？”
此言一出，换做竹和粉絮双双愣住了。面前这个巧笑嫣然的紫衣少女，竟然从未将自家公子当做一个可以发展的男人来看待，这真是绝无仅有的事情！不是她们自卖自夸，公子向来是极有女人缘的。一般只要是见过公子，与他稍有接触的女子，都会轻而易举地就被他迷得七荤八素。这一现象直接导致唐府从公子十四岁那年开始就不得不每年换一次门槛，因为想要挤进来做唐家少夫人的女人实在是太多了。稍稍脆弱一点的门槛，都禁不住这般得折腾和蹂*躏！老爷无法，只得对外宣称说公子同世交淮南祁家的大小姐自小便结了姻亲，这才稍稍好了一些，但仍有一些不死心的姑娘，日日惦记着公子。
就拿那个醉清风的花魁楚烟姑娘来说吧，两年前她的名声被炒得十分火热，于是乎在她初次登台那一晚，京城几乎所有的贵公子都被邀请去了。她们家公子自然也收到了邀请，欣然前往。见那楚烟姑娘着实相貌出众，才情卓越，又孤高冷傲，不忍她被登徒浪子欺侮，便一掷千金买了秦烟的“初*夜”。那一夜，公子并不曾碰过楚烟，只是与她煮茶谈诗，抚琴作画，没想到竟然令一向自恃清高的京城花魁芳心暗许。之后，楚烟拒不接客，只一心要追随公子。公子着实无法，只得买下了醉清风，令楚烟居于幕后帮他收集信息，算是给自己求个清静。
公子虽然“招蜂引蝶”无数，但对那些女子只是保持着恭敬又疏远的距离，正可谓是“万花丛中过，片叶不沾身”。然公子只对一个女子另眼相待，便是这位窃玉姑娘了。原以为玉姑娘定也是对公子别有好感，却不料她竟并不倾心于公子。看来这一次公子有得努力了，他的感情之路怕是不会多么顺利。
晚膳的菜式清淡又雅致，有醋溜笋尖、胭脂鹅肝、清蒸鲥鱼、蜜汁银杏、板栗鸡、红烧小排，还有两样十分精致的甜点。窃玉吃得十分开心满足，毕竟在竹林的时候条件有限，吃的东西十分简单，每日只两道青菜，一份白饭，着实无味。
用过晚膳，唐华凝便又过来了。她带了一个紫砂小壶，又命粉絮取了一只碗，将壶中浓黑似墨的汤药倒出来，递给窃玉，道：“妹妹快趁热将药服下。这是我才刚刚煎好的，专门对付妹妹体内的余毒。”
然而窃玉望着那黑漆漆的药汁，俊俏的小脸都皱成了一团。她不怕疼不怕累，偏偏怕极了喝这苦口的良药。窃玉秀眉紧锁，唉声叹气道：“窃玉多谢二小姐费心，只是，这药看上去很苦……”
唐华凝见她这般难为的样子，不禁掩唇一笑，又从袖间掏出一个纸包，放在桌上：“喏，这里不是有山楂糖球嘛？”
“呀！”窃玉惊呼一声，急忙打开纸包，果然见里面红灿灿滚着霜糖的糖球。唐华凝笑着解释：“这是不惊特意让我准备的。他说你最怕喝药，怕苦不怕疼，每次喝药都要准备些糖球来中和药汁的苦涩，所以就让我带来了。”
窃玉有些愣愣地攥着一大包糖球，心中暗自奇怪唐不惊是如何知道自己怕苦的？不过他一个大男人，竟能如此心细，倒让人心中一暖。最终，窃玉还是在唐华凝地道注视下端起了玉碗，仿佛下了极大的决心，如壮士扼腕一般捏着鼻子开始将药汁往嘴里灌去！
“咳咳、咳咳……”一碗药汁终于喝完，窃玉的表情却纠结不堪。唐华凝急忙递给她一个糖球，看着窃玉吃过之后脸色转好，才笑道：“别看我们家不惊是个男子，却心细如发。事情无论大小，只要他愿意上心的，总能比旁人办得好！”
看着唐华凝笑嘻嘻的又别有用意的眼神，窃玉看向别处，口中道：“是啊，四公子是个顶好的人。”
唐华凝见窃玉有些心不在焉的，便也不再难为她，只道：“妹妹就先在我们府里住上几日，不急着回山庄的。虽说这次中的毒不深，也不烈，但此毒后劲不可小觑，一定要清除干净才是。我先给妹妹配几天的解药，结合日常膳食，好生调理一下，然后再观察一段时日，确定无事了，妹妹再回去也不迟。”
“有劳二小姐。”窃玉低垂着眉眼，显得十分乖巧，“只是要给府上添麻烦了。”
唐华凝急忙摆手：“不麻烦不麻烦。妹妹能来，我们全家都是高兴得很。妹妹若是觉得待在府里烦闷了，就让不惊带你出门走走。”
之后几日，窃玉便一直客居集荫小筑。已经是秋日，院内栽种的菊花居多，皆是如“雨墨风荷”、“虞美人”、“黄金兴”、“凤舞九天”这般的花中上品。窃玉每日侍弄侍弄这些开得极艳丽的花花草草，吃着美味的点心，跟竹和粉絮说话逗趣，除去每晚必须喝下一碗苦涩的汤药，日子倒也悠闲惬意。只是那个“在无聊时可以陪她出府走走”的唐不惊，自第二日来看过她一眼之后，就没再出现过。谁知道他又去了哪里，同哪个美人儿花前月下了？
这一日窃玉起了个大早，不为别的，只因前一日读了一则如今在京中小姐之间极受推崇的风月故事，书中的佳人便是清早采了沾着露水的菊花瓣，好为心上人煮上一壶清香四溢的花茶。但凡这种才子佳人的爱情佳话，总是会激起少女心中美好的涟漪。于是窃玉也早早地起来，趁着日头还不烈，露水尚未蒸发，也采了些花瓣，等着风干之后煮茶喝，也算是一件附庸风雅之事。
然而现实同那些风花雪月的事情总是有着不小的差距。当窃玉满心欢喜地煮好一壶菊花茶，端起茶盏将那闻上去也算清香四溢的茶水送入口中，却又一口喷了出来！这，这怎么是苦的呢，而且还十分涩？窃玉心中抑郁难平，竹和粉絮看着她皱成一团的脸，都掩着嘴“咯咯”笑了起来。
“哦，是何事如此好笑？”
门外突然传来一个好听的声音，三人寻声望去，只见院里走来一个身量颀长、面如冠玉的男子，正是多日未见的唐不惊。
粉絮和竹见了唐不惊，急忙见礼，然面上笑意不止。窃玉只瞥了他一眼，便又自顾自唉声叹气起来。
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