尽管新生的蒸汽坦克从娘胎里带来了一身毛病，与铁甲舰在大海上的出现使得原本驰骋七海威风凛凛的木构战舰在一瞬间变成了落后于时代的产物一样，蒸汽坦克迟早也会有问鼎陆战之王宝座的那一天，只是要等到那一天真正到来，需要付出的耐心和努力会比预想中更多。
外形高大威猛气质彪悍，很有几分旧世界蒸汽朋克风格的大型坦克是由蒸汽机驱动的，不过它不是烧煤的，在地质活动很不活跃的新世界找到煤矿的难度几乎跟发现一座金矿相差无几，罗正道也没那个闲心去搞矿产资源普查。
普通木材所能提供的燃烧热值太低，你不能指望着坦克冲锋在前，一堆气喘吁吁的步兵跟在后头扛着整麻袋的柴火预备往坦克锅炉炉膛里边扔吧？这事甭管横看竖看，未免也太不靠谱了点。新世界丰富的生物多样性提供了更多选择余地，在辽阔的星辰大海上，油瘤木是一种较为常见的普通树种。这种低矮乔木的木材中富含树脂，而且质地坚硬耐磨，想要找到成材的大树还算容易，虽说有着上述优点，油瘤木却无法作为船材使用，甚至连打成家具都不行，在木匠们看来只配用来烧火。
在砍伐脱水后，油瘤木的原木会迅速沿着纤维质的自然生长方向裂成了一个个外形不规则的坚硬树瘤，作为建材的无用程度可以与旧世界的榆木疙瘩作个比较。
习惯上被人称为废柴的油瘤木除了拿来烧火效果挺不错，只有少数木雕匠人会欣赏它，由于木质中含有大量树脂的缘故，油瘤木抗虫蛀的性能很强，光泽度也很好，适合雕制成小摆件和工艺品。同等重量的油瘤木产生的燃烧热量大致相当于十倍的普通木柴，在蒸汽坦克这种内部空间容量有限的地方，油瘤木的高热值刚特性好能派上大用场。
不管怎么说，罗正道眼下也没奢侈到用精炼石脑油剩余的那部分重油作为燃料的地步，本就嗷嗷待哺的化工业还等着原油提取物当原料下锅呢！化工行业所能产生的附加值再低也比直接烧掉高多了，那么败家的行为他做不出来。
作为短生种的人类，肉体孱弱且力量有限，长时间持续的残酷战斗会导致人类的精神层面出现疲惫和伤痛，即便是那些职业者战士也无法与把杀戮和死亡当成呼吸空气一样看待的恶魔和魔鬼抗衡。因而，妄图用人类的军队掺和到血战当中，与其说是过度自信，不如说是脑壳有恙。蒸汽坦克用蒸汽动力足以代替人类士兵的肌肉，用大炮和机枪替代了刀剑搏杀，以厚达两吋半的锻铁装甲板取代了需要士兵用自己的血肉之躯去负荷的厚重板甲。
新世界的土著们不懂得什么叫机械化战争，却也丝毫不妨碍他们看出蒸汽坦克的辉煌前途，因为钢铁意味着强大的力量，火炮口径越大就越接近正义，这个价值观还是蛮普世的。
“好厉害！这么厚实的装甲，巴洛炎魔也没法一剑劈开吧！”
即将在一线指挥装甲部队的佐拉·黑格尔情绪激动地抚摸着蒸汽坦克的前装甲板，那深情款款的架势不亚于爱抚初恋情人的娇嫩肌肤，他的眼神中透出了痴迷和向往，显然快要陶醉得不能自已了。
牵头主持项目研发的工程师团队则没那么乐观，为首的杰里·哈特曼推了一下近视眼镜，说道：
“呃，确切地说，仅限于正面部分的主装甲可以做到。坦克的顶部我们使用了特殊炼金工艺强化，又额外焊接了加强筋，可是蒸汽机输出动力不足，只能从非必要位置减重，防御力就……呵呵呵呵，总不能造出一个不能移动的钢铁碉堡，那会让敌人笑死的。”
着眼于光明前景的罗正道不在乎当下坦克的性能有多粗劣，十分笃定地说道：
“我们需要更多坦克，现在的产量是多少？”
“乐观估计，每个月二十辆。”
闻声，罗正道马上把脑袋摇得像拨浪鼓，连声说道：
“不够，这根本不够。我需要更多坦克，你们把所有非保密的零部件分包出去生产，我现在需要的是最大产量。”
“可是……那会降低蒸汽坦克的可靠性。”
一听这话，罗正道又不高兴了，拉下脸说道：
“如果我们没有足够的坦克，拿什么去面对恶魔和魔鬼？用大蒜汁吗？”
在旧世界的自然界中，狼群是一种近乎于完美的掠食者，它们得以占据食物链金字塔顶端，不是依赖每头狼的个体战力。事实上，孤狼是很容易沦为其他捕食者的猎物，狼群通过默契地团队配合，以集群优势压倒了其他体型更大的竞争者。从某种角度来看，装甲部队的运用与狼群猎食的生存战术存在着诸多相似之处，没有足够数量的坦克形成突击集群，再加上后续的步兵等支援力量，坦克也只是出现在战场上的一种普通武器。唯有当量变引起质变，如钢铁洪流般滚滚而来的装甲集群才是能引发敌人灵魂深处恐惧感的梦魇。
这时候，一直保持缄默的布兰多·绯炎忽然插嘴说道：
“陛下，我们什么时候开始行动？”
“嗯，要多一些耐心积蓄实力，等待着机会到来，直到我们做好在主大陆开战的准备。在机会来临时，你有能力抓住它还是只能看着它溜走，这是一个关键。”
说着，转过头来的罗正道对布兰多·绯炎继续说道：
“赤水作战效果怎么样？”
忍不住叹了口气的绯炎司令官似乎心情不佳，接口说道：
“好吧！我正准备说这件事，魔鬼和恶魔的态度太嚣张了，即使我们愿意用其他好处收买人类奴隶，它们也不肯转让，那些混蛋狗屎婊子养的卖屁.眼……”
一连串骂出的脏话连粗鲁的码头工人都会脸红，足以证明布兰多·绯炎是何其恼怒，在外交外面的杰出才干，甚至可以说是跟他的风流本色一样显著的专长，见人说人话，见鬼说鬼话的本事不是随便什么人都能有的。
跟某些从不讲究信用的下层位面生物打交道，换做寻常人承担这种自杀式的任务，估计直接就吓死在半路上了。然而，即便是巧舌如簧的布兰多亲自出马游说，任凭他把口水都讲干了也没能说服血战的任何一个参与方，能够如罗正道期望的那样，把途经战区被扣下的人类逃亡奴隶交给光明王国，至于说对方不肯接受建议的理由嘛？那可就太多了。
反正这里没外人，撇去那些糊弄人的话术和华丽的言辞修饰，布兰多坦诚而又万分恼怒地告诉罗正道，根本原因是人类种族的实力太差，远远不足以跟恶魔和魔鬼坐在一张谈判桌上，对方瞧不起他们，这事自然就没什么下文可谈了。
所谓的外交活动，说白了是先礼后兵，在走到动用武力令对手屈服之前，先以言语进行交涉，在此类的外事活动中，威慑对方的精锐军力和雄厚国力才是外交斡旋得以成功的根本。所谓真理只在大炮的射程之内，倘若你在战场上都拿不到的东西，其实也不必奢望在谈判桌上能取得，所以旧世界饱经磨难的华夏才会诞生了那句经典名言“弱国无外交”。
当然，在实力不济的时候就得低下头隐忍一时之气，按捺住心头火气，避免不必要的武装冲突，明知打不过对手还要强出头的货，那叫好吧！
韬光养晦固然不失为一招争取时间发展实力的妙计，奈何凡事也总不免利弊参半，装孙子这事跟许多事情一样都会有潜在惯性。一旦习惯了有事没事都要装孙子，甚至是隐隐装出了几分被虐心的快感，那就不管到了什么时候，实力行与不行也都只能认命给人当孙子了。
罗正道沉吟了一下，握紧拳头说道：
“是时候让无知的世人知道科学的力量了，不是只有奥术和神术才能带来革命性的力量飞跃，科学也可以做到。”
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在主大陆的海岸线上，朦胧的海雾再也遮蔽不住进攻者的身影，那些黑色轮廓正由远及近逼近滩头。比起电磁炮和激光武器，蒸汽坦克的整体技术勉强算旧世界十九世纪末叶的水准，相对正处于工业革命时代前后的新世界，这款武器业已宣告了战场规则改变，那些手持着刀剑长矛的普通士兵将无力与装甲战车抗衡。
“开始进攻！”
佐拉·黑格尔一声令下，随着跳板撞击海水发出的沉闷巨响，八十四辆尾部烟囱冒着灰色烟气的蒸汽坦克从十来艘船坞登陆舰的船首跳板直接开到了齐胸深的浑浊海水中。
这些新式武器没有辜负新生事物必定掉链子的普遍规律，下水后当场就有六辆坦克因为被海浪拍击灌进排气管或者机舱趴窝了，余下的坦克则艰难挣扎着穿过了浅滩，对恶魔盘踞的这片区域发起了第一波攻势。
过于强大的力量相互交锋会破坏世界的稳定性，哪怕新世界不存在类似于盖亚之流的维护者也找不出个把英灵来，问题是当整个世界意识出于自我保护的本能向那些大肆破坏者吹起逆风时，那后果也是极为恐怖的。像是旧世界的恐怖片《死神来了》，很好地演示了一番人点背到什么程度可以分分钟挂掉，当世界开始对那些挑衅者产生激烈反弹，计划的具体实施力度会比那种对付无知凡人的小把戏恐怖上无数倍。即便是天体坠落、元素坍塌、大陆分裂之类惊世骇俗的状况也照样会冒出来，没有必死的觉悟最好别去撩拨挑衅世界意识。
那场爆发于久远岁月之前，魔卡师与荒神之间的高端战争，虽说起因近乎于儿戏，若不是以双方同归于尽的结局收场，侥幸压倒对手的胜利者一方也很可能会面临整个世界生存本能的最终审判，吃不了兜着走是一定的，没人能犯了错误而又不必付出代价。（未完待续）