“收起锚链，准备升帆！”
一艘艘形同水上城堡的巨型帆桨战舰升起了风帆，做好远航的准备，这些隶属于光明王朝的帆桨战舰曾一度被绝望逃跑前的人类水兵凿沉于港口水底，任由无情的时光慢慢销蚀。
不甘心看着光明王朝的皇家舰队就此化为乌有，地精军部下令驱使大批人类奴隶从荒废的港口中把沉船打捞出水，设法修复后重新投入使用。而今，这座修复如初的港口与人类皇城之间呈现出车水马龙的喧闹景象，由一条长达六百哩的直道联通，这座港口也是少数由光明帝国皇帝直辖的海岸地区之一，地精看中了这里的绝佳地理位置和基础设施，它们把皇家港修整后作为新的海军基地使用。
在防波堤环抱的港湾里，修葺一新的巨型帆桨战舰悬挂着黑底弦月战旗整装待发，原本用来拱卫人类帝国海疆的强大舰队，摇身一变成了地精猎杀人类流亡贵族的便利工具，历史似乎总喜欢用这样充满了黑色幽默意味的隐喻来警醒世人。
天长地久有时尽，无论是在哪个世界，没什么东西可以神圣而不朽。尊贵如神祇尚且会被拉入星界沉眠，最后坠入冥河化为乌有，何况是那些有着血肉之躯朝生暮死的凡物呢？曾被人类珍视的事物终有一日零落成泥碾作尘，这或许就是唯一永恒的真谛吧！
此时此刻，手持着军部下发的委任状，一路从直道赶赴皇家港，志得意满的熊地精指挥官哲提·白山体会不到人类遗民哀婉幽怨的心情和不得不承受的痛苦煎熬滋味。它作为一名熊地精出身的下层军官，凭着战功盖过无数同僚擢升到今时今日的高位，历经千难万险。相比于哲提·白山的步步荆棘，莫多·黑水这种大地精出身的指挥官无疑是根正苗红一帆风顺的幸运儿。得到与前者相同的追剿任务，哲提·白山为之付出的辛劳与心血，不是三言两语就能表述清楚的。
现如今，可以能证明哲提·白山比莫多·黑水更称职的直接证据，莫过于它带着那个威尔·尼达姆的脑袋回来向军部和元老院，以及地精皇帝复命。对此，熊地精指挥官满怀自信，它不认为自己会失手，成功仅仅是一个时间问题。
“升帆，起航！”
意气风发的哲提·白山决计想象不到，在它指挥着舰队出港时，军部总长和次长两位大佬正在港口外的要塞瞭望台上冷眼旁观这一幕。然而，让这两位重量级权贵驾临此地的理由却不是替舰队饯行，哲提·白山也没这么大面子，它们俩是陪同一位更大牌的观众来看热闹的。
“大萨满阁下，您觉得哲提这小子能成功吗？”
不同于对技术崇拜发展到极致，最终搞到引火烧身的地精第一帝国，现在的地精第二帝国是从主大陆山沟里一个个地精部落相互吞并联合起来的共同体。
在这个崭新的地精国家构建过程中，作为相互连接的精神纽带，除了共同的祖先血缘和恢复第一帝国荣光的伟大志向，地精部落相同的萨满教信仰也是功不可没。大萨满这个阶层是整个萨满教的精神核心所在，尽管它们没掌握多少实权，所享有的尊崇地位却也不下于元老院重臣，整个第二帝国能被冠以大萨满称谓的萨满巫师仅有十几位，今天出场的这位大萨满显然是其中最大牌的那位。
苍老得连黄色的眉毛都悉数变白了，衰老的外貌看上去有些浑浑噩噩的老地精摇晃着脑袋，轻声说道：
“难说！难说！”
军部总长与次长闻声不无惊疑地对视了一眼，急忙追问说道：
“为什么？难道说这样强大的军力还不够用吗？”
“不是军力，是命运哪！那个人类的小崽子早就该死了，可是他到今天还活着，这超出了命运的既定轨迹，他非常的危险。”
如此具有宿命感的话语出自一位备受推崇的大萨满之口，凭着它在宗教方面的权威地位，哪怕是毫无凭据的臆断，军部的两位长官也不得不先信了三分。随即，它们意识到了对方的言外之意，总长神色惊骇地张大嘴巴，说道：
“您……您是说那个预言吗？”
闻声，包括脱口而出的军部总长自己在内，在场的地精们面色剧变，大萨满作了一个噤声的手势，不悦地说道：
“嘘！你不要命了吗？敢在公开场合说出这种话，不知道和谐法令吗？”
类似宣告世界末日即将来临这样的危险预言，历来不是现政权所能接受的噩耗，哪怕大家明知任何世界都有衰亡之日，这是一个真到不能再真的真理，它们也仍旧顽固地试图让所有人相信，自己是漫长历史上从来没有出现过的那个例外。偏偏越是牵扯危险禁忌的东西就越容易勾起普罗大众的猎奇心理，关于那则绝对不能公开提及的可怕预言，依然在地精帝国的角落里暗中流传散播，丝毫没有偃旗息鼓的意思。
为了遏止关于地精第二帝国终将被光明皇帝后裔消灭的这条不祥预言继续广为传播，阻止不靠谱的末日论在社会中持续发酵引起新的变乱，设法消除预言的流毒和负面影响。
一贯高瞻远瞩，从不犯错误的地精元老院和帝国军部联手拟订了一份《和谐法令》，其后呈递上去交由地精皇帝亲自审阅，正式用印颁行全国。打从那以后，胆敢在公开场合传播不和谐信息的地精都将被帝国的法律施以严惩，如果传播谣言者是非地精身份，那就连基本的审判程序都可以省却掉，直接就地处决了。如此杀伐果断的高压威慑手段，实质上暴露了第二帝国惶惶不可终日的病态心理，即便是大萨满和军令部两位大佬这样位高权重的大佬，一不小心被牵连进去那也是一桩异常麻烦的事情。
“啊！对不起，大萨满阁下，我只是……”
阻止了军部总长的道歉，大萨满像是沉浸在只属于自己的梦境中般呓语，说道：
“人类有句话叫作月亮圆了，月缺的日子就不会太远了，我们取得的成功太伟大太辉煌，在过去的几千年来，无数英雄豪杰都无法达成的主大陆霸业，我们只用了不到二十年时间就全部完成了。这成功来得太快，太容易，太侥幸了。”
大萨满所说的这些不过是老生常谈的庸俗话题，地精第二帝国又不是没检讨过自己崛起过程的战史，到了这时候，军部的两位正副长官相视无言。随后，总长虚心地向大萨满求教说道：
“呃，难道这有什么不对吗？”
大萨满那双往常日子里看起来像是昏昏欲睡的双眼陡然闪过一抹精光，恰如暗夜中划破天空的电光，它嘴角露出了意味深长的诡异笑容，轻声说道：
“烧得越旺的篝火，熄灭得也就越快，这道理你们不懂吗？”
的确，鲜花着锦烈火烹油就距离玩完只剩一步之遥了，这层道理确实够浅白的。既然推理的结论无比残酷，军部的两位大佬也不得不打起十二分的精神来解决这道难题，它们低声交谈了几句，一起转向大萨满说道：
“那您准备怎么做？”
“呵呵呵呵，我是一个在元老院里说不上什么话的老糊涂，谁会在乎我的意见吗？如果你们认为我的预感可靠，接下来就该安排一个恰当的候选者去讨伐半兽人。”
闻声，两位大权在握的军方大佬面面相觑，次长主动开口询问说道：
“……需要出动大军讨伐的半兽人？肯定不是那些小部落了，您该不会是说半兽人荒野吧？那地方连低贱的人类都活不下去，我们要来干嘛？”
的确如此，除了那些散居在主大陆各地的半兽人部落，唯一以半兽人为主要居民的地区仅有位于主大陆内陆腹地的半兽人荒野。
这片土地虽不是最为远离海洋的中心地带，位置却刚好夹在两条并行的高耸山脉中间，四面都是连绵起伏的山峦，这片土地因此远离了来自海洋方向的水汽补给，按照旧世界的标准，年均降雨量不到两百毫米，主要水源是冰川融雪。没了水源补给，尽管土地算不上瘠薄，但除了野草也根本长不出什么像样的农作物。在荒僻少雨的荒原深处，遍地是严重风化的砾石和黄土，一平米面积的土地上生长的植物数量，大概伸出一只手就能点数清楚。
事实上，半兽人荒原的大部分土地只比寸草不生的沙漠戈壁略好一些，除了号称什么东西都能吃下肚，饿极了吞噬同类都蛮不在乎的半兽人部落能窝在那片贫瘠之地活下来，被新世界的智慧种族公认生命力顽强得仅次于蟑螂和老鼠的人类都无法在这片荒野久居，顶多是在短暂的夏季融雪时节跑去放牧羊群。目下，地精帝国业已控制了主大陆上最为富饶肥沃的那些土地，当然不会有兴趣劳师远征攻打那片几乎找不出半点利用价值的贫瘠荒野了。
对于棘手的发展方向问题，大萨满没有作出正面回应，它神神叨叨地说道：
“但愿是我的年纪大了，唉，老糊涂了就难免想得太多，或许某一天咱们还得靠那片土地来延续地精的血脉呢！”
在大灾难降临之前作出正确预告的伟大预言家，非但不会得到赞赏，反倒会沦为承受不可抗力时群体恐慌的替罪羊。大萨满的悲观表态几乎是在明确地告诉两位听众，地精的不幸命运早已注定，这是在断言地精第二帝国会没落到半兽人的下场，最后躲到不毛之地才能存活。
这时候，两位地精高官闻声色变，它们齐声追问说道：
“大萨满，您不是在开玩笑吧？”
老地精脸上再度浮现了那种令人难以琢磨的奇怪笑容，它既像是在认真回答，又像是在随口敷衍似的说道：
“哟，我是很认真的，信不信就由你们了。好了，我累了，需要回去休息了……”（未完待续）