“等等，阿弗纳斯？你是说我在九层地狱？”
听到罗正道的反问，对面的链魔表情很微妙地上下看了看他几眼，似乎是瞧见了什么稀有动物，操着通用语说道：
“没错，人类，你是来应征雇佣兵的吧？”
闻声，罗正道到了这会连苦笑都挤不出来了，摇头说道：
“不是，我只是个迷路的倒霉蛋。”
“哈哈哈哈，迷路到了地狱里？那你还真是倒霉呀！”
虽然对方的态度很友善，罗正道丝毫没敢放松警惕，他的嘴角抽搐了两下，表情毫无变化，看着跟面瘫没区别。
如果说诸神的神国代表了天堂和光明，那么深渊和地狱就是黑暗的象征，来自无底深渊的恶魔们是一群臭名昭著的，不可预测行为模式的疯子，除了根本无法信任之外，它们留给所有目击者的感觉都是纯粹的疯子。相较之下，来自九层地狱的魔鬼的名声要稍好一些，因为它们不会反复无常地行事，假设你是与魔鬼订立契约，那就不会被轻易背弃的。当然，这份契约得到执行的大前提是你要瞪大眼珠集中精神，仔细看好契约文书上的每一个字母，推敲词句是否存在漏洞，尤其是留意羊皮纸边缘像装饰花纹的小玩意，别是隐藏条款什么的。
在不动用魔卡的前提下，罗正道也不是手无缚鸡之力的废柴，他没有把鸡蛋放在一个篮子里的打算。
这些年来，威尔·尼达姆留下的良好剑术底子，罗正道从未放弃锻炼，无论日常工作多忙，又或者被敌人追得多紧，他每天都尽可能抽出半小时到一小时进行剑术训练。
等到开拓威克礁的计划逐步上了轨道以后，维娜·杜波夫和萨莉尔·拜恩先后成了他的剑术课程老师，如今的罗正道有着相当于一名中阶战士的肉搏战能力，这也是他面对面与一个恶魔交谈而不会恐惧的底气所在。
无拳无勇是平凡人之所以在严峻考验面前显得懦弱的根源所在，身怀利器杀心自起，一个人只有真正掌握了力量，他才有作出选择的权力，这就是无数统治者苦心孤诣想要剪除民间武装，乃至于消灭尚武精神的真正原因。旧世界有句话叫作，儒以文乱法，侠以武犯禁，掌握了知识和话语权的人会通过笔杆子捍卫自己的权利，掌握了武力的人当然也不介意用暴力来夺回自己的权益，会被喜欢肆意剥夺别人的上位者所厌恶，那就再正常不过了。
“请问，怎样能回到主物质界？”
无意在地狱久留，罗正道的问题估计无数来到阿弗纳斯的外来者都曾经问过，链魔听了连想都没想，回答说道：
“那要看机会，有人打开了连接主物质界的传送门，或者是……那都是很难遇见的特殊情况，我劝你还是做好准备在这里待下去吧！喂，我有一份工作给你，小子，来看看吧！”
说着，链魔甩出一张羊皮纸，罗正道小心地接到手中，看后他眼前一亮，说道：
“契约！”
“是的，签了这份契约，你就是正式雇佣兵了，可以在堡垒领取补给品和接受治疗。”
魔鬼的契约是出了名的坑死人不偿命，不要说有知识有文化的贵族阶层耳闻不少，即便是那些泡在酒馆里的大老粗水手，总免不了听见吟游诗人唱几段倒霉蛋被魔鬼契约坑了一辈子的悲催故事，这简直称得上是尽人皆知的秘密。把羊皮纸拿到手里，罗正道一点也不敢疏忽大意，这玩意是白纸黑字，签了就没得反悔，不小心走错一步，下半辈子就等着学祥林嫂天天念叨早知道如何如何去吧！
“激活——万象凭依！”
从空间袋里取出一头麻醉的怪兽作祭品，罗正道借助于魔卡的力量，把那些隐藏的陷阱全都翻了出来，提起笔在羊皮纸上涂改了十几处貌似不起眼的小地方，他微微一笑，说道：
“我们可以签字订约了。”
链魔看着对面这个人类青年轻车熟路的手法，震惊得眼珠子都快掉出来了，它嘟囔着抱怨说道：
“你这家伙……”
不管怎么说，链魔和罗正道最后还是签署了这份契约，宣告他正式成为一名光荣的血战雇佣兵，俗称炮灰。
“呜呜——”
“警报响了！战斗又开始了，所有雇佣兵编入距离最近的小分队，准备投入战斗。”
据说无底深渊与九层地狱的血战是贯穿多元宇宙的一场殊死战斗，战争源自于秩序和混乱两大阵营的宿命，这是一场不可调和的根本性矛盾。一旦步入这种高端战场，强如半神之流搞不好都是高级炮灰的角色，上场就被人拿了一血那都说不定的。血战是名副其实的浴血之战，在无穷无尽的敌人反复冲击下，任何个体引以为傲的力量，搁在这种超大规模和超高烈度的战争中都显得微不足道了，阿弗纳斯的这片血肉大地是由过往血战中无数战死者的尸骸所构成的，也是他们留在世间的最后一丝痕迹。
了解到上述情况，作为一个新鲜出炉的炮灰，罗正道表示心情十分不淡定。在钢铁堡垒领取了补给品后，他在酒吧里向一些来自主物质界的前辈雇佣兵请教过经验之后，顿感压力山大。
在高亢凄厉的警报声中，被迫加入战斗序列，罗正道随同狂奔的人流来到钢铁堡垒的空地上集合，只听一个深渊炼魔操着通用语怒吼道：
“奋勇杀敌的重赏，怯懦退缩的斩杀，开始进攻！”
没等罗正道想清楚自己到底该做些什么便被身旁的大批雇佣兵裹挟着上了战场，妄图出工不出力，抑或是偷奸耍滑的行为，在血战中无疑是自寻死路。在这里活下去的唯一机会就是坚持战斗，斩杀每一个出现在你眼前的敌人，否则你就会被对方干掉。不消说，这里的战况是极端惨烈，数万雇佣军被拉上去，不到十分钟就死伤殆尽。仗着兽化人形态的强悍体力和那套昂贵的龙鳞甲傍身，罗正道在这场战斗中幸存下来。然而，这仅仅是个开始，血战之所以成为血战，那正是因为它永无尽头，仿如传说中的修罗道，置身其中的人唯有奋战致死。
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日子一天天过去，血战依然永无止境，古人说山中无甲子，在激烈到连叫人喘息一下的时间都显得弥足珍贵的血战中，参与者更难体会到时光流逝，因为你没那个时间去体会时间流逝带来的细微变化。
血战的一天既漫长又短促，往往是一场战斗刚结束，疲惫欲死的战士们躺在简陋的床铺上合眼睡着了，再次被唤醒时就又要准备上战场了，在少数极端情况下，他们连吃饭都得靠随身携带的配给干粮解决问题。可想而知，在如此频密的浴血战斗造成了数量惊人的伤亡比率，像是罗正道最初来到九层地狱结识的那几位同样来自新世界的土著，莫不是凋零在阿弗纳斯的战场上，若非他有魔卡这张拼死一搏的底牌，前几天在战场上不幸撞见那个半神级别的大恶魔的时候，估计这会他的血肉也要融入到阿弗纳斯的土地了。
冒险动用了魔卡力量，随后罗正道不得不开启了庇护所在里面煎熬渡过荒神诅咒发作的这段危险时间。虽说魔鬼讲究秩序和纪律，内讧是严格禁止的行为，阿弗纳斯终究是个战场，情况异常混乱复杂，难保不会有趁机对他这只病鸭子下手的投机者，一切小心为妙。
又是一场没头没脑的厮杀过后，一脸沉静神情的罗正道在一具尸体上擦去了剑上的血迹，跟着扛起一大包战利品前往回收点。
钢铁堡垒提供的补给品是按人头定额发放，除非能在战场上击杀恶魔什么方面有名有姓的重要角色，不然身为雇佣兵就只能吃这点死工钱，话说价钱虽然不低，但比起承担的风险来说也高不高哪去。罗正道一直惦记着回主物质界，要启动传送门的代价着实不菲，他只得兼职破烂王，尽可能把战场上略有价值的东西都搜刮起来，努力积攒支付那笔贵得要人老命的传送费用。
“喂，你是新人吗？”
恍然看到一个长相秀气的年轻人，一看这副不谙世事的新嫩模样就知道初来乍到的小菜鸟，罗正道上前随口问了一声，对方楞了一下，接着点头说道：
“是的，我是精灵联邦威尔曼大师的学徒。”
“那你知道主物质界最近的状况吗？地精有什么动作？”
被老师送到血战来体验一下战场氛围，这位怯生生的法师学徒被满身血腥气像个屠夫的罗正道一把拉住胳膊，他缩头缩脑地说道：
“听说……听说地精正在围剿海盗，雅灵帝国和精灵联邦似乎有插手的意图，其他的事我也不清楚……”
罗正道被困在阿弗纳斯已经快一年时间了，他在居所墙上刻下了密密麻麻的正字足足凑满一面墙，听说地精舰队又开始蠢蠢欲动，岂能无动于衷？翻检了一下自己的家底，罗正道快步来到钢铁堡垒的兑换处准备最后一次询价。魔鬼们讲究秩序，任何物品都可以交易，只是代价高得叫人听了好一阵牙疼。
兑换处的魔鬼抬眼瞧了瞧罗正道，它操着公事公办的口气说道：
“要兑换什么？”
罗正道已经熟悉了这套流程，不假思索地说道：
“去主物质界的传送卷轴，我看过的，我账上的功勋点数应该够了。”
望着神色焦急的罗正道，管理兑换处的魔鬼笑得很奸商，说道：
“现在没存货，你想要卷轴，只能自己去第六层玛尔博吉碰碰运气。”
当罗正道开始犹豫，要不要跑到第六层地狱去撞大运的时候，一名魔鬼信使在钢铁堡垒上空盘旋，高声喊道：
“阿斯莫迪斯陛下召见立功的士兵，我念到名字的战士请站出来……法鲁·泽哈……安拉·西瓦纳斯……威尔·尼达姆……”（未完待续）