那条火炮发射间隔时间漫长，但威力丧心病狂，地精舰队怎么集中火力都打不沉的古怪战舰，以及那些在头顶上嗡嗡怪叫，不住投下炸弹和燃烧弹的奇怪飞行器。这些迹象在表明一件事，对面的那支海盗舰队已经具备了某种不对称优势，莫多·黑水再次嗅到了失败迫近的危险气息。当断不断，必受其乱。不知那位穿越者皇帝有否把这句华夏古人的格言借鉴过来，莫多·黑水的确是明白了，自己正站在悬崖边上，往后退一步就是万丈深渊，如此危险的处境反倒激起了它骨子里潜藏的那份勇悍。
扫视着己方战舰胡乱机动，漫无目的地开火，大地精指挥官举起手臂，大声呼喊说道：
“地精勇士们！我主班恩指定的异端威尔·尼达姆就在对面那条船上，传达我的命令，挂起黑旗，全舰队突击。”
步子迈得太大了就容易扯着蛋，在技术发展之上尤其如此，在罗正道的强力推动下，黑金号由传统样式的风帆战列舰三级跳到了铁甲舰阶段，省却了诸多的中间环节。虽说这条半路出家的战舰比不得从一开头就遵照铁甲舰标准来设计建造的姊妹舰黄金号，这个跨越幅度也绝对不小了，这种大踏步的技术进步不可能是无代价的。
由于黑金号的船体包覆铁甲和内部结构强化改造等原因，舰内的可用空间大幅缩水，除却上甲板首尾的两门110磅炮塔，主甲板这一层仅能容纳4门大炮，单位时间内的火力投射能力大幅降低。
好在凡事总有两面性，黑金号的火炮数量缩水，口径和火力却增加了很多，这4门火炮全是引入旧世界军工技术的杂交产物。革新地使用了铁范铸造和注水中心冷却法，这款48磅长管加农炮的射程较之大口径要塞炮也绝无逊色之处，使用寿命和耐用性均有翻倍提升。如果综合考量攻击和防御两方面的优劣变化，别看铁甲舰黑金号的排水量不大，与一艘二级战列舰展开近距离对轰也不见得会吃亏。这也是军事技术形成代差所具有的碾压优势，既然你落后了那就要挨打，道理就这么简单。
外面是炮声隆隆的战场，待在近乎于半封闭状态的铁甲舰炮甲板上，维娜·杜波夫反而不需要像过去那样小心翼翼地隐藏自己。铁甲舰的所谓重点防御概念，简单说就是用装甲板形成一个铁匣子，把要害部门保护起来，免除敌军火力的伤害，各种炮位自然包括在其中。
虽然有着对外开口，受到精度的限制，传统的实心石弹几乎不可能从炮门这么狭窄的角度射入船舱，爆炸弹和葡萄弹之类的范围杀伤弹药则没准头可言，半精灵美女可以安心地在这里操作仪器观测弹道数据。黑金号速度快，火力又猛，敢贴上来的地精战舰对付这艘前所未见的铁甲舰显得束手无策。即便是对甲板人员威胁最大的地精火枪手在两百码开外射击，滑膛枪射出的石弹也超出了有效射程，作为流弹的话基本杀伤力还是有的，命中概率就跟买彩票差不多了。
炮长这个岗位与船长、大副一样，是战舰的中坚力量，被班恩神谕吓得缩手缩脚的雅灵帝国多次表示愿意提供军事顾问，不过罗正道可不敢随便接受这种好意，他宁愿让半桶水的维娜带着一帮海盗慢慢磨合，总归是自己培养出来的嫡系部队比较放心一些。
“左舵三，准备齐射！”
“咚咚咚咚咚……”
眼看着对面地精战舰疯狂地炮击势头，维娜·杜波夫一声娇叱喊道：
“所有人注意，规避炮击！”
一时间，陷入到地精舰队围攻中的黑金号在不到十秒钟的时间里，连续被击中十一次之多，在这一轮炮击中，几乎无法统计黑金号究竟被命中了多少枚炮弹，以至于铁甲舰的船体震动幅度大得叫人怀疑是不是它马上要散架了。甭管新世界的火炮精度有多蹩脚，数百门火炮同时向一个目标开火，这样还能全都打不中，那才是真正的奇迹降临了吧！
参与攻击的地精不认为自己的目标逃出生天，当它们满心喜悦地等待着这艘战舰四分五裂的时候，不可思议的一幕场景却上演了。
那些准确击中黑金号船体的石弹在撞击过后，命中角度略有偏差的炮弹当即被弹开，实打实击中目标的石弹则是应声碎裂，然后坠落到以太海中，竟然没有一枚石弹能够击穿黑金号的舷侧甲板，哪怕是威力惊人的48磅石弹也不例外。当看到了这一幕景象，地精战舰上面的气氛顿时诡异得无法用语言形容，地精们的信心彻底动摇了，它们不禁怀疑对面这条战舰是否被施了某种强大的保护魔咒。
在被装甲保护的司令塔里震得昏头胀脑，罗正道这会哪有心思去猜地精和它们的小伙伴们惊呆了没有，他扯着嗓子喊道：
“准备还击，瞄准了地精旗舰开炮，你们已经看到了，对，就是那条挂着黑旗的。”
一直在维持高速突进状态的黑金号临时开启左侧的一根火箭发动机喷管，借助这份额外的推力神奇地完成了超小半径的转弯机动，随即位于下方甲板的炮长维娜·杜波夫通过观测报出数据，司令塔里的布兰多·绯炎转而通过舰內通讯铜管命令左舷火炮进行齐射。
“轰轰轰轰轰……”
在己方攻击无果而终的莫名打击下，地精们又迎来了海盗舰队的热情还礼，尽管大部分海盗战舰此时尚未进入攻击阵位，参与到此轮炮击中的，仅有冲锋在前的黑金号在内的三条海盗船，不过这已经足够了。
铁甲舰作为大舰巨炮时代到来的先声，黑金号的火力投射能力称得上极尽凶残，射出的炮弹飞行在半空中，单看个头也知道明显要比其他战舰的炮弹大出一圈。数秒钟后，铁甲舰黑金号舷侧副炮火力发射的48磅石弹中有四枚击中了莫多·黑水的新旗舰紫鹬号，随之而来的是地精战舰舷墙崩塌断裂发出的轰然巨响，连同石松粉爆燃火光迸溅开的细碎石片裹挟着凄厉哨音四射开来，死伤水手的惨叫声听得人胆颤心惊。
这一轮炮击过后，莫多·黑水的旗舰陷入了缄默状态，外观看上去失去控制的紫鹬号通体冒起了滚滚黑烟和大小火头，歪歪斜斜地脱离了地精舰队的阵列在原地打转，活像是一只摔晕了头的笨鸭子。
见到莫多·黑水遭受重创无法继续指挥作战，熊地精指挥官哲提·白山当仁不让地下令升起了司令旗，反正它跟莫多·黑水也没什么好客气的。抓住机会夺权的哲提·白山此时高声呼喊说道：
“英勇无畏的地精勇士们，那个异端就在我们眼前，为了班恩陛下，为了帝国，为了皇帝，进攻！”
撇开个人观感不提，仅以旁观者的中立角度来看，用残暴、血腥、野蛮、粗鲁、无知、短视等等的负面字眼来描述军国主义盛行的地精第二帝国这都没问题，唯独不能用懦弱这样的词汇来侮辱这些极端好战份子。正如眼下十万火急的关键时刻，明知己方处于劣势，它们没有一丝畏怯之心，听到升起司令旗的哲提·白山振臂一呼，屡屡受挫的地精舰队果断地向海盗们发动了轮番猛攻，地精们的强悍好战由此也可见一斑了。
见此情景，罗正道在感佩对手勇气的同时，忍不住吐槽说道：
“好样的！要是这些绿皮真的不堪一击，那就枉费我花了这么多心血来算计你们。”
没能一鼓作气打垮敌军，罗正道对这个结果没感到气馁，士气能改变一场战斗的进程，甚至是扳回战役层面的不利局势，决定一场战争成败的只有实力而已。
恰似在旧世界，如果精神原子弹管用的话，那大家还屁颠屁颠冒着被辐射得癌症的风险造核弹头干吗？难道不正是因为只靠精神战胜不了物质，所以那些侥幸翻盘的例子才会被人翻来覆去地研究，让无聊的看客们津津乐道吗？
海盗与地精两支舰队在威克礁外海发生了空前规模的激战，除了在数量占据显著优势，从其他方面分析看不到半点成功机会的地精舰队伤亡惨重。罗正道一意孤行推进的铁甲舰项目取得了阶段性成果，黑金号依靠军事科技方面的代差优势，无情地碾压了这支徒有十倍数量优势的敌军舰队。那些在空中嗡嗡乱飞的双翼水上战机，虽说攻击力尚可，投弹准确性实在不怎么样，终归也能牵制地精舰队的部分精力。然而，处在对手的立场上，这个结论就来得太过轻描淡写了。
遭到对手空海力量夹击，地精炮手们连装填石松粉的时候都得多加小心，它们得不时抬头观察来自空中的火力威胁，免得赶上摆弄石松粉桶的时候一颗燃烧弹扔下来，整船的水手都变成烧鸡，这事可不是个玩笑啊！
“嗡嗡嗡嗡……”
远处响起的奇异嗡嗡声勾起了罗正道的注意力，随即他拉开望远镜朝着声音来源张望，自言自语说道：
“那是什么玩意？”
在单筒望远镜有限的视野里，笼罩在光雾之中的庞然大物只能勉强看出个轮廓形状，当听到罗正道的疑问脱口而出，一直跟在他身后的雅灵督军萨莉尔·拜恩意味深长叹息一声。
要说雅灵们的视力可要比人类强出了许多，何况她的望远镜比罗正道的做工质量还要好些，这时，萨莉尔轻声说道：
“我也不知道是什么怪物，不过我认识那个标志，那是某位看你不顺眼的伟大存在的神徽！”（未完待续）