花芒种道：“我想求喜四嫂明日能陪我去宠物店，我要正面对李店主讲，我不愿嫁给他。我没有见过世面，自己一个人去，还是有些胆怯，我认识的人不多，想来想去只有求你。”
沈茹梅不可置信地瞪眼看着花芒种，看得花芒种更加忐忑不安：“喜四嫂，要是你不想陪我去，也没有关系，毕竟这是我自己的事，你没必要为了这事得罪人。”
“不是，我不是这个意思，”沈茹梅赶忙道：“我是没想到，你的胆子竟会如此大，你可知道，一旦你这样做，便有可能落个泼妇的名声，往后的亲事会更加艰难。”
“唉，泼妇便泼妇吧，总比不明不白死了好。”花芒种很明白自己的处境。
“好，我明天就陪你走一趟，他一个小店主，还能将我怎样。”
沈茹梅答应地很干脆，李店主这样的人，她还真不放在眼里。
花芒种松了一口气：“那我先谢谢喜四嫂了，我还有一件事。”
说到这里，花芒种顿住，犹豫着不知该不该说出口。
沈茹梅笑道：“你讲就是，办一件事是办，办多件事也是办，不如一次讲完，只要我办得到的，决不会推迟。”
平时干练爽脆的一个人，今日竟为难至如此地步，沈茹梅内心暗叹不已。
花芒种也豁出去了，干脆道：“我娘出嫁，我并未跟随，我娘已不是花家人，即便她是我亲娘，也无权决定我的亲事，我大哥和二哥也是，入赘别家，便不再是花家人，我的亲事他们也无权过问，我还想去官府报备一声。”
“你这样做，和跟你娘断绝母女关系有何两样，还有你的哥哥，脸面上也不会好看。”
沈茹梅没想到，花芒种会决绝到如此地步。
男女双方成亲，是要在官府办婚书的，婚书审核有一系列条例，遵守父母之命，媒妁之言便在其列，不过也有特例，像花芒种这种孤身一人的，有另外的条例可循。
花芒种苦笑：“我如此做，也只是权宜之计，只要熬到我满二十岁，此报备便作废，我娘兴许一时生气不认我，可她毕竟是我娘，就是她不认我，我却不会不认她。
这主意其实是二哥给我出的，娘亲出嫁后，二哥回来过。
二哥不放心我一人在家，想要接我去他那里，我不想去给他添麻烦，也不想寄人篱下，二哥便给我讲，一旦将来被娘亲逼迫，就到官府做此报备。
二哥讲，将大哥和他扯出来，也只为平我娘亲的不忿，哥哥们不会在意。”
沈茹梅叹道：“唉，既然你自己想得明白，我明日派人替你报备即可，你一个女孩子家，进官府对名声不好。”
花芒种眼里的大事，对于沈茹梅根本就不是个事，她一句话便可解决。
“多谢喜四嫂。”花芒种喜极而泣，当即便要跪下给沈茹梅磕头，被沈茹梅及时拉住。
当晚，沈茹梅没有让花芒种回去，安排她在自家住下，明日也好一块赶早走，大热天的，她还带着孩子，走晚了怕孩子受不了。
也幸好当晚花芒种没有回去，侥幸逃过一劫。
袁浩心里有事，夜里睡不着，更觉屋里闷热难耐，他干脆飞身出了院子。
信步在村里游荡，经过花芒种家时，恰巧碰到两个男子翻墙入花家，袁浩悄然跟随。
那两人言谈猥亵，不止要盗窃银钱，对花芒种更加不怀好意，袁浩将二人打晕，扛出村丢入喜福河。
第二天清早，袁浩便将此事告知沈茹梅。
沈茹梅气愤道：“竟然有这事？那两人还真是该死。”
说了几句泄愤的话，沈茹梅想起：“你可知道那两人是哪里人，是本村人还是别处的，他们怎知芒种一人在家。”
花芒种也就前天才搬回自家住，就是前后邻居都不一定晓得这事，两个贼怎会知道的这么清楚。
袁浩道：“我不认识那两人，不过，想要知道两人来历也不难，等二人的尸体浮上来，官府必会追查，只要派人暗中跟进就行。”
“好，你起得头你负责，这事就还由你来办。”沈茹梅道。
袁浩的底子到底有多深，沈茹梅不知道，不过这个事交给袁浩肯定是不会错。
袁浩却没有应声，而是以眼示意屋外有动静，沈茹梅会意，不再接着聊这个话题。
不一时，有婢子禀报，花芒种已在门外，沈茹梅出屋，和花芒种一道去了客堂用饭。
袁浩托词找喜三根有事，顺便在吕氏处用早饭，用完早饭他会径自去镇上，说完便离开。
沈茹梅和花芒种坐马车赶往喜福镇，快到镇上的时候，袁浩恰好打马赶上她们。
到得镇上，沈茹梅陪着花芒种来宠物店，袁浩先送龙凤胎回府，而后直接去官府提花芒种办报备之事。
刚好，今日李店主没有外出，正指挥伙计安置新到的宠物。
李店主将沈茹梅让至店面专为接待贵客之处，沈茹梅要花芒种先不要做声，她自己说明来意。
李店主惊讶：“我并未要娶平妻，内子也并未向我提过此事。”
他陪着妻子去喜家庄订制坐垫那天，虽然是妻子和花芒种商讨坐垫之事，可他当时也在场，所以还记得花芒种这个人，他说这话的时候，同时看向沈茹梅身后的花芒种。
花芒种不自在地低下头，片刻后头再次抬起，脸上已看不出异样，一片平静。
沈茹梅不肯就此作罢：“李店主，可否叫尊夫人出来一问？”
李店主立时派伙计去叫邱文姬，他再次向沈茹梅和花芒种申明，他确实不知平妻之事。
“哎哟，喜四太太，您要什么宠物，只消吩咐一声，我家老爷必会将宠物送上门给您挑选，哪里用得着您亲自跑一趟。”
邱文姬人未到，声先至，一进客屋，便很是亲热得凑到沈茹梅跟前讲话，沈茹梅身后的花芒种，她连正眼都没看。
沈茹梅没耐心跟邱文姬绕弯子，直奔主题：“李夫人，我并不是要挑选宠物，我来是想问一声，您可是要给李店主娶平妻进门？”
邱文姬笑道：“是有这事，只是我还没来得及跟我家老爷讲，喜四太太您倒是消息灵通。”
李店主皱眉道：“我何时讲过要娶平妻？”
“老爷，我是看您整日里为生意奔忙，着实辛苦，我和窦妹妹对生意一窍不通，帮不上忙，我便想着找一个能干的姑娘为您分忧。能为老爷分忧的姑娘，自是劳苦功高，妾室之位太过委屈，只有平妻最为合适。”
邱文姬说着，很是自然地往沈茹梅身后去拉花芒种的手，花芒种旁让一步躲开。
“哎哟，芒种妹妹，咱们很快就是一家人了，还害什么羞呀。”邱文姬捂嘴笑嗔。
沈茹梅嗤笑：“呵呵，李店主，您夫人可真是贤良大度，堪当大妇典范，不过，李夫人，您可问过那姑娘的意愿。”
邱文姬刚才那番举动，便是明指，花芒种就是她要给丈夫娶得平妻，沈茹梅却并未指名道姓。
邱文姬惊讶道：“自古以来，女儿家的亲事自是遵从父母之命媒妁之言，花姑娘的娘亲已应下亲事，难不成花姑娘要忤逆不成。”
“李太太，女儿家的亲事要遵从父母之命媒妁之言，这话没错，只可惜我并不在其列，李太太若是不信，可去官府查询。”花芒种冷言接腔。
不容邱文姬反驳，花芒种转向李店主：“李店主，我花芒种就是一辈子不嫁，也不会给人做小，即便是平妻我也不愿，多谢李店主李太太的美意。”
邱文姬立时变了脸色，李店主满脸尴尬。
已婚妇女，有朝廷封赏的才能称为夫人，一般只能称太太。
邱文姬只是一个小商人的妻子，李店主没有为朝廷立过大功，她自己更是没有任何突出贡献，更没有儿子为她挣得封赏，自然不能称为夫人。
沈茹梅称呼她李夫人，只是客气而已，此处的夫人，只是妻子的意思而已。
花芒种直呼邱文姬为李太太，言语之间一丝面子都不给，也没有给她自己留有丝毫余地，这让邱文姬情何以堪。有丈夫在跟前，邱文姬也不好发作。
“花姑娘，此事在下确实不知情，都是内人自作主张，在下在此向花姑娘赔罪。”李店主向花芒种深深一揖，心中怪妻子没有跟自己商量，令得自己栽了偌大的面子。
花芒种再向旁侧挪一步，避开李店主的施礼。
邱文姬见势放软语气道：“唉，老爷为了这个家太过辛苦，花姑娘聪慧能干，堪当贤内助，且年龄也不小了，我本想着这是一件两全其美的事，没想到竟是闹到如此地步，喜四太太，花姑娘，都怪我考虑不周。”
沈茹梅懒得跟她做戏，起身道：“好了，既然话已讲清，我便不打扰李店主做生意了。”
说完，她和花芒种径自出了店子，李店主领着邱文姬紧忙恭送。
花芒种跟着沈茹梅上了马车后，车帘才一放下，花芒种的身子就软软地靠向车壁，刚才她只是强撑着讲了那一番话，此时一放松，浑身像散了架般没了精神。
沈茹梅笑道：“你今天给了李店主这么大一个没脸，那邱文姬肯定不得好过。”
花芒种很想回以笑容，可此时脸部僵硬，硬是挤不出笑容，最后只摇了摇头。
从昨晚到今早，她想过很多种面对李店主夫妇时，自己该怎样做，可真正面对时，却发现，所有的想法都用不上，就只讲出那几句话，都几乎用光了她全身的力气。
自己一个已过成亲年龄的老姑娘，还要亲自上门退掉亲事，想起这几年的不易，花芒种的眼泪流了出来。
沈茹梅轻叹一声，没有安慰花芒种。
平日里看起很是要强的人，能当着一个外人面流泪，可见心中感情已到了难以自抑的程度，顺其自然最好。
待花芒种敛起精神，沈茹梅问她今后有何打算，花芒种苦笑，自然是该怎样过还怎样过，以自己的能力，也就只能重复以前的生活。
沈茹梅将袁浩昨夜遇到的事情说给花芒种，花芒种骇然，沉默了半晌后，出言请求沈茹梅给她安排个去处。
仔细询问过花芒种的意愿，沈茹梅长叹一声，亲自将花芒种送走。（未完待续）