周励冷眼看着薛羽做张做致，也不说话。只是一听说薛羽要拜访夏家，给夏家兄弟帮个忙之类的事情，那他必定要想方设法地参与进来。
那日同薛羽去夏家征军粮，周励也一直在一旁看着。小雨骑在墙头大骂薛羽时，周励在心里暗竖大拇指，心想：“这个人实在太不是东西了。”
等到小雨一鞋底子拍在薛羽脸上的时候，周励高兴得都要跳起来。要不是心里还知道顾忌着身份，早就冲过去将小雨抱在怀里，使劲揉搓一番。没想到，不过一眨眼的功夫，就瞥见薛世子将小雨的绣鞋抓在手里。然后，就那么神色自若地将绣鞋塞进了自己的箭筒里。
周励觉得自己像吃了个苍蝇般的恶心，恨不得立刻扑上将薛羽掀翻在地。然后用小雨的绣花鞋左右开弓，狠狠地抽他一顿。这种忘恩负义，两面三刀的混蛋也配喜欢小雨。
周励琢磨了两、三天就去找兴王妃商量：“母亲，如今家里也安稳了。跟夏家，要不要再寻个时间请她们到府里来玩。”
兴王妃听了不由挑了挑眉，看着周励不说话。
周励的脸上也有几分羞赧的红晕，半晌才支支吾吾地说：“这番征军粮，很想照顾夏家一下。可是，可是，现在这样名不正言不顺的。”
兴王妃的心不由往下一沉，面上却不露半分：“怎么，薛世子说什么了吗？”
一提起薛羽，周励的眼神一下子凌厉起来：“这个人，哼！哼！夏姑娘从前还救过他，他去夏家征粮居然半分情面也不留，征的一干二净。”
兴王妃听了不由笑道：“那夏家可是没粮食吃了，挨了饿了？要不这样，你悄悄派人送点粮食过去。”
周励期期艾艾地说：“那倒也没有，夏家也是有些积蓄的。”说到这里周励的声音又陡然提高了，气呼呼地说道：“但是，没有这样做事情的。一点活路都不给人留，当时商量的好好的，三车半，他怎么样，拉完了三车半，还要将人家藏起来过冬的粮食也起出来。这哪里是征粮。这，这，这分明是抢粮食呢，这跟土匪有什么两样。”
兴王妃有几分同情地看着周励，点了点头：“行事是狠辣了些。”
“那里是狠辣，分明是残暴！”周励握着拳头，狠狠地砸在桌子上。
兴王妃看着儿子的神色，心里头纳罕。
周励咬了咬牙，到底有损小雨的闺誉，还是将要脱口而出的话硬生生地咽了下去。转过头看着母亲说：“这个薛羽什么都比我强，逸王那里，他打仗骁勇，每次都冲在前面，又诡计多端，要不是不敢用薛世子的名字只怕各处早就传遍了。”
“前番跟着他去西北，我费了九牛二虎之力，蓝家那个倔老头根本不理我。薛羽不过请了蓝世子吃了顿饭，蓝家就都应得妥妥的了。”
“这次回来征军粮，您也看到了，软硬兼施，也不过一个来月，竟然征得七七八八了。”
兴王妃静静地看着儿子，揣测着他这番充满了敌意的赞美：“你父亲为着军粮正犯愁呢，这不是正好。”
周励冷冷一笑，并没有接着母亲的话，反而自顾自地说道：“我虽不如他精明能干，却也不是全然傻的，难道不晓得他的心思，他这番做作不过是卖好给夏家，既可以威慑一下其他的村民，也免得夏家被人嫉妒，在村子里无立足之地。哼，端的是好心机。”
说罢，周励抬起头来定定地看着母亲，说道：“思来想去，我比薛世子也就强在有个疼爱自己的母亲。”
兴王妃哑然看着周励，一时间规劝的话都堵在喉咙，半句也说不出口来。薛羽的母亲在他十来岁的时候就病死了，现在家里由着徐夫人打点。听说，护国公私底下很是喜欢这个徐夫人，一直想将世子换成徐夫人生的长子。就算薛羽喜欢夏家姑娘，没有母亲替他张罗也是不成的。
吃过了晚饭，兴王照例歇在了兴王妃这里。兴王妃不免唉声叹气地同兴王说起来：“想不到励儿现在还念着那个夏家的小姑娘，虽说也是百伶百俐的，但是.....”
兴王笑着接口道：“但是，出身还是差了点，还……不是一点、半点，是吧。说起来，他们家也就是这几年的事，这是打仗，科举上耽误了。要我说，这门亲事也没什么不好的，小门小户的将来也省得三哥忌讳。”
兴王妃听了，叹了口气：“也不是我嫌贫爱富，挑剔他们家的门户。当时也是事情多，又是那生死一线的时候,有些事儿我也就没来得及说。”
此时虽然尚未尘埃落定，到底不似从前束手待毙。兴王再想起几个月前的日子，不免也有几分后怕。
兴王妃又接着说：“那个秀才娘子，我也晓得你是查过的了。可是，我这心里就是不踏实。”说着面上就带了几分歉意看着兴王：“倒也不是信不过你的那些手下，实在是，这事情太过......，也不晓得怎么跟你说，这个秀才娘子恐怕没那么简单。”
见兴王不以为然地挑了挑眉毛，兴王妃又接着说：“这世间的事，不会的你想装做会，难！可你若是会的，想装作不会，也不容易呢。”
兴王这才歪着头若有所思地看着兴王妃：“你看出什么了？”
兴王妃颦眉摇头：“唉！看出来也就好了。若说是一般地方的大户人家，礼仪也是懂得一些的。可是能在王妃面前做到半点不失礼，还，还有几分游刃有余的，那就得请宫里的教习嬤嬤了。”
兴王是个男子自然想不到这么多，此时听了也不由正色看着王妃。
“你可曾听说过，西北有什么大世家是姓吕的。”
兴王摇了摇头：“当时查了，不过是一般的富户而已。家族里面也就出过两、三个四品的京官而已，只是最近就没有了。”
兴王妃叹了一口气：“那个做派、那个神情，看着很是眼熟，这个人就在嘴边，可偏偏怎么也想不起来。不搞清楚了，说给励儿，我心里头老是惴惴的。”
兴王这时也抚着下巴垂着头沉思起来。
“可这会儿，这个小冤家竟是等不及了。”说着又将周励的话学了一遍。
兴王的眉头也不由皱起，半晌才说：“这个薛羽倒是有些手段，竟是这般就“忠义”两全了。想来夏家暗地里也感激他，到底他们是要祖祖辈辈住在这里的，眼下不征看着是帮了他们，过后人饿起来可不就去他们家寻吃的了。励儿倒是长大了，难得心里竟然也明白，如今也晓得要借你的势了。”说罢拿眼睛看着兴王妃，一副：“你儿子已经放出话来，现在就指望你的样子。”
王妃听了也忍不住笑了起来：“我倒是不担心薛世子，他母亲活着的时候给他定了左将军的幺女。也就明年年初，那女孩及笄，两家已经把成亲的日子都定得妥妥的了。他就是再想也没有用，那秀才娘子，你是没有见过，虽说面上看着和和气气的，可是我看也是个眼里揉不得沙子的，断不肯让女儿做小的。”
又问：“那薛羽怎么说服蓝家的，励儿竟然气得不行。”
兴王抚着下巴说：“现在两家都还没有什么动静。左不过是名和利。”
夫妻俩这般又谈一会儿才睡去了。
过了没几日，薛羽押着粮草走了。周励总算松了一口气，又从母亲那里隐约听说薛羽早已经订了婚期了，倒也不再催促着兴王妃邀请夏家母女来玩了。
凤翔府的村民们饥一顿饱一顿的，居然也慢慢地挨进了冬天。只是日子越发的艰难了，附近山里，湖里能吃的都被人们想办法吃了。兴王这才发布了征兵的文告，有那穷的揭不开锅的果然同小雨说的一般，欢天喜地将儿子送去充了军，甚至有些家中的男孩子尚且年幼也被丢进了军营里。好歹天天能吃饱饭，每个月还能有点饷银。如海见了，越发地佩服小姑姑。
又过了没多久，兴王才收到消息：逸王世子的独子订了蓝家的三姑娘。回到房里，不免同兴王妃说起：“要不是已经定了亲事，这个薛世子还真是励儿的劲敌。你看看这个主意想的，真是个巧宗，逸王的世子只此一个独苗。蓝家这次赚大了，可不是一顿酒饭就能谈妥了。”
快过年的时候，夏二哥风尘仆仆地回来，让本来有些死气沉沉的夏家一下子活泛起来，要不是天气太冷了，小雨也要跟着夏二哥进山里打些野味来。夏家虽然还私底下还藏了不少的粮食，但是整个村子都是这个样子，他们也不好大吃大喝，各个养得肥头大耳的。于是，除了几个孩子，大人们无一例外都消瘦了许多。
过年的前一天又收到了六哥的来信，里面居然有一封给夏秀才和小夏婆子的信是封在信里面的，似乎并不想给其他的人看到。
小夏婆子和夏秀才看了，连忙将二哥和五哥叫到自己的房间，掩了门窗，才悄声说道：“听延寿说，蓝灏馨露了口风，看上了咱家小雨。正寻人说媒呢。说是打算找宋指挥使的夫人。让我们赶紧思量个对策出来。”
二哥和五哥面面相觑，一时都不知道说什么才好。
倒是二哥说道：“年纪大了小雨许多。”
小夏婆子摇了摇头，不过差了六、七岁的样子，实在算不上说得过去的借口。（未完待续）