不到午时，齐三便赶到城东附近的一片树林，有人往里面禀报薛将军，齐三垂着手道：“正是东胡部落的人，如今都埋伏在前面那个山坳的山坡上，原本有个六七十人的样子，刚刚照着夫人的吩咐诳出去七八个，小舞瞧着他们都往宁固那边去了。”
薛夫人穿了一身玄色的缂丝长袍，用手遮住太阳瞧了瞧那山坳，转头与薛大娘子低语：“若是敌军有一千人，咱们也有一千人，你看此间情形，接下来要怎么打？”
薛将军正要吩咐齐三叫人议事，听见妻子的问题忙住了口，侧耳听她们对答。
等了好一会，才听见薛娘子期期艾艾地小声道：“咱们分三路，一路正面牵引，两路从左右山坡突袭。”
薛将军听得心里高兴，便又低声追问道：“你打算如何点将？”
薛娘子等了半晌见母亲一直没答话，才晓得父亲是问自己，忙低声答道：“由左护卫正面迎敌，秦午攻左面，阿申攻右面。”
薛夫人瞥了薛将军一眼，笑道：“此计甚好。”
薛将军也微微翘起嘴角，点了点头：“不错。不知道你打算如何布阵？”
薛娘子刚松了一口气，见父亲又步步紧逼，只得打起精神仔细看了看地图道：“以蛇形阵直入。”
薛将军“唔”了一声，接着问道：“然后呢。”
薛娘子看了看母亲见她微微眨了眨眼，这才鼓起勇气接着道：“先以蛇形阵打乱他们的部署，再以八卦阵散开。”
薛将军抚着下巴沉吟道：“然后呢。”
薛娘子已有几分计穷，略一迟疑才期期艾艾地答道：“再以鸳鸯阵逐一击破。”
到了这时，薛将军点点头道：“不错。”
一旁的薛夫人见夫君考校完了，也跟着松了一口气，露出喜色赞道：“你说得极好。不要怕你爹，你心里怎样想的便怎样答。其实你爹像你这么大的时候连鸳鸯阵都没听说过。”
薛将军瞥了薛夫人一眼，傲然将头扭向一旁，不屑与她争执。
不想薛夫人在一旁变本加厉：“你这几个人点的也不错。秦午骁勇，阿申善战，这两人突袭再妥当不过了。左护卫经验丰富，瞧着粗鲁其实性子最稳妥，我看左护卫拖他们一日两日都没问题。”
薛娘子得了母亲的赞美便又望向父亲。
薛将军却朝她挥了挥手：“你让大家修整一下，吃过午饭我们便出发。”
薛夫人见薛娘子走开，便态度恭谨一脸奸笑地迎了上去，夫妻俩头碰着头嘀嘀咕咕地商议起来。不远处的薛大娘子瞥见他们低声争执了一会儿。薛夫人突然谄媚地奉承道：“还是将军英明，这主意真真是万无一失。”薛娘子听得心头一跳，暗想：“父亲只怕又要吃亏了。”
待吃过午饭，薛将军将人都召集过来：“秦午带十人突袭右翼，夫人领三十人牵制中路，我领十人攻左翼，左护卫领十人埋伏在山谷出口。”
薛娘子听这部署与自己的相去甚远，低头琢磨了一会儿，不安地问薛夫人：“娘，咱们把人都散开了，若是被敌人识破了怎么办？”
薛夫人正含笑看着薛将军威风凛凛地领军出发，听了女儿的话不由猛地转过头，怔怔地盯着她看了半晌，直瞧得薛娘子十分不自在了，才摆了摆手笑道：“不妨，你若是觉得遇上了大股的敌人就发响箭求救，自然会有人增援。”
薛娘子正觉得母亲这话说得奇怪，薛夫人突然罕见地正色道：“待会儿，你领左护卫等二十人埋伏在山谷的出口。”
薛娘子顿时吓得魂都没了，半晌才道：“娘，娘，你真的……”
薛夫人见她这副模样，忍不住调笑道：“你平日板着一张脸，连你爹都没有你老成，哈哈！难得见到你这样，嗯，花容失色！”
薛娘子脸色一沉，皱着眉道：“娘，这都什么时候了，您还闹着玩。”
薛夫人摆了摆手，答非所问：“你刚才说的已经非常好了，比你爹的主意还好。你爹是担心咱们两个，否则自会按着你的计谋行事。”
薛娘子倒有几分自知之明，暗想：“我只怕没有这样的本事。”她自幼跟着母亲，见她每次赞美旁人多是不怀好意，每每听到薛夫人的赞美心里反倒惴惴不安。
薛夫人却以为她怯了，拍了拍她的肩膀安慰道：“你不要怕，你爹让左护卫守在那里不过是为了截住残兵。我再给多给你十个护卫，你带领左护卫守在他们的退路。左阳自出师便做我的护卫，保护你已是本能，你大可放心。不过他不善领兵，到时诸人都听你的号令。”
薛娘子瞧了瞧母亲的神色，见她不是玩笑，忍不住问道：“娘，您不担心吗？”
薛夫人难得地敛去笑容，长叹一声：“怎么不担心！可是你也没有兄弟姐妹，我和你爹总有死的那一天，若是你自己再不担事，将来只怕要被人欺负。”
薛娘子听了眉头一挑，忍不住旧话重提，小声埋怨道：“娘，那您就给我生几个兄弟姐妹嘛。”
薛夫人心中正为这突如其来的主意后悔，也无心与女儿争执，略一沉吟便改口道：“你若是不想去，那就算了。”
不想薛娘子抚着腰间的玉扣笑道：“我自然是想去的，不过是去拦截几个残兵，我想…还是应付得了。只是…怕你和爹担心。”
薛夫人见女儿有勇气又体贴心里一甜，念头一起，又不想女儿涉险了。这般心思转了几转才点头道：“我确实担心。你可要小心行事，你若有个差池，娘也活不成了。”
薛娘子将脸一板：“不妨事，若有不懂的事我自会请教左护卫。”说着便慢悠悠转身备马去了。
薛夫人瞧着女儿的背影暗暗叫苦：“糟了，糟了，我刚才见她想得十分周全，竟然突发奇想。如今她去拒敌，若是让她爹知道了还不与我拼命。”只是诸人都已领命，此时再换将她又怕诸人小瞧了女儿。左思右想拿不定主意，便眼巴巴地瞧着女儿在那里挑人。
钟敏一直跟在薛夫人身旁，因为挂念女儿不免有些魂不守舍，这会看见大战在即，连薛娘子也跟着领兵出战。钟敏心中十分感动，她虽不甚机敏，做娘的心思却是相通的，这会儿看见薛夫人眼中的不舍，暗想：“她为了救我儿涉险，我若是坐视岂不是不义之人。”
钟敏本就是江湖儿女，主意打定便对薛夫人道：“九儿，我去助大娘子一臂之力。”
薛夫人见她肯去，心里十分高兴，暗暗盘算：“她为人忠心，行事稳妥，只是……她如今挂记馨儿，我又怕她帮不上忙还拖累了大娘子。”琢磨了好一会儿才道：“好！你且放宽心，我自会想办法救出馨儿。”
薛娘子辞别母亲，领了左阳和钟敏等人疾驰了一个多时辰，瞧着不会遇上东胡的人，这才寻了一条小路进了山谷。她做事素来中规中矩，并不急着设伏。先遣了几个人身手灵便，性子机灵的去前面探一探东胡人的位置，又安了几处暗哨，定了互通消息的哨子，这才与左阳查看地势。
此时身边就这么几个人，自然也用不上各种阵法，但是胡乱往上冲也不是她的性子，左阳见她一直沉吟不语，心里也是七上八下：“夫人年纪越大，行事越古怪，今天突然将大娘子放出来，不知道是要做什么？”
薛娘子一面走，一面看四周的地势，暗暗又将父亲从前说的想了想。过了片刻探子回来道：“东胡人离我们还有二里多路，咱们还可以再往前一点。”
薛娘子站在高处让那探子指了指方位，暗自寻思：“我离得太远，难免有漏网之鱼，可是离得太近，一个不小心就会被东胡人发现，万一坏了我爹娘的事就不好了。”
她主意打定，便低声吩咐道：“咱们俩人一组，互为攻防。左护卫，钟姨与我一组，其他的人自己寻相交的人一队。”说着虚虚指了林子里的几处道：“你们这就过去藏好，走动时一定要小心，不要让敌军从上面看出异动来。等我娘的号令一起，大家就要警醒了。”
薛娘子待众人都埋伏好，才带了左阳亲自走了一遍，凡是藏的不好被她找到人又被勒令重新藏过。
钟敏在一旁看了暗暗叹气：“这孩子做事也太精细了，不如九儿大气。”
薛娘子见诸事妥当，便挨着左阳和钟敏也缩在一丛灌木里。初时还不觉得，坐了一会儿难免胡思乱想，自己把自己吓得一颗心噗噗乱跳：“刚刚吩咐他们做事还不觉得，如今心里还真有些怕了。”
这般又等了半个多时辰，钟敏便有些捱不住了，她这些年过着养尊处优的日子，哪里还是当年的孤女。倒是薛娘子熬了小半个时辰，反倒沉下心来。钟敏见她盘坐在地上老僧入定一般，心里不由惴惴不安：“九儿怎么将个女儿养得这般模样，日后嫁到婆家……听说是景王，唉……”
正想着，不远处忽然传来几声乌鸦的叫声。薛娘子猛地睁开眼，握着剑的手不由一紧，暗想：“怎么会有人来？糟了，难道真的被我说中。我们的部署已经被东胡人发现了，如今他们反过来包抄我们？”她正想着，身后不远处悉悉索索走过有一队军士。（未完待续）