夏五哥这两年过得颇为顺遂，现在这个三进的小院也是去年新买的。虽说是个商人置办的，但是原也是个读书人，年轻时还中过举。却因官场上无人提携，混得颇不如意。遂转行做起了生意，不想竟做得风生水起。
也因此，这个不大的小院被前任主人收拾得甚是风雅。外院就做了五哥的书房和待客之处，又听了小夏婆子的建议在前厅一角种了个小小的葫芦架，取其福禄之意，有时与三两同僚沽了酒在藤下小酌闲谈，也是一番乐趣。
中间的小院还修了个小小的园子。五嫂又添了许多四时花草、树木，倒也精致雅趣。若是五哥夏季摆酒席，多在此处。
因为五哥家里主子少，平日多在五嫂房中摆饭。小雨来了之后嫌房里气闷，刚好此时秋高气爽，就时常将饭摆在小院子里。
那妇人想是从偏门冲了进来，此时已经被外院的王婆子揪住，正往外拖。
小雨一喊，那妇人就跪在地上嚎叫着：“姑娘都让我说话了，你莫要再拖着我。”
小雨听了连忙站到五哥前面，好奇地打量着妇人。却见她二十七、八岁的样子，衣着服饰都甚为朴素，穿了件靛青的褂子，只在两耳上带了个银耳环。只是此时衣服、头发都被扯得不像样子。那王婆子也不理她，还死死拉着她的胳膊，等着五哥、五嫂子发话好将她撵出去。
五嫂见了忙让钟敏将小雨带到后面去。
小雨被钟敏拉了出去，隐隐听到五哥对那妇人说：“这位大嫂有什么冤屈，何不到府衙去告状？为何跑到我家中？”
小雨连忙拉住钟敏：“钟姐姐，咱们躲在这里听听他们说的是什么。”
钟敏哪里肯听她的，还要将她往后宅拉。小雨气呼呼地看着她说：“你这个人怎么这么呆，你这个样子日后死都不知道怎么死的。”
钟敏被她说中心病，不由一愣，小雨趁机跑回去，躲在墙根偷听。
那妇人听了，一面哭泣一面说：“我只想讨个公道，又不想我家男人被县老爷抓去打板子。”
五哥叹了口气，抚着下巴推脱道：“大嫂还是去找县老爷的好，我不过是个书办，断不敢管这些事情。就算我管了，你那相公也未必肯听我的。若是老爷知道了，判我个多管闲事，革了我书办一职，我一家老小吃什么。”
那妇人听了这话也觉得有些道理，不由得又转头看了看五嫂。
五嫂连忙摇头：“我不过是个内宅妇人如何能给你公道，你还是找县老爷去吧。”
那妇人呆了半晌，竟是不知如何是好，一时眼泪簌簌而落。
王婆子见了又往外拖她，那妇人就哭到：“纵使不能给我个公道，能给我出个主意也是好的。”
小雨见她说得可怜，回头向跟过来的钟敏悄声说到：“那妇人甚是可怜，也不知道家在哪里，她要是讨主意应该来找我才对。”言罢还似模似样地唉了一声。
钟敏听了只轻轻哼了一声。
一会儿那王婆子回来说：“已经将那妇人赶走了。又叮嘱了门房小心些，看样子是奔着县衙去了。”
五哥摇头，此时天色已晚，也不知道县老爷会不会升堂。想想还是去看看为好，五嫂忙拉住他，冲王婆子呶了呶嘴问道：“看着那妇人像是后街货郎家的，可知道发了什么事情，竟闹成这个样子？”
王婆子撇了撇嘴：“可不是他们家的，我们都叫她陈嫂子，娘家姓王。如今那货郎闹着要休妻呢。”
小雨听了大为吃惊，回头看向钟敏又要品评一番，钟敏嫌她呱噪，连忙竖起食指：“嘘！”
小雨只得转头，听五嫂问道：“怎么会这样，她不是还生了一个儿子吗？这要是休了妻子，孩子可怎么办那。”
就听那王婆子答道：“可不就是这话儿，唉。那货郎成日家在外面卖货，家里都交给这个媳妇。她平日在街坊里也是好强能干的一个，哪成想那货郎在外面与个寡妇勾搭上了。”
小雨听得眼睛大大的，连忙回头看钟敏。钟敏也吃了一惊，只是她自幼和父亲走南闯北，倒也不觉得这样的事情小雨听不得。小雨就跟钟敏咕哝道：“这样的事情找我五哥哥做什么，要找那臭男人的爹娘才成。”
那王婆子接着说：“她素日里跟公婆也处不来，其实也不是坏人，就是太泼辣要强。男人又不在身边，家里有些事她一个妇人又做不了，难免有些怨懑，嘴上就不大好。我们在外面时常听到她公婆抱怨，这回出来这样的事情，她公婆自然不愿意帮她。”
小雨听了撇了撇嘴，回头又对钟敏说：“这还不容易，找娘家兄弟揍他一顿就好了。”
又神秘兮兮凑到钟敏身边说：“听我娘跟我爹说了，今年过年的时候，让你认了我家哥哥们做兄弟。日后你要是在婆家被人欺负，只管来我们家找我的哥哥们，哼，保准打得他们满地找牙。”
钟敏听了大窘，连忙指了指里面，小雨这才嬉笑着扭过头去。
却听那王婆子又接着说：“她素日里只琢磨着自家的日子，但凡娘家有个什么事儿都躲着，就是前些日子她兄长嫁女儿，差些银钱做嫁妆，她就愣是一个大子儿也不肯帮衬一下。唉，都是自己作出来的，过日子哪能那么独呢！”
小雨挠了挠头，一时也没有主意了，对钟敏说：“怎么不拉着她儿子到县衙里哭去呢？”
五嫂子听了也叹了口气：“只苦了孩子了。”
王婆子摇头：“太太，您是不知道，她对自己的孩儿甚是溺爱。竟是被宠得不知道天高地厚，一点儿也不肯帮她。她那儿子也有八九岁大了，竟然帮着父亲说：哪个男人不是三妻四妾的。您听听这哪里是亲儿子对娘说的话。她也是到了绝路，不然不能求到咱们家里来。”
五哥听了也摇头，又调侃五嫂子说：“依我看呀，你们竟是比那县城里的捕头还要厉害，听听，就这么三言两语的，竟是将来龙去脉都说清楚了。我还是到县衙走一趟吧。”
钟敏拉了小雨向后院走去，一面走一面说：“你可还有什么主意没有了。”
小雨哼了一声道：“怎么没有，索性就让那货郎纳了妾。日后让那小妾侍奉公婆，她跟着货郎出去卖货好了。”
“就不怕那妾害了自己的孩子？”
“那就合离好了，我看她是个肯干的，虽说年纪大了，若是能吸取教训，日后再嫁了人，肯定比这货郎家过得好。”
钟敏听了不由冷笑道：“她这般被休弃了，哪里还能嫁什么好人家。”
小雨摇头：“这世事固然艰难，却也不是一点活路也没有，只看她能不能狠下心来。”
“我看那妇人就是行到绝路了。”
“我看那货郎家才是行到绝路上了。”
“哼！”
“哼！”
“你们两个在吵些什么？”五嫂的声音突然在背后响起。
吓得两个人连忙噤声，又突然齐声说道：“哎呀，被吵得饭都忘记吃了。”说罢两个人对视一下，不禁又笑了起来。
五嫂见了摇了摇头，忙让人将饭菜热了，几个人也不挑剔就这么将就着吃了。
过了几日，就听五哥说县老爷判下来了，却是那王氏死活不肯让那货郎纳妾，最后二人只好合离了。
小雨就赞那王氏有志气。
钟敏就说那王氏只有死路一条了。
小雨就说那货郎家才是死路一条呢。
又过了几日，那货郎就娶了那寡妇进了门，也不过月余，就听说那儿子被打得惨了。偏那后娘总能捉到他的错处，不是言语不敬就是性子顽劣，也不自己动手，只寻那货郎教训他。
那儿子此时也晓得亲娘的好处了，去找了王氏几次。王氏也无法，亲爹教训儿子，她也是无话可说的。
五嫂听了就跟王婆子叹气说：“有后娘就有后爹呀。”
王婆子也点头说：“可不是这个话呢。”
待到新婚过后，那货郎又出去贩卖货物，那后娘就越发狠辣起来，只是她人前对公婆、继子甚为和蔼，让人寻不出半点错处来。货郎的父母也是有苦难言，那儿子更是被打得怕了，竟是慢慢地规矩起来，街坊见了都啧啧称奇。
又过了两个月，那王氏带着嫁妆也嫁了，虽是不甚甘愿，可是也没有法子。总不能一直赖在娘家，这次却是嫁了个鳏夫，也有几亩薄田。因着父母双亡，邻里就传他命硬克父母、克妻儿。那王氏也没什么可挑的，这个好歹人还是不错。若是就这么把自己克死了也是命，与她也算是解脱了，就这么着嫁过去了。
等到小雨他们回家过年的时候，那货郎的新媳妇已经有了三个多月的身孕，就是那王氏听说也有了身孕。
小雨和钟敏都没有猜对。
这一年，夏家的新春实在是热闹，虽然少了六哥，但是又添了钟敏和二哥的朋友们，七哥几个又从府学回来。小雨跟在七哥后面不住地打听那凤翔府是个什么样子。七哥几个又把在府里买来的新奇小摆设、小饰物送了给小雨。
二哥几个后来还是又去林子里打了几次猎，到底弄来了小雨要的狐狸皮。
薛家今年照例又送了年礼来，还特意给小雨准备了一份，倒也没甚出奇处，不过是些锦帛首饰。小夏婆子就揶揄小雨道：“这下还用你几个哥哥给你筹备嫁妆，就这些物件，十里八村都是独一份了。”
那陪着过来的婆子是薛公子自己的贴身仆妇，也十分客气恭谨，一定要亲自给老夏婆子和小夏婆子请安：“我们少爷吩咐的，一定要给两位太太请安。”
她又是个能说会道的，将夏家的几个哥儿夸得人中龙凤一般：“从来没见过这么懂事的好孩子，各个都这么出类拔萃，又孝顺，又知礼，两位都是有福气的人呢。”
小夏婆子听了，少不得也要赞美薛公子、方公子、武公子几句。
那婆子就说：“唉，您是不知道呢，舅太太这个年过得很不爽利。表少爷，您当日里也是见过的，唉！”（未完待续）