徐夫人听到夏家的答复半晌没说出话来，待人走之后，才怔怔地瞧着赵嬤嬤皱着眉头道：“你说……这个夏太太是真的不懂……还是故意的。”
赵嬤嬤也说不大清楚：“夫人，会不会是心里肯了，又怕……”
徐夫人瞧了她一眼：“你吞吞吐吐地干什么，想说什么就说吧。”
赵嬤嬤赔笑道：“俗话说低头娶媳，抬头嫁女，兴许他们也像那些小门小户的农家似的，故意难为难为咱们？”
徐夫人摇了摇头：“夏太太素日里瞧着应对也还得体，怎么能像那些乡下婆子似的。”
赵嬤嬤沉吟了半晌道：“要奴婢说，谁不想将女儿嫁个富贵人家呢。奴婢冷眼瞧着夏姑娘身子不好，人也不大聪明，脾气也不大好。夏太太这样一个伶俐人，兴许心里乐意，又晓得她女儿的本事，怕女儿将来在显赫的婆家遭罪。不是有那么一句话嘛：一入侯门深似海。”
徐夫人百思不得其解，倒被夏太太这看似随意的答复逼到了两难之地。若是就此罢手，难免众人不胡思乱想，倒显得自己心虚，坐实了继母不慈这话。可是若再往前走，少不得要亲自走一趟，夏太太若是应了婚事倒还好，若是再被拒绝了，自己这脸可就没地方搁了。
方家这几日也不大好过，圣上自打那日方玥不小心摔碎茶盏，便再没有召见方玥。薛羽听到消息便和方老太太一起进了宫，薛羽去见圣上求个恩典，方老太太则去见了皇后。皇后也晓得她的意思，见她一大把年纪，只略说了几句话，便让人带她去见方美人。
方美人这俩日颇不自在，她本就是寄居在皇后的寝宫，奴才不奴才，主子不主子的。如今失了圣上的宠爱，宫中又盛传皇后有意为圣上选秀，方玥的日子就越发艰难了。她年纪又小，家里也未曾着意培养她进宫，才不过两日便手足无措，眼睛也肿了，下巴也尖了。皇后见她这个样子，不免有些失望。
第二日方老太太来夏家拜访，夏太太便请了夏老太太作陪，夏老太太平常不大出来，听说有个年纪相仿的老太太能一起说说话，也很高兴。由着媳妇伺候着穿戴好了，心中不免得意，暗想：“听说这位老太太是一品夫人，当年他们家老太爷活着的时候做到殿前大学士，深得先帝的信任，如今咱们家也能与这样的人家相交了。”
方老太太的马车进了轿厅才停了下来，夏太太便笑盈盈地迎了过来，又有婆子扶着老太太换了小轿进了二门。老太太今儿穿了件墨绿色绣金花卉的缎褙子，下面是赤金撒花缎面蔽膝和松花色圆点纹样缎子马面裙，瞧着又富贵又慈祥。
方老太太坐在轿子里也暗自打量夏太太，见她快到知天命的年纪，身上穿了件驼色绣金月季花纹样的缎面镶领对襟褙子，玄色镶边的朱砂立领中衣，下面是绣金的蔽膝配着朱砂的马面裙，瞧着雍容华贵一点也不像乡下婆子。
又冷眼瞧了瞧院落和仆妇暗想：“瞧着夏姑娘的母亲倒是个管家理事的能手，一应事体有条不紊。”这心里便有几分乐意了。
不由又想起昨儿听到的消息，本来自家外孙被拒绝了，是件让人十分生气尴尬的事情，老太太却跟刘嬤嬤笑了好一会，想起来就忍不住自己抿着嘴笑一会，暗忖：“羽儿这亲事若能说成了，自己都能多活两年，实在是太可乐了。”
及至进了正屋，就瞧见一位头发花白的老太太起由着一个十六七岁的小姑娘搀扶着，热情地迎了上来，夏太太在一旁行礼道：“自打听说您要来，我们老太太就坐不住了。您快请里面坐吧，如今天凉了，外面呆久了不舒服。”
夏老太太穿了件姜黄缠枝的褙子，棕绿如意纹绣金缎面蔽膝和落叶黄的马面裙，笑吟吟地挽着方老太太的手，两人坐下先续齿，倒是夏老太太年长了几岁。
夏老太太便嗔怪媳妇：“若是在我们乡下，老姐姐早就迎出去了。在这儿不行，媳妇拦着，规矩可大了。”说着拨开小雨的手道：“不要扶了，我身子好着呢。你这样扯着我，我还得照顾着你。”
方老太太瞧了瞧低眉顺眼的夏太太心里羡慕：“老姐姐这是有福气的人，还有儿媳管着。我那儿媳，唉，前儿刚让她过府上来拜望拜望，就病得起不来床了。算了，不说她了。”
小雨便低头上前行礼，方老太太忙仔细端详了一番，见她穿了件赭石色滚边的浅金五彩撒花缎面对襟褙子，米黄的长裙，身材苗条，除了脸色瞧着略有些苍白倒也没什么不妥。暗想：“怪不得自己的孙儿这般费心费力的，果然是个端庄秀丽的姑娘，一瞧就是那等贤良淑慧有心胸的。”
方老太太回头再瞧着夏太太井井有条地支使着下人端茶送水，摆上果子点心，心里就有七八乐意了：“就是学了母亲的一半回来，将来羽儿穿衣吃饭就不用愁了。羽儿是个能干的，一个主外一个主内，这日子还能不红火。”心里虽然还想再端着点，脸上已经忍不住笑意，褪下腕上的镯子给小雨道：“这是老太婆给你的见面礼。”
小雨笑盈盈地看了她一眼才接过来说道：“那就恭敬不如从命了。”
方老太太心里喜欢她，便觉得她行事十分的大方得体。
两位老人家攀谈起来未免相见恨晚，原来这个方老太太也是在乡间长大，不大喜欢这京城繁复的礼节，俩人又同是寡母，各有各个的艰辛，聊得十分的入巷。刘嬤嬤虽然频频使眼色，俩个老太太还是忍不住将小雨和薛世子幼年的糗事都拿出来说了遍。
小雨在一旁扯了祖母几次，见没什么用，只得一跺脚躲到隔壁偷听去了。
这般聊了大半个时辰，才慢慢入了正题，方老太太便叹息道：“老姐姐，不瞒您说，我活了这大半辈子才算晓得，这世上的事儿哪有那样十全十美的。我们家羽儿也就是差在没娘了，若是他娘亲还在，这会儿我重孙都满地跑了。”
“老姐姐，早前我是真不平，心里难受，花骨朵一样的闺女说美就没了，半年还不到，那头就定下继室。可怜我的外孙，孝还没有带完就要给人叫娘。现在想想有这么个缺点也挺好。老天爷一看，呦，已经这么可怜了，算了，这回不找你麻烦了。早些年他在燕北的时候，多少勋贵的子弟都没了，老姐姐您看，我家羽儿就活蹦乱跳地回来了，这不是老天垂怜。”
夏老太太便跟着附和：“可不是呢，这人真不能太贪心。早些年我们家三代单传，天天盼着多子多孙，您瞧瞧一下子来这么多，都说半大小子吃穷老子。哎呦，那几年可真是太难了。”
说着说着自己也醒过神来：“唉，后来，又喜从天降生了个孙女，欢喜的什么似的，这日子真可说是十全十美了。可不就像你说的，老天爷就见不得你舒坦，我们家这个说是个姑娘家，可比小子还淘气，打小儿就不吃亏，这样的姑娘，哪有人家肯让自己儿子受欺负呢。”
小雨默默地低下头心想：“这真是我嫡嫡亲的祖母吗？”
那晓得一旁方老太太听了一拍大腿道：“老姐姐，这么俊俏懂事的姑娘嫁到谁家，那就是谁家的福气。唉，我家羽儿，他母亲就生了他一个，小时候看着别人家的孩子被哥哥姐姐弟弟妹妹欺负，羡慕的…….将来能有个人欺负他，那是他盼也盼不来的福气。”
小雨忍着笑心想：“薛大哥，敢情咱俩同病相怜啊。以后不拘你娶了谁，我都要将这话悄悄地告诉她，那时你的福气就来了，也不枉咱们俩个相交一场。”
方老太太又接着说道：“我年纪也大了，不想再在这冷冰冰的京城里呆着了。过了年天气暖了，就打算回越州老家，那里离这儿也不算远。羽儿孝顺，想要跟我一起过去。到时候，他在我家隔壁开个府，有什么事儿也能照应。”
两人一直说到快掌灯，方老太太才起身告辞，夏老太太还再三挽留。夏太太不得不提醒道：“只怕路上不好走。”夏老太太这才作罢。
夏太太送方老太太到了二门，老太太临上车前赧然从怀里掏了个纸片出来递给夏太太，红着脸说道：“羽儿再三叮嘱，说来你们家提亲要先给合离的文书。这是羽儿准备好的，喏，”她给夏太太在那文书一角红印上指了指道：“今儿羽儿特意进宫求得圣人的恩典，这个是圣人的私章。”
这下，夏太太的脸也腾地红了起来忙道：“这是早些年，那时九儿还小，他们父女俩个瞎混闹的，做不得真。”
不想那方老太太摇了摇头：“做得真，做的真，唉，当时我们就是糊涂啊，把个好好的孩子熬死了。”说着将那文书往夏太太怀里一塞，头也不回地坐这马车出去了。（未完待续）