五爷心里也有些不自在，可是转念一想：“兰儿说得也有道理，锦儿性子柔和，将来这内宅还是要靠兰儿来张罗。我原也是想着，先提了平妻，也好有个回旋的余地。若真的娶了锦儿做平妻，兰儿一撒手回燕北什么都不管了，锦儿能力有限，只怕压制不住其他的人。不如我先不要出声，且看锦儿是什么意思吧，若是她不乐意，我便替她说两句，若是她愿意，我日后加倍疼爱她，也就是了。”
锦儿蘸了墨汁，抽泣了几下，心想：“五爷必舍不得我受这样的委屈，少不得替我出头，我还是不要自己顶撞了五奶奶，惹得夏太太不高兴。”
她这般想着，等了半晌却没有听到五爷说话，心里不由打鼓：“莫非五爷也是这个意思，那，我……”她心里正犹豫，五奶奶笑道：“我还道你真的仰慕五爷，与五爷两情相悦，原来不过是看中了五爷忠厚，想得了知县太太这样的身份地位罢了。”
锦儿到底年轻，心想：“我才不是为了这样的东西，只有你这样的乡下婆子才将个名利看得这样重。”这样一想银牙一咬，费了好大的力气才伏在地上歪歪扭扭地写了个孙字，五奶奶便在一旁笑道：“还是学谕的女儿呢，这两笔字便是如澜都比她写的好看。”
夏太太却从怀里掏了个瓷瓶出来，倒在茶水里，递给五奶奶道：“等等，让她先将这个喝了，再签卖身契。”
锦儿这会儿哪还能思考，五奶奶递了茶盏过去，她便浑浑噩噩接了茶杯。正要喝，小雨在一旁问道：“娘，你给她喝得什么啊？”
夏太太便笑道：“这杯药是我母亲家祖传的，专门绝妇人的子嗣。”
这下便是五爷也不禁动容，犹豫起来。
夏太太扭头对着五爷解释道：“我娘家就是因为姨娘和庶子，鸡飞狗跳了十几年，最后惹了灭门的祸事。我瞧着这丫头是个没志气的。这会儿为了个男子，将父母的教诲，还有什么女诫，内训统统都忘记了，只怕养出来的孩儿还不如她。我可不想咱们夏家将来养出这样自轻自贱不要脸的子嗣。我娘就是当时心软，才埋下祸根。老爷，你愿意这样的事情吗？”
夏秀才点了点头：“内宅的事情我不懂，但是做人的道理我却是明白。你娘说得有理，咱们夏家断不能有这样的孩子。”
五奶奶便笑道：“还是娘想得周到。”说罢转头对锦儿斥道：“核桃，你快点喝了这茶，签了身契，今儿晚上我便安排五爷与你开脸。”
五爷被母亲这样一说，不由转念想道：“我原还道她有些志气，没想到不过被兰儿哄了两句，便要卖身为奴，却是太轻贱了。我也是有女儿的人，若是我的女儿这样……”五爷心里只这样一想，便气得不行，望着锦儿的目光也不那么柔和了。
夏太太却温声对锦儿道：“你放心，这药只是不能生孩子，绝不会伤了你的身子。再说了，你养孩子做什么呢？你看你现在这个奴才样，将来孩子见了你只怕也嫌丢人。”
五爷望着伏在地上的锦儿，心情颇为复杂。一面觉得母亲说有道理，这丫头为了个男人，什么脸面都不要了。另一方面又觉得她楚楚可怜，别有动人之处。
锦儿听了这话吓得浑身发抖，求救般地看着五爷，却又被五奶奶和青儿的裙子挡着。
陆嬤嬤在一旁看见五爷不知道在想什么，心思根本就没在锦儿身上。锦儿又被五奶奶和夏太太给唬住，忙几步扑了过去，夺了那茶盏泼在地上：“姑娘。这茶咱们不能喝。五爷！您倒是说句话呀。”
夏太太笑道：“不妨，我还有许多。”说着又倒了一点在茶盏里。
五爷皱着眉头不喜地说道：“嬤嬤这话问得奇怪，锦儿若是不愿意进我家门尽管说就是了。我也不会逼迫她，相反，我母亲也再三说了，会替她张罗一门可心的亲事。我同奶奶是结发的夫妻，已经有三个孩儿了，我再混蛋也不会为了锦儿抛妻弃子的。这些，锦儿也不是头一回知道。”
陆嬤嬤一窒，半晌说不出话来。
小雨瞧着义正言辞的五爷，心想：“若不是瞧了他昨日冷心冷肺的样子，我还道他真将五嫂子放在心上。”
锦儿刚刚恢复了几分清明，听了五爷的话，不由扑在陆嬤嬤身上哭得天昏地暗。
小雨跑过去拖着她的手道：“按手印也是一样的。”说罢拉着她的手，装作要去按手印，锦儿吓得拼命挣扎，喊道：“我不嫁了，不嫁了。”
夏太太转头看着五爷道：“我还道这世上真有人这般痴心为你，不急计较名利身份跟着你。原来也不过是打得这样的主意。你瞧见了，世上哪里有这样的好事，好好的大姑娘体面也不要了，就为了伺候你？”
五爷被母亲讽刺得脸色一阵红一阵白的：“绝了她的子嗣也是太过了些了。”
夏太太冷冷一笑：“你这才觉得绝人子嗣太过了，刚才怎么不说话！”五爷脸上一赤，锦儿也不由竖起耳朵想听他怎样回答。
五爷如何说得出口，夏太太便接着道：“是了，你也觉得她这样的女子，不顾廉耻哪里配有子嗣。”锦儿听了这话，心里一凉，就着陆嬤嬤的手劲儿站起来道：“说来说去，都是我的不是了。”说罢慢慢向外走去。
夏太太瞧见了，便对低声对小雨道：“你和青儿跟着，她十有八九是要寻死了。”小雨忙溜出去，让青儿跟着，自己跑出去叫了纹姑娘和钟敏。
陆嬤嬤扶着锦儿回了房间，锦儿笑道：“嬤嬤跟了我一场，没有过一日舒心的日子，现在又出了这样的事情。都怪我昏了头了，没有听嬤嬤的劝，如今落得这样的下场。”
陆嬤嬤忙劝道：“姑娘也不要灰心，老奴瞧着夏太太不是那等狠绝的人，依老奴看，她这是不想家里有姨娘通房，故意逼着姑娘自己绝了念头。想来这事儿了结了，自然也要给姑娘一个交待。姑娘只当是个教训罢了。”
锦儿心想：“我今儿这般没脸，哪里还有人家愿意要我，即便是愿意要我，我哪里能没事儿人似的跟别人过日子。”口中却道：“我累了，有些口渴。劳烦嬤嬤去烧些水来。”
陆嬤嬤见她脸上恢复了几分红润，便道：“姑娘先歇着，我去去就来。”
锦儿见陆嬤嬤走了，爬起来寻了一条长绫子，挂在梁上系了死扣，将头往里一伸，蹬了椅子。小雨在外面瞧见，忙道：“钟姐姐快，快去把她救下来。”
钟敏虽然一直躲着这事儿，却也猜出大半来，施施然跟着纹姑娘走了进去。锦儿正被勒的难受，见有人来，心中暗喜，拼命挣扎。钟敏和纹姑娘却不着急，瞧着她快昏过去了，才将她抱了下来。小雨便道：“钟姐姐你们俩暗中看着她，下次她要寻死也要这样，叫她多吃些苦头才好。”
锦儿听了又气又恨，偏偏喉咙被勒得说不出话来。这时陆嬤嬤提了热水回来，瞧见梁上的长绫便哭着扑过来。小雨在她身前一挡：“你快去喊五爷，就说锦儿上吊死了。呵呵！”
陆嬤嬤一听这话就懵了，心里深恨五爷无情，转身就冲了出去。
小雨便坐在锦儿身边道：“你一定想着，我哥哥这回一定会觉得你是个有气节的女子，说不定会改变心意。”说着扑哧一声笑起来：“要我说，他十有八九会觉得你麻烦。唉，毕竟这样的事情传出去有碍官声。”
锦儿的一点希冀瞬间熄灭，闭着眼不语。
五爷正跪在地上听夏太太的训斥，陆嬤嬤突然冲了进来，没头没脑地打起五爷来：“你个没良心的东西，你还我家姑娘，哎呀！我怎么跟死去的老爷太太交待。我可怜的姑娘啊，你怎么就这么命苦啊！扔下我老婆子一个人就去了！”
五爷开始还挣扎，听到后来，好似被人兜头浇了一盆冷水，从头凉到脚，站起来跌跌撞撞就往外跑。心里乱纷纷的：“自己辛辛苦苦兢兢业业将这个不大的小县城经营的这么好，如今为了个自轻自贱的女子，前程尽毁。”他一面跑一面想着：“五奶奶不该迫得那样紧，锦儿已经要签了卖身的文书了，为什么还要逼着她绝了子嗣。”转念又想：“这丫头也实在是太不懂事了，难道我还会丢下她不管不成，这却叫我如何善后？”
及至奔进锦儿的屋子，瞧见小雨扶着锦儿正在喝水，不由愕然道：“你没死！？”他本是松了一口气，脱口而出，听在锦儿的耳朵里不谛于：“你怎么还没死！”
锦儿最后的希望也落了空，扑在小雨的怀里放声痛哭。偏五爷经了这些大起大落，也没什么心思安慰她，转身便退了出去。
陆嬤嬤却不肯放过他，冲上来又去打他，五爷被她缠得不耐烦，高声道：“你还不快些进去照顾你们家姑娘，免得一会儿她又要寻死觅活的。”
夏太太瞧着好不容易摆脱了陆嬤嬤的五爷笑道：“怎么样？感觉如何？”
五爷不解，疑惑地瞧着母亲。（未完待续）