那嬷嬷挑着车帘，小雨和八哥便扶了母亲从车里出来，正这时迎面正走过来一个十七八岁的妙龄女子，微颦着眉头轻声呵斥道：“陆嬷嬷，你可问清楚了，五哥哥可没说家里要来人…”说着眉头一挑，目光便落在夏太太和夏秀才身上。
夏太太抬头笑眯眯地打量了她一眼，见她白白净净的瓜子脸，细眉细眼，梳着随云髻，头上插了一根南珠球的银簪子，身上穿了件月白色暗花绸罩衫，下面是一件月白色凤尾裙。夏太太便在小雨耳畔轻声说道：“这就是了！亏得我带了你来。”见小雨不解地望着她，便笑道：“正好让你也见识见识。”
夏秀才虽然迂腐方正，到底是知天命的年纪了，突然瞧见儿子家里冒出个素未谋面的女子来，如何不晓得，忍不住低声嗔怪道：“九儿年纪还小，你怎么能带了她看这样的龌龊事。”
小雨虽不大明白，心里隐约也猜到了几分，暗想：“五哥哥那样聪明的人，怎么会做这样的糊涂事？只怕母亲这次料错了。”
那女子见夏太太目光凛冽，先是一缩，随即也坦然地望了过来。见夏太太白净脸，虽然带着笑，那笑容却不到眼底，上身穿了一件姜黄色缠枝花卉纹样的绫袄，露出里面一小截月牙白交领的中衣，下面是姜黄底的马面裙。一旁站着的少女长了一张鸭蛋脸，一脸天真烂漫，望着她笑，身上穿了件粉红色撒花轻绸绣双飞彩蝶立领袄衫，下身是条白底琥珀色刺绣镶边百褶裙。
只听得那位太太温声对那少女说着：“你素日里，不是常说你五哥哥穷能独善其身，达则兼济天下，文能治国安邦吗？今日里刚好给你瞧瞧。”
那女子眼珠一转，忙疾步向前，福了一福道：“这两位想必是夏太太和夏姑娘了，锦儿这厢有礼了。”
正说着话，五奶奶从偏院的垂花门快步走了出来，吃惊地看夏太太一行人：“娘，九儿你们怎么来了。爹？家里可是有什么事情了？”一面说着，一面行礼，一面吩咐人：“快去看五爷那里退堂了没有？就说老爷和太太都来了。”
夏秀才忙道：“莫要耽误了延武的公事。”
那个叫锦儿的女子便笑道：“不碍的。若是有事，自有衙役到后面来叫人。”
夏太太便回头扫了地瞧了小雨和八哥一眼。小雨跟八哥两个互相瞄了一眼，都在心念叨：“五哥哥，你可灵性点，怎么我觉得娘要坑你了。”
夏太太拉着五奶奶的手：“我是过来接你回燕北安胎的，顺便让延昭和九儿见见世面。”说着打量了儿媳一眼，见她穿着蜜合色的绸衫，葱黄色半旧马面裙，想是刚刚跑得急了点，脸颊红红的，倒显得气色不错。
五奶奶听了不由一愣，尴尬地讪笑道：“婆婆又拿我寻开心，这穷乡僻壤的，有什么好见识？”
夏太太嘴角含笑，拍着她的手轻声道：“你还年轻，哪里省得？可惜咱们家里其他的姑娘不在，灵儿又太小，不然都该出来长长见识。”
五奶奶诧异地睃了婆婆一眼，脸上因为奔跑带出来的虚假血色霎时褪去，露出几分憔悴的模样来：“爹，娘，您快到里面歇着吧。陆嬷嬷，你和青儿去把正院的两个偏房收拾出来，把我的被褥搬过去，再把西偏院的房子收拾出来，让青儿开箱子取几幅被褥出来。”
那个叫锦儿的便道：“五奶奶，我去给老爷，太太沏茶去。”说着扭身走了。
小雨瞧见原本伶俐的五嫂子一听到锦儿说话，身子一顿，好半天才接着说道：“前院也要收拾出几间房来，给八爷和车夫住。哦，这会儿做饭也来不及了，让陆叔去买些酒菜回来吧，要两个素淡应季的青菜，一个椒盐小排骨，一个红烧肘子，其余的陆叔选些时令的便好了。”
夏太太也不着急，跟夏秀才打量着院子，品评着几支蔷薇。见她安排妥当了，这才说道：“本来打算照顾你，不成想倒劳累你了。唉，这人啊，年纪一大，就有些任性了。”
八哥瞧着母亲，又瞄了小雨一眼，心想：“我一直奇怪：怎么爹娘这样稳重，九儿却这般跳脱，原来是从这里来的。”
正想着，外面脚步匆匆，却是五爷快步走了进来，一撩月白澜衫的下摆：“孩儿不孝，倒叫父母一路奔波劳碌。”
夏秀才笑道：“快起来吧，我和你娘也是无事，带着你弟弟妹妹出来转转。”
五爷便瞧了瞧八爷，皱眉道：“九儿跟着也就罢了，怎么延昭也跟出来了，只怕要耽误了课业。”
纹姑娘和钟敏两个坐在下首，如坐针毡，这趟被叫出来做护卫，怎么现在瞧着好像不大对劲儿呢。
夏太太便笑起来：“是我特特带他来的，教点书本上没有的东西。”
五爷一窒，脸上闪过一丝尴尬的神色，飞快地扫了众人一眼，立时板了脸瞧着五嫂斥道：“怎么这么久，也没给爹妈和弟弟妹妹上茶。”
五奶奶低头不晓得在想什么，听了这话吓了一跳，忙起身道：“我倒忘了这事儿了。”
正这时锦儿端着托盘走进来：“让诸位久等了，平常用的小炉子正给五奶奶炖汤，大灶的火熄了便不大容易烧起来。”
五爷这才松了口气，脸上又露出温和的笑容：“锦儿，辛苦你了。”小雨歪头瞧着五哥哥的神色，心想：“不过倒个茶而已，五嫂子不晓得给爹娘倒了多少茶，布了多少菜，怎么也没见他感激成这个样子？”
想着不由瞄了五嫂子一眼，见她并未说话，依旧低着头不知道在想什么。八爷是个脸上藏不住事儿的，立刻就皱眉露出焦急的神色。
锦儿歉意地笑道：“这里穷乡僻壤的，也没什么好茶招待诸位。”
五爷便重重地咳了一声，五嫂子这才醒悟似的，忙走过去道：“还是我来吧。”
锦儿一笑：“五奶奶还怀着身子呢，五爷您快劝劝五奶奶歇一歇。”
五爷便讪讪地笑道：“你也太不爱惜自己了，快坐下歇会儿吧，我瞧着你脸色不大好，爹娘也不是外人，你若是不舒服还是回房里歇息吧。”
五奶奶刚刚坐下，听了这话忙又站起来诺诺地应了一声：“是。”
夏太太冷哼了一声，将手里的茶盏咚的一声放下。众人心中一凛，都低了头不敢说话，本来要退下去的五奶奶也白了脸看着夏太太。夏太太却仿佛没瞧见，吹了吹手道：“好烫，年纪大了，手脚都不利落喽！”
五奶奶忙走过去端起夏太太的茶盏，低头轻轻地吹了吹茶水，夏太太用手在面前扇了一下，扭头瞧着夏秀才笑道：“老爷，可惜了，本是上好的雨前，放陈了。”
锦儿听了这话，倒茶水的手不由一抖，险些将水洒出来，忙定了定神笑道：“太太真是厉害，这还是去年柳县的知县送给爷的。”
夏太太便笑起来，促狭地瞧了小雨一眼：“我平日里让你下点功夫，你总不听，你看，这是自家人，若是上官做客，这样的茶水是不行的。”
五爷脸上一红，刚要开口说话，夏太太又道：“延武，钟姑娘身旁坐着的是九儿新请的护卫，纹姑娘。”
五爷忙走过去略欠身一揖道：“舍妹顽皮，还望姑娘多多费心。”
纹姑娘看了小雨一眼，起身还礼：“不敢！”
这时陆嬷嬷进来回话：“奶奶，偏院的房间收拾好了，要不要先将小娘子们的房间安置了。”
钟敏这才松了一口气，忙起身道：“我和纹妹妹无事，正好去帮忙安置行李。”纹姑娘听了这话如蒙大赦，忙起身跟在她后面，两个人箭步如飞，眨眼就没了踪影。倒把陆嬷嬷吓了一跳，忙一路小跑跟在后面，心里奇怪：“这两个小娘子打扮的不像丫头，走起路来却比兔子跑得还快，也不晓得什么来历。”
她们三人一走，屋里便静悄悄的，五爷低头喝了两口茶水，瞧着五奶奶问道：“晚饭可安排好了，你要不要到灶上盯着点，今儿人多，只怕要再加几个人手才行。”
五奶奶低声道：“这时候张罗，我怕来不及了，已经让陆叔去买一桌席面了。”
这时锦儿已将茶水倒好，听了这话便道：“五爷是觉得自家的饭菜吃着遂意吧，要不，我去厨房帮着弄几个菜。”
五爷便含笑点头道：“今儿既然已经定了席面，也就罢了。这酒楼的饭菜要众人喜欢，难免就不大合自家的口味。爹，娘，明日让兰儿照着您们的口味，做一桌给你们接风。”
锦儿听了这话便掩口笑道：“五爷，您又忘了，五奶奶现在正安胎呢。”
五爷不由失笑道：“我又忙乱了。”
夏太太笑眯眯地瞧着五奶奶问道：“这个丫头是叫锦儿吧？长得真是秀丽，瞧着也知书达理的样子，想来也是富贵人家出身，是你买的？倒是有几分眼光。”
五奶奶微微一愣，忙摆手道：“不是我买的，哦，她不是咱们家的丫头。”
锦儿听了这话，瞥了五爷一眼，小声嘟囔道：“我不…”
五爷忙安抚地看了她一眼道：“她是县里学谕的女儿。我刚来这里，多亏他们父女照顾。年前她父亲得病故去了，她也没有个去处，我便让她住进来，她知书达理正好帮兰儿管着内宅。”（未完待续）