六爷叹了口气说道：“我已经知道了。”回头看了看那个周副将才问道：“九儿在他们手里，你是追九儿过来的，是吧？”
八爷的下巴都要惊掉，吃惊地看了看六爷和周副将，结结巴巴地说道：“要不…就将押送的..东西给他们，换了九儿。这世上哪有什么东西比九儿重要！”他心里暗想：“那伙强人瞧着不像是散兵游勇，那首领说不定也能言出必行，否则…怎么号令他们？”
六爷又回头瞧了瞧那周副将，苦恼地摇了摇头：“这个确实不能换。”
八爷就急了，说道：“六哥，难道你的差事比九儿的命还重要…”
六爷听了这话不由大怒，他素日在军中，虽然幼时书生的温雅还留了几分，可这也要看跟什么人去比。八爷这会儿瞧了哥哥怒目圆睁，一张脸涨得黑红的样子，不由吓得一缩，嘴里却还忍不住嘟囔着：“好，好，你不换，那我看你将来怎么跟爹娘交待。”
六爷心里本就烦躁，听了这话就好像被点燃的爆竹一般，怒吼道：“来人，拖出去给我打十军棍。”
一旁的周副将连忙朝过来的军士摆了摆手：“夏副将莫要心浮气躁，他虽是你兄弟，却又不是咱们手下的将士，你怎么能说打就打。”
八爷是幺儿，寻常人家的小儿子有的坏习气，他自然也少不了。他懂事之时，夏家的几个成人的儿子都颇为争气，他也是万事不操心，有什么不妥当的自有哥哥们替他兜着。倒是对着这个从小一起长大的六哥，又怕又敬，这会儿见他暴跳如雷不由胆怯起来，不敢再拱火。
八爷听到周副将过来劝和，又见哥哥气啾啾地拿起水囊喝了几口水，再没有说要揍他的话。他本是极其敏感的人，不过因为妹妹失踪，心里不安。此时定下心神，一下子就领会二人之间微妙的关系：“虽说，六哥是副将，那姓周的也是副将，怎么好似那姓周的才是做主的。”
六爷放下水囊，瞧见弟弟眼珠乱转，还不停地去睃周副将，忙沉声斥道：“这事儿有我，你少在那里胡思乱想。”
周副将沉吟了一下说道：“夏副将，只怕他们得了我之后，还不肯放了夏姑娘。那时他们有我在手，恐更加肆无忌惮，无所顾忌，夏姑娘岂不是越发危险。如若不然，周某倒要会会他们。”
六爷摆手：“周副将，这种话，您休要再说。末将一息尚在，就不会将您交出去的。”
八爷再鲁钝这会儿也知道是怎么个情况了，心里暗想：“怎么这个少年将军竟然是逸王妃的生日礼物，哎呀，糊涂了，他姓周，逸王也姓周。莫非是…”
他还在那里浮想联翩，六爷问道：“你不盯着九儿，想法儿把她救出来，跑到这里来做什么。”
八爷呆了一下，忙分辩道：“我这不是来报信。”说话间自己也想明白，不由有些懊恼，暗想：“这哪还需要我来报信，六哥什么都知道了。”
六爷皱着眉头又问：“现在是如山跟着九儿？”
八爷摇了摇头：“如山在家里守着，五哥派了我跟薛副将一起过来。薛副将这次是请了假出来找九儿的，他说这一带的山路虽不险峻曲折，却有几处易守难攻，他怕你们不知情中了埋伏，这才叫我先过来送信。”
周副将便在一旁说道：“这样说来，咱们倒有了五成把握了。薛羽素来胆大心细，他功夫又好，若是他抢先进了合适的地方，救出夏姑娘应该是易如反掌。”
六爷听了招手叫八爷过来：“延昭，薛羽有没有说过哪里适合设伏。”
八爷凑过去瞧了瞧地图，暗想：“要是九儿在就好了，她虽然样样稀松，可是除了书画，倒是每样都比自己强些。”他瞧了瞧地图上那些古怪的线，一会儿粗一会儿细，这里圈那里点的，跟他素日里画的山水，工笔全然不同，看了半天，也说不出个子午卯酉来，只得道：“薛副将说，有一处地势略有些迂回，虽是缓坡却很长，若是只有四五百人，前边的坡还未上去，后面的人便已经进入坡底，敌人若是前后从坡顶夹击，就比较危险了。”
那地图虽也有起伏，曲折，却是平面图，如何能分辨出高低，六爷不由叹气，正这时又有军士来报：“外面有人拿来一块玉佩，说是有军情要见夏延寿。”
六爷，和八爷都是一愣，六爷暗想：“好久都没人这样连名带姓的叫自己了，难道是那群歹人？拿了九儿的信物过来？”忙压了心底的焦躁，叫军士将人领进来。
不一会，随着两位军士进来一个十八九岁的男子，一张北方人常见的国字脸，黑红的脸膛，穿了一件时下农人的粗布小褂，微微敞开的衣襟，露出胸膛上的肌肉，随着呼吸一起一伏。腰间扎了一条麻绳，灰白的裤脚一直挽到膝盖，露出黑黑的腿毛，上面还沾了许多泥巴。瞧着，倒是个地道的农人样子。
那人跪在地上行了一礼：“小的姓罗，行儿十二，是夏姑娘身边的护卫，这是信物。”说着递上一块玉佩。
六爷和八爷接了，俩人凑在一起看了半天，八爷便道：“这玉佩是九儿去张府时佩戴的，九儿说那些人非富即贵，咱们也没什么拿得出手的，薛，薛大哥早前给的这个石头，又光溜又好看，就带上撑撑门面吧。”
周副将站在一旁也瞄了一眼他们说的---又光滑又好看的石头。却是一块极其水润的翡翠，心底暗笑：“这块石头虽不是价值连城，但是也很贵的了，叫你们一说，倒好似野地里随便拣了一块——磨光了一瞧也还顺眼一般。”
“不过！九儿身边没有护卫。你到底是什么人，竟然敢冒充。”八爷眯着桃花眼，盘算着要不要趁着哥哥不备，冲上去揍他一顿，先解解气再说旁的。
罗十二不慌不忙地说道：“大娘子早前的护卫是杨宝臣。”
周副将一愣，忍不住问道：“大娘子是谁？杨宝臣怎么做了她的护卫？”
罗十二恭谨地说道：“大娘子就是夏姑娘。”
八爷心中暗想：“难道是妹妹手底下的私兵，他们一向是这么叫九儿的，这倒也不是没有可能了。”
六爷皱着眉头不语，瞧了八爷一眼，见他似有所悟，便转而问道：“杨宝臣又是谁？”
罗十二笑道：“杨宝臣是九爷的徒弟。”
“啊！”周副将晓得杨宝臣是薛羽手下的一员虎将，被祖父看中要了去。并不曾听说他有什么师父，见六爷和八爷都莫名其妙地望过来，忙掩饰道：“九爷又是谁？”瞧着六爷和八爷，又恍然道：“是你们的幺弟？”
罗十二摇头：“九爷是杨宝臣的师父，就好似大娘子是我的主子。杨宝臣被九爷送进大营了，小的便代替他做了大娘子的护卫。”
周副将呆了半晌，虽说自小就被人教导：喜怒不形于色，这会儿也有点想骂人了。
那罗十二又接着说道：“那两个歹人抬了大娘子的轿子，小的便跟上了。大娘子好玩，不让我救她出来。我也无法，只得一路跟到绩溪，刚刚她吃饭的时候给了小的一块布片，让我送到营里。我本来不想过来，不过大娘子好像遇到一个朋友，我见他是个军爷，身手也还不错，又很听大娘子的话。这才放心过来。”
八爷暗想：“薛大哥还跟我妹妹说上话了？不晓得妹妹让他做什么？”
一旁六爷就问道：“那人什么样子？九儿让他做什么？”
罗十二咧嘴一笑，指了指八爷道：“他们一道来的。大娘子想要鞭炮，那人就下马买了两大包。一会儿，我回去也买两包。”说着又从怀里拿了一块白布出来：“大娘子让小的将这个交给夏副将。”
八爷忙走过去接了那布片给六哥，周副将便也凑过去瞧，只见布上星罗棋布鬼画符一般用炭条画了许多东西。有些倒还能瞧明白，有些怎么瞧都是小儿涂鸦。比如右上角有个高兴的人脸，左面的便撅起嘴来。
六爷指着图问道：“这个地方在哪里？”
罗十二显然也瞧过这图，估计也没少花心思猜这些东西，便道：“这两个山，想必是说双峰镇了，这一段山路起伏，我来时走过。”
六爷便回头瞧了瞧八爷，八爷脸上一热，忙低头装作看图。罗十二又接着说道：“军爷带着这么些人只怕要走两个时辰。两边山坡上这么些鞠躬的是大蚂蚁还是蚂蚱？我也不晓得是什么意思。这箭矢我晓得，前边似乎多些，后面似乎少些。还有这中间的六只乌鸦，我也不知道是什么意思。”
八爷好不容易遇到一个自己知道的，忙接口道：“这是六哥。这个不是乌鸦是鸽子，画了六个，鸽与哥同音，就是我六哥的意思。”
说罢还带着几分讨好瞧了瞧六爷，见六爷狠狠地瞪了自己一眼，还不大明白。及至瞧见一旁愕然的罗十二和看着六爷忍着笑的周副将才省得，心里不由腹谤：“就是鸽子画的丑了点，有些像乌鸦也不用这么生气呀。”
罗十二说完了便行礼告退：“我这会儿得赶紧回去，若是能抢在爷前头将大娘子救出来，爷也少分顾虑。到时候，以鞭炮为号，你们就晓得他们埋伏在那里了。”（未完待续）