“寡人的确要你去杀杀周使的威风，但你知道周使是王孙虎，还骑着老虎去，这样岂不成了挑衅了？”疾鹏君等陆离上路，周围人见到老虎四散躲避的档，方才与陆离耳语。
“你一共也就打探出这么情报，我还不加以利用，岂不是对不起你？”陆离轻笑道：“何况明知他们是来给蔡国难堪的，防守反击和先发制人有什么区别？等把他们驯服了，谁还在乎我先挑衅的事呢？”
“驯服？驯服？你别乱来啊！”疾鹏君大约是因为转世成了鸟，体温较高，总是忍不住就激动起来。
“我自有分寸。”陆离道：“如果他们乖乖坐在楼阁之中，做个本分的客人，怎么会看到我的坐骑呢？”
疾鹏君想想也有道理，陆离肯定得在进入宫城的时候下虎，然后步行前往觐见太后。如果周使秉持周礼，肯定是看不到陆离骑虎而来的。
关键是周使并非真正来吊唁的。
“周使在秀苑，太后命陆先生直接过去。”
刚到宫城大门，就有侍卫迎了上来。
疾鹏君怪叫一声冲天而去，陆离老老实实道谢，给狸奴指明了路径，一晃一晃往秀苑去了。
……
如今时节对于蔡国而言已经是长夏了，天气极热。秀苑乃是宫城北面的一处天然林苑，由三座山组成，山上绿树成荫，乃是公室消暑的好去处。
尤其此刻已经接近午时，太阳当头照下，地上的影子缩成一团，任谁都希望能够躲在一处林荫地里，喝着冰镇的酒水，欣赏歌舞。
或者是比剑。
“这名剑士名叫长琴，乃是剑神聂晨的再传弟子。”留着一副花白胡须的王孙虎身穿黑底红纹的神衣，得意洋洋地介绍一位身形瘦削的年轻剑士。
之所以觉得那剑士年轻，只是因为他的头发乌黑发亮，浑身带着难以抑制的活力和朝气，其中还夹杂着一丝青涩。而且他的手洁白如玉，手指修长，在阳光之下竟然有些泛光。
只是他戴着一张鬼面面具，看不见真容。
太后坐在主席，世子欢与公子欣坐在陪席，与周使众人相对。他们早知道周使会有这样的要求，借口比剑杀几个蔡国剑士，然后哈哈一笑，表示自己占了大国人才济济的便宜，并非真的有多么强——如此更能折杀国的尊严。
这种要求却又不能拒绝，因为剑士比斗本就是列国通行娱乐活动。
剑士们用自己的技艺、鲜血和性命来娱乐权贵，同时又彰显自己的生命意义和存在价值，这已经成了传统。当他们在比试中活下来之后，恰巧入了某位权贵的眼，便能够获得重任，飞黄腾达，甚至位极人臣……这也是年轻人们孜孜不倦走上这条道路的原因。
“长琴的剑术嘛，也算过得去。”王孙虎抚须笑道：“他师父命他随我出使诸国，也是希望能有机会与列国剑士较技，有所裨益。我听闻蔡国有些不少南境一流的剑士，何不请来一试？”
太后笑道：“我们蔡国国贫瘠，哪里能有一流剑士？不如请这位剑士独舞一曲，让我等开开眼界吧。”
“长琴只会剑术，不会舞剑。”长琴声音冷冽，硬生生地了回去：“既然蔡国无人敢应战，长琴只能抱憾而归了。”
太后脸上颇有些挂不住，眼看陆离还没来，不禁略带愠色望向世子欢。
世子欢虽然更倾向周室，但终究是蔡国的世子。他正想规避掉母后的视线，突然发现那位王孙虎也正笑吟吟地看着自己。
王孙虎从年轻时就替周室出使诸侯，什么人没有见过？他早就知道蔡国世子与周室的某些权贵有往来，但正是如此才要找机会彻底将他驯服，以免日后生出反骨。
周室依然强大不可违抗，这是王孙虎每到一国都努力做的事。
“我门下倒是有些个不错的剑士。”世子欢硬着头皮道。
门客席中顿时有人跃跃欲试。
谁都知道剑神聂晨的威名，但是面对他的再传弟子，仍旧有人觉得自己有一拼之力。
如果能够在这个场合一举成名，显然能换来一个锦绣前程。
“主公，在下左丘健，愿为主公出战！”席中终于有人压过其他人，率先站了出来。
世子欢看到左丘健，心中颇为纠结，既松了口气，又担心他被聂晨的徒孙击败。
“左丘先生到我门下之前，曾在楚国游历，孤身一剑破芷水河盗三十四人，威名远播。”世子欢为左丘健宣扬过往的功绩，自己也有些得意，但更多的还是担忧：他将主要精力和金钱都用在了收买朝臣上，门下能撑场面的人实在不多。
“某家聂门长琴。”长琴怀抱长剑，并不行礼，面对左丘健自我介绍完毕，喝道：“亮剑吧！”
左丘健气他无礼，拔出长剑，快步直冲上去。
世子欢紧紧握住酒爵，目不转睛。
公子欣却望向了王孙虎，只见那半老大叔正在微微摇头。
——故弄玄虚？
公子欣心中暗道。
“啊！”
一声惨叫将所有人的目光吸引到了场中。
左丘健持剑的右手已经被齐腕斩落。
长琴怀中仍旧抱着剑，好像根本没有出鞘一般。
世子欢脸上一阵惨白，敲了敲矮几：“带左丘先生下去医治。”
长琴朝太后微微欠了欠身，仍旧直挺挺地站在场中。
“这样的人可不像是能孤身一剑解决三十余河盗啊！”王孙虎长叹一声：“世子还当磨练识人之术。”
世子欢满脸通红。
“果然没用！”太后怒道：“国家社稷交给你手中，如何让老妇安心！”
公子欣猛地两耳一竖，心中暗道：母后这意思是终于吐口不让老大继承国君之位了！
王孙虎精于世故，当然也听出了这层意思，笑呵呵道：“年轻人总需要磨砺的。何况除了世子还有谁能担当国家重任呢？废嫡长不立，可是取乱之道。”
“如今天下颇不安稳。”太后换上一副笑脸望向王孙虎：“死守礼法，莫若立贤者为君。”
王孙虎摇了摇头：“贤者？有些人徒有贤名，其实未必尽然。”他顿了顿，突然望向公子欣：“公子，老夫在洛京时便听你广募门客，礼贤下士，为何冷眼旁观？这可也是你的祖宗之国啊。”
王孙虎一句话就要将公子欣钉在坐视祖国受辱的罪名上，真是口舌翻动之间便要杀人。
“主公，此人交给我罢。”
公子欣身后的门客席中站出一个身长八尺的高大男子，身穿一袭黑色劲装，手提四尺长剑。他本人长得并无任何特色，脸上所有肌肉都像僵死了一般，毫无表情。
公子欣反复看了那人两道，都不记得哪里见过，对于是否是自己的门客都难以确认。
“来者通名！”长琴喝道。
那高大男子已经站在了场中，长剑柱地，双手按着剑柄，对长琴并不搭理。
“我剑下不对无名之辈！”长琴又道。
“我正是无名之辈。”那男子不为所动，轻轻了剑：“要打便上，不打就退下吧。”
长琴颜面隐藏在鬼面之下，不知是何表情，只是站了两息，突然揉身而上，仿佛并非是要比剑，而是想要用身体去撞那男子。
那无名男子也没有抽剑，脚下一闪避开长琴的攻势，随着长琴的步伐在场中左右冲突。
围观中人看得心中惊讶：这是在比剑么？倒像是在比身法啊。
两人在场中战得正酣，突然听到一声虎啸，四周劲风大作，吹得人难以睁眼。他俩都以为是对方用了什么法术，同时向后一跃，拉开了距离。
“抱歉。”
陆离骑着狸奴一直走进了两人争斗的战场，扫了一眼地上的血迹，朝太后躬身行礼，带着一丝慵懒道：“臣奉召前来。”