波特兰开拓者的成员度过了一个美好放松的夏天，74胜的夺冠，阔别了六年的总冠军，让开拓者的每一个成员都感受到了无与伦比的幸福，当然还有金钱和名誉。
里奇蒙德在拿到总冠军后，从一个二流的全明星球员一跃跻身一线球星，虽然他永远都无法和迈克尔-乔丹相提并论，但好歹他是在总决赛中和乔丹对位的人。他不再是默默无闻的岩石，而是流光溢彩的钻石。那些总喜欢夸大其词的媒体，给他冠上了各种溢美称号，并将他的加盟评选为1996-1997赛季最重要的一次球员变动。
然后，里奇蒙德在夏天接了不少广告代言，耐克甚至专门为里奇蒙德出了一款“终结者”的鞋款，意思再明显不过，就是乔丹终结者。毫无疑问的是，如果新的赛季里奇蒙德穿这双鞋子出现在对阵公牛的比赛中，一定会被乔丹打得很惨。
另一个名利双收的任是X-man麦克丹尼尔，原本已经是过气球员的他，在开拓者获得了重生，他重新回到了媒体视线中，参加一些访谈节目，大谈特谈自己在开拓者如何寻找到属于自己的位置，如何帮助球队前进。当然这都没有问题，问题是，他开始试着向开拓者寻求一份更高报价的合同，他希望凭借着自己全能的表现为自己拿一份养老合同。
而开拓者并不认为麦克丹尼尔值得上一份大合同，毕竟今年他马上就要35岁，1997年他的表现更像一种回光返照，想要开拓者在他身上砸一份三年期的合同显然不太可能，于是双方的谈判陷入了一定程度的僵局。
至于开拓者的老臣特里-波特倒是非常平静，有少量的球队诸如马刺、湖人都向他抛出了橄榄枝，但是波特开始决定死心塌地留在甘的身边，继续为下一个冠军奋斗。
少数比较安静的球员，除了一些实在没名气的酱油，就只有杰梅因-奥尼尔这样的新秀，把更多的精力放到了夏天的训练当中。即便非常的低调，杰梅因-奥尼尔还是在训练营中受到了不少媒体的围追堵截，因为萨博尼斯报销了，年轻的小奥尼尔将成为开拓者内线重要的支点。事实上萨博尼斯报销以后，开拓者非常非常庆幸之前没有将奥尼尔作为筹码送到别的球队去。
总体来说，开拓者夏天的日子过得不算好，一个主力球员报销，其他球员状态只坏不好，当然作为总经理的惠思特还是做了一件好事的，那就是马刺见挖不到特里-波特，就想短合同到期的布鲁斯-鲍文，但惠思特果断用一份三年期的合同把鲍文给留下了。一方面不给劲敌马刺削弱开拓者补强自己的机会，更重要的是用这笔签约威胁麦克丹尼尔，如果你不愿意续约，没问题，我这里有备胎。
而这一切，甘国阳一无所知，他将自己全部的精力统统放到了篮球上，上个赛季他还分一部分精力给自己的生意，分一部分到球队管理，这个夏天，他把生意交给了妻子，球队管理不闻不问，一门心思投入到对自己篮球能力的提升上。
的确，提升，他认为自己还能够提升，在帕罗奥图的体育馆里，他似乎回到了自己的高中。他开始重复那些曾经重复过无数次的动作，同时又开始尝试那些很少尝试的技术，金鸡独立，小抛投，甚至他从欧洲球员那里学来的交叉步，毕竟他的膝盖好的很。如果说1996年夏天的训练是痛苦而煎熬的，因为他背负着复仇的渴望和巨大的压力，那么今年夏天，阿甘帕罗奥图高中时快乐的。
他重温着篮球曾经带给他的快乐和热情，体验着打磨技术的恒心和开发新技术的欣喜，这让他沉醉其中，这种感受是冠军、金钱、地位都无法取代的。每天训练结束以后，甘国阳会和迪彭布罗克一起，在学校的音乐教室，或者校园的喷泉旁，或者操场的看台上学习吹奏萨克斯。
甘国阳在音乐上其实并没有太大天赋，迪彭布罗克教了他三天，他吹起萨克斯来还是和死了人的时候八音吹唢呐一样，管子里好像塞了个老鼠。但他还是坚持不懈地进行练习，慢慢地终于吹地有模有样起来，可以吹奏一些很简单的曲调。然后甘国阳就用这些简单的曲调，自由发挥，吹出一些很难听的曲子，最后迪彭布罗克受不了了，说道：“我说甘，你还是单打我吧。”
甘国阳对此浑不在意，依旧每天练习吹奏地很开心，彻底沉浸在了篮球和音乐的快乐当中。
这样的快乐一直持续到了10月，NBA各支球队的训练营都要开启，季前赛马上就要开始了，球员们要回到球队开始集训，参加季前赛，为新赛季进行准备。甘国阳在这段时间里，不仅身体得到了很好的保持，技术上同样得到了提高，起码在他自己看来，他的各项指标可能又有突破了。
同时为了应对下个赛季内线给为沉重的负担，甘国阳在营养上进行了补充和摄入，将自己的体重增加到了270磅，这会让他的膝盖承受更多负荷，不过他对自己的身体有信心，对自己的膝盖有信心。
在准备离开旧金山回波特兰的前一天，清晨，甘国阳在蒙蒙地薄雾还未散去的时候就从床上爬起来，穿上运动服，自己做了一点早餐，出门跑步。这是他曾经在波特兰街头每天都要做的事，自从年纪大了，需要保护身体后，他就很少进行户外晨跑了。
甘国阳沿着清晨安静的街道，奔跑在旧金山的街头，他手里拿着一个篮球，一边跑一边运球。他回忆着高中时跑过的路线，那些上上下下的陡坡，那些弯弯曲曲的小路。他从清早跑到了晨雾散尽，从天空微微发亮跑到太阳跃上树梢，汗水浸透了他的衣衫，他习惯了这样的感觉，喜欢这样的感觉。
最后，他停在了一家店的门口，上面写着“大内特烧烤”，甘国阳喘着气，抱着手中的篮球，用力敲响了烧烤店的门。
过了一小会儿，门打开了，是一个睡眼惺忪的黑人服务生，看样子他住在店里，他眯着眼睛一看，一个人站在门口根本看不到头！
服务生吓了一跳，忙问：“你是谁？店还没开门呢！大内特烧烤店，中午10：30才开始营业。”
甘国阳因为脑袋上戴着帽子，运动服的领子又竖了起来，所以对方没有认出他来。甘国阳问道：“你们老板，内特-瑟蒙德先生在吗？”
黑人服务员摇了摇头说道：“不，内特-瑟蒙德先生已经不是这里的老板了，他把店给卖了，只是店的招牌没有改而已。”
甘国阳有些失望地哦了一声，又问道：“那，店后面的篮球场还在吗？”
服务员说道：“不，那里已经变成堆放东西的场院了，不过那个篮架子好像还在。”
甘国阳说道：“我能进去看一下吗？”
服务员看了看钟，快要十点了，想想早点开门也无所谓，便点了点头，把门窗都打开，准备营开始业。
甘国阳走到点后面的场院上，果然上面已经堆满了各种杂物，而那个篮筐依旧矗立在那里，篮板已经被腐蚀的差不多，篮筐则锈迹斑斑。在这里，甘国阳遇到了他的第一个真正的老师，内特-瑟蒙德，在这里，甘国阳曾经和张伯伦学习技术，如今一切都已物是人非。
甘国阳拿起手中的篮球，想象着对面站着年轻时的内特-瑟蒙德，甘国阳用一个持球背转身顶开瑟蒙德，然后一旁的维尔特-张伯伦过来协防，甘左脚撑地，右脚抬高往后一倒，金鸡独立出手！
球从很高的角度飞出，滑过了张伯伦的指尖，滑过了内特-瑟蒙德的指尖，落入了那残旧的篮筐中。
球进，甘国阳拿起球，离开了。