明溯有意卖弄了一番武艺，直引得庙中取暖的一众士子议论纷纷，争执不休。旁边水镜先生喟然一叹，朗声言道：“世人皆言文人轻武，胡知其先天身体孱弱，重不能扛物，行不能驰骋，其实心中亦是对那健武之人暗存羡慕嫉妒，故只能在言语上拼命抬高自身，以求地位压过那先天身强体壮之人一头。”
这一番话得可谓是十分诛心，字字直指人心中的阴暗面，众士子闻言，紧忙起身行礼受教。
明溯那是雪中舞刀，意在求贤，此时闻听那水镜先生终于不再装作好好先生了，正待顺着竹竿爬上一爬，进去套个近乎。不想，突然一阵击掌声在后面响了起来，回头望时，却见一老农，粗衣草鞋，大步迈了进来，后面却有一四五岁模样的娃儿，头大斗笠，双手杖藜，如驽牛负重远行般一步一步地从那齐腰深的雪中挪了出来。
那老农却是不顾身后娃儿艰难，朗声笑道：“德操此言差矣，物各有所求，人各有其志。岂不闻那鸿鹄，筑巢于高林之上，使其暮而得所栖；鼋龟则穴于深渊之下，使其夕而所得宿。趋舍行止止为人之巢穴也，但求各得其栖宿而已。”
水镜先生却是赶紧立身，过去抱起那娃儿，带到火边取暖，不满地驳道：“德公此言亦谬矣。汝自释耕于垄上，自得其乐，胡知统儿此时饥寒交迫，心中所思。”
那老农顿时哑然，然水镜先生怀中娃儿却是仰首牙牙语道：“伯父时常教导与吾，天将降大任于斯人也，必先苦其心器，劳其筋骨。”
众人哄堂大笑，老农一张老脸笑得快成花了。那水镜先生心中羞恼，重重地捏了一把娃儿肥嘟嘟的脸，言道：“那老子偷懒，不肯负汝，故意拿那诓语蒙汝呢。”
老农顿时急了，大吼道：“德操，汝损吾可，然损圣人，吾必不罢休！”
“对圣人不敬。坏人，坏人！”那怀中娃儿亦是挣扎着欲要下来。
水镜先生按住娃儿的手脚，笑道：“好好好，待会去那承彦的酒席之上，吾定先自罚三大樽。”
“罚坏人不饮酒。”那娃儿犹自不肯罢休。
明溯见其好玩，便特意留神观察了一下，只见那娃儿一张面皮犹如老树盘根，坑坑洼洼，生得极为丑陋，双目却是炯炯有神，滴溜溜地转个不停，心中不由暗暗惋惜了一声。
此时，见明溯望去，那娃儿正好对视了过来，便手舞足蹈地言道：“统儿要刀，统儿要刀。”到底是娃儿心性，一见到兵器，便立马忘了圣人之言，明溯心中好笑，却是把刀鞘送了过去，让那娃儿摸了几下。
“不知此人何方人氏，又是何时拜入德操门下？”见明溯相貌堂堂，威风凛凛，那老农心中也不由暗暗赞叹了一声。
“子陈留明溯，偶然路过，为此间主人所邀，特来叨扰一樽浊酒。心切之下，不想来早了一，只得先在此歇息会时辰，生堆火儿，好避过风雪侵蚀。”明溯见那水镜先生尴尬，便紧忙自我介绍了一番。
那水镜先生平素自视甚高，先前进来时见明溯等人没有行礼，心有不愉，便未加搭理，此时方知不过一外乡之人，哪能识得自己大名真容，便也自嘲地言了一句：“此子浑世浊少年也，英雄了得，心力坚毅。古人言，后来者为客，吾等用了火堆，却是没有向主人表达谢意。是老夫失礼了。”
“先生大才，能够为先生聚火驱寒，实乃子平生大幸也。”明溯却是不卑不亢地答道。
那老农却是饶有兴趣地围着明溯打量了几眼，问道：“汝应了此间主人邀请参加喜宴？”
“正是。”
“可知此间主人是谁？”
“同是山野避世人，相逢何必曾相识。”明溯与此间主人也不过是在那石桥前面见了几眼，根本来不及咨询，萍水相逢，匆匆应邀，后来与那童怄气，却又忘了询问他家老爷姓甚名谁，此时见老农发问，只得故意装了一回高深。
此子出口成章，己等先前将之视作为赳赳武夫，却是看走了眼去了，旁边水镜先生等人不禁深深地吸了一口凉气，惊疑地望着明溯，目光闪烁不定。
那老农却是不以为意，此间主人的秉性他却是了解得很，若是平常之辈，哪的入了他的法眼，便又慢慢与明溯闲聊了一番，谈天地，论文言诗，最终更是把话题扯到了天下大势上面。
但听明溯慷慨陈词道：“话那天下大势，分久必合，合久必分。周末七国分争，并入于秦；及先秦灭后，项羽与我高祖分争，又并入我大汉；高祖斩白蛇而起义兵，最终一统天下，然王莽贼子祸心，纂弑主子，幸得光武帝中兴，及至今日，京中善类禁锢，宦官弄权，朝政日非，圣意难出京辅之地，以致天下民心思乱，盗贼蜂起……”到这里，明溯却是嘎然住口，甚么话也不，就这么将头摇上一摇，长长叹息了一声，便低头柱刀俯视那火光翻腾。
“天下大势，分久必合，合久必分。”众人慢慢咀嚼着明溯方才所言，各自皆有感触，顿时庙中沉默一片。
那丑陋娃儿却是听得起劲，此时见明溯住口不言，便着急地催促道：“大哥哥，那下面呢？”
“下面？”明溯复又将头摇上一摇，言道：“下面正如那京中宦官似的，没了！”见人且七分话，明溯也不清楚眼前之人是否都是那隐世名士，若是中间混杂了一二朝中大员子弟，自己把话全，传入了京城，不仅不能落到个“洞悉天机”的美名，反而很快就会人头落地，全家不保。
“为甚么像那宦官一样，下面便是没了？”那娃儿却像个十万个为什么似的，死盯着明溯不肯放松。
这个问题颇难对于一个孩解释，明溯尴尬地转头望了郭贵一眼。毕竟那其大伯正是那朝中势力最大的十人之一的郭胜，此时若是把话得太明，岂不是指着和尚骂秃驴，打人打到脸上去了。
其实，那郭贵自幼有侠气，对于其伯父郭胜卖官弄权之事颇为不齿，与明溯相识之前常称其身有铜臭之气，因而先前数年其父母亲大人赴京同聚，他却一直找了由头留在庄中不肯随行，此次入京，也不过是因为明溯前程黯淡，他身为兄弟，无奈之下只得委曲求全一番而已，即便如此，这一路上他也是能不打郭胜的旗号便死活不肯多提，其实前面明溯也应该对此有了感受，所以才敢当着其面慷慨言出那一番话语。此时，见明溯回头望来，郭贵已知其心意，晓得六兄是顾及自己的颜面，心中一暖，便挺身而出，言道：“宦官自幼净身，方能入宫，所以下面就没了。”
众人先是愕然，继而纷纷露出了然的笑容。那大侍女见少庄子丝毫不忌讳长幼尊卑，就这么诋毁了一番长辈，更是笑得花枝招展。
明溯见郭贵仗义执言，心中感激，却是面上不露笑容，谦虚地言道：“谈得太久，饥肠滚滚，又身无长物，惟有一笑话以娱大家。见笑了。”
那名为元直之人本就出身轻侠，此时见明溯有趣，便也回复了本性，指着那庙外的泼天大雪，笑言道：“明兄此言虽为笑话，却似那户外寒气，凌冽得很。吾且想了一名，号为冷笑话，可否？”
“元直兄真乃平生第一知己也。”明溯大为惊奇，以此时之人的思维模式，竟然也有人能想出“冷笑话”之言，实属难得，心中隐隐一动，便出言试探道：“不知此位是否那仗义游侠的单福？”
“咦？”闻言，那名为元直之人惊讶地问道：“吾从未去过陈留，不知明兄又从何得知此名？”言语之中，已然默默承认了自己便是此人。
果真如同自己所料，明溯心中激动不已，心想，难不成我还会告诉你，我不仅知道你单福的化名，还知道你本名应该叫做徐庶，家中还有一个老母，后来投了刘备，却被曹操捉了母亲去，最后只得玩了一把身在曹营心在汉么。左右不能泄露了自己两世为人的经历，明溯想了想，便出言解释道：“我麾下甚多轻侠之辈，他们时常与我谈起各地豪杰，曾经言及你为人报仇，后用白粉敷于面上，打散了发髻投奔他乡的壮举。方才我听到有人称呼你元直，便猜测了一番，不想果然是兄。”明溯这番话中隐隐出了自己拥有雄兵之事，那徐庶是甚么人精，这种话中浅显的涵义能听不出来？
那徐庶少年时喜欢练剑行侠仗义，后来为人报仇被官府抓，逃脱后改名换姓前往水镜先生处拜师学习儒学。但是同舍的学生们都嫌弃其先前为贼，凡事都不肯与他一起。于是，徐庶每天都起床的特别早，一个人打扫卫生，不管什么事都先问问别人的意见，认真学习儒学，渐渐的，大家才接纳了他。尽管如此，其实徐庶心中还是比较压抑的，此时见明溯年纪，便是一方统军大将，且言吐不凡，明辨大势，顿时心中生了投奔之意。
这二人，正所谓，郎有情，妾有意。半个时辰的交谈之后，徐庶也渐渐地了解了明溯势力的庞大，当明溯再次流露出招揽的意思时，他便毫不犹豫地答应了下来。
那石韬石广元本就是与徐庶相约一同前来拜师，二人相交甚笃，此时见其已经找到了下家，心中不忍独处，便凑了上前，死皮赖脸地要与徐庶一起“去西山考察考察”，明溯自然不会放了如此良机，便爽快地应了下来，并暗示了几句，日后必会将军政大权分别授予二人，直羡慕得那其余诸人心中暗暗后悔，自责面皮太薄，竟然有眼不识得泰山，白白错过了偌等展示才华的机遇。