永定伯去世的那一天，天气极热，没有一丝风，热得底下的人，就是伤心，也伤心得有气无力。
丫鬟婆子委实哭不出，又不能不哭，只得一个两个狠掐自己两把，勉勉强强红个眼眶。
倒是几位主子，皆哭得上气不接下气。
段老夫人尤是如此，往常从不离手的佛珠手串也不知道叫她丢去了哪里，只坐在那一声又一声地喃喃道：“明明先前还好好的……”泪珠子，从眼角扑簌簌地滚下来，沾湿了她的衣襟。
几个大丫鬟见状，苦劝不已，却没有半点用处。
这天又热，闹得人本就苦夏，没有胃口，再遇上这样的事，段老夫人愈加不愿意用饭。
厨房送了吃食上来，她看也不看一眼便让人撤了下去。
大儿媳方氏没了法子，只得亲自求到她跟前，说：“不论如何，您好歹用一些吃的，不然熬坏了身子，您让我们几个如何是好？”
段老夫人先前还只是沉默着坠泪，听到这话，忽然一巴掌扇了过去，将方氏打得偏过头去，半响不敢动弹。
她虽然老了，可力气却还足得很，一向身强体健，连个头疼脑热也没有，这一巴掌更是用上了十成的力气，垂下手后，指尖不可抑制地颤抖起来。方氏转过脸来，面上五道红痕，清晰入目。
“你还有脸劝我？”段老夫人哑着嗓子，冷声冷气问了一句。
方氏脸上火辣辣的疼。也不知道是因为方才那一巴掌，还是因为老夫人的这句话。
她自然明白段老夫人为何要打她这巴掌。
人人都道，永定伯是叫段承宗给气死的。
段老夫人，理所当然更是这般认为。
如果不是出了段承宗狎妓的那档子事，后头的那些又怎么还会发生？老爷子，就算身上有病痛，也一定不会走得这般快。
可真正叫她觉得面上发热，无颜见人的，却并不是永定伯被“气死”了的事，她觉得惭愧又尴尬的。是段承宗狎妓的事。男人风流不可怕。她亦非妒妇，但他在家中，不纳妾，不收用丫头。端得是正人君子。一派清正呀！
背地里。他却瞒着人，做出了那样下作无耻的事来。
她的脸，早没了。
可这又怎么能全来怪她？
明明她也可怜、委屈得很。
方氏记恨起了段老夫人的这一巴掌。从此也懒得管她是吃还是不吃，大不了，索性饿死得了，这府里的破事也不在乎再多这么一桩！
然而她走后，段老夫人便收了泪，开始用饭了。
转个头，段承宗来问她，“母亲可用饭了？”
她立时差点哭出声来，她顶着这么一张脸，他见了一个字不问，满心只有她娘。
“用了。”她咬牙道。
段承宗皱眉，似要说些什么，话至嘴边却变成了：“辛苦你了。”
眼下这时候，他只能服软。
终究是他理亏，也说不清楚，只得认下。
他仕途已毁，除非将来嘉隆帝薨了，新帝即位后有意重用他，方才能彻底翻身，不然他今后也就只能像现在这样过下去了。
方氏却顾不得别的，只问他：“银子的事，怎么办？”
时值盛夏，家中存冰原就不多，只能花高价从外头购进，这一来二去，白花花的银子就像流水一般花了出去，还未察觉，便已是捉襟见肘。她掌着家，自然知道办一场丧事，得花多少银子。
而段家，已然受不起这样的开销。
如今不过是坐吃山空，总还是得精打细算才好。
段承宗的名声既毁，外头愿意同他们打交道的人家，那也是立刻就变得少之又少，日子困顿，委实难办。
偏生丧仪上该有的，一样也不能少，一样也不能偷减。
方氏定定看着段承宗，又问了一句：“不如，请连家相助？”
连家那样的人家，旁的没有，冰还怕少了？个比个的会享受，大热天的哪个愿意热着？当然是早早就备好了用不完的冰块才是。故而，连家若是愿意借冰给他们，他们又还有什么可值得烦恼的？
但她刚一说完，就被段承宗给断然否决了。
他说：“不成！”没有二话。
方氏不悦：“怎么不成？云甄夫人素来大方，难道还会斤斤计较这么些东西不成？”
段承宗涨红了脸，嘴角一开一合，终于挤出话来：“你是想让我上门去受辱吗？”
谁不知道云甄夫人活得肆意，言谈亦如是，就算她真的愿意借冰给段家，他这辱却铁定是要受的。
方氏却始终觉得这是最好的法子，闻言还是忍不住说：“实在不行，你去同姑爷说！看在姑奶奶的面子上，他一定会毫不犹豫地答应下来！再让他去同云甄夫人提，云甄夫人素来疼爱他，势必会应下！”
“你让我去找连二那傻子说？”段承宗声音一沉，眼睛一瞪，“这事不必你管！我自有法子！”言罢，拂袖而去。
方氏嘴角翕动，喊了他一声，他却头也不回地走远了。
守在庑廊外头的丫鬟婆子见状，皆不约而同地倒吸了口凉气。
府里虽然还未乱套，可主子们之间的气氛，却委实太差了，差得令人不安。
弥漫在段府上空的阴霾，似乎越来越浓。
不过只隔了三刻余钟路程的连家，却浸在盛夏的日光底下，显得愈发亮堂起来。
透过窗子望过去，若生一眼就能瞧见聚在廊下看鞋样子的丫鬟们。
永定伯去世的事，同她们没有一点影响，该如何还是如何，只有吴妈妈念叨着，该给若生备怎样的衣裳。她必然是要去吊唁的，那死的可是她的外祖父。不管她娘在娘家时如何，人没了，她身为外孙女，一炷香总还是要上的。
但因着段承宗的事，这门亲戚自然是愈发寡淡平常。
报丧的人送了口信来后，云甄夫人派了人前去吊唁，自个儿却没有去。
就是若生这，她也只说不必急，翌日再去也无妨。
什么理啊情的，真计较起来，哪有那么重要。
若生对自己那位外祖父，也没什么印象。
不过人突然没了，还是颇为出乎她的意料，心下想起，仍忍不住唏嘘。
绿蕉不明真相，怕她难过，连话也不敢多说，走进来奉茶，也是轻手轻脚，小心翼翼。
“四婶还未回来？”若生转过脸看向她，漫不经心地问了句。(……)
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