眼见顺子承受着巨大的痛苦，生命在鲜血流淌下缓慢的流矢却无法施救。据点里的齐铎从袍泽手里抢来弓矢，颤颤巍巍拈弓上箭，扯着嗓子对顺子大喊：“顺子，咱们天堂见！”
长箭破空，正中顺子脑门。想来，他的死不含一点痛苦。
随着江东军投石车的加入，教会一方伤亡极具攀升，江东军搭建浮桥的速度也变得快了起来。战事又持续了一个时辰之久，浮桥终于搭建完成，数万江东士卒气势汹汹涌过河来。
与此同时，曹操也下达了全面后撤的指令。并安排专人，引导城中教会卫士向西水门方向集结。
西水门——这座柳絮河出城的通路，在过去许多年里呈年久失修状态。经过数千名教会卫士连夜开凿，岌岌可危大门所在的城墙轰然坍塌，成了大军出城的通路。
一队队教会卫士相互掩护着沿通路出城，一头钻进城外南阳地区的深山，踪影全无。
虽没能抓住曹操，历时六天好不容易攻下襄阳也让孙策紧张的心情得到了放松。
为了北伐粮道畅通他又用了两天时间攻下了南阳治内的涳城、樊城，将襄樊地区牢牢控制在了手中。留下数千兵马镇守后，引着余下的七万多大军继续北上。
由于沿途道路全被曹操破坏，桥梁尽被摧毁，江东军北上的进程异常艰难，粮草辎重运送欲阻。
对此，孙策很是恼火，却也无可奈何，只得令吕蒙作为先锋，逢山开路遇水填桥。
最让孙策恶心的还不仅于此。他前脚刚刚离开樊城，便听快马来报，涳城被数千邪教大军围住。涳城内只有守卒一千五百，快顶不住了，请主公派兵支援。
是大军粮草运输的重要中转站，孙策自然不能坐视不管，便令徐盛领五千兵马去救，却不曾想半路中了曹操的埋伏大败而回。
孙策只得领大军退回支援，可是待感到涳城城下时哪里还有教会大军的影子，早就渡过襄江到河东岸去了。
匆匆赶回却扑了个空，气得孙策哇哇大叫，一巴掌将涳城守将扇翻在地，怒声责骂道：“曹操退兵为什么不立刻派人来报，害我白跑一趟。来人，把他拉下去给我斩了。”
那守将连连告饶，“非我不报，实在是曹贼狡猾。他半夜退兵，却不拔寨，还特意在寨子里留下许多灯火，等我天明发现寨子空空如也，已经为时已晚了啊！”
周瑜、徐盛、吕蒙连连替这员守将求饶，“主公，大战在即，正值用人之际，饶他一命吧！”“与其将其斩首。不若让其戴罪立功。”
孙策这才软下心来，正想饶他一命，却在这时得到消息，北伐大军前脚刚刚撤回涳城，后脚便有邪教兵马把他们修筑的桥梁一一摧毁，同时还用断裂的树干、鹿角、铁蒺藜等物，在路上设置了大批量的障碍物。
孙策闻讯勃然大怒，一巴掌又将涳城扇了个踉跄，指着鼻子便骂，“都是因为你，坏了我的大事。来人，把他拖下去给我砍了。”
这一次，江东众将见孙策动了真怒，没人敢再次上前规劝。眼睁看着可怜的守将被五大三粗的刀斧手脱出大门，惨叫一声一命呜呼。
解除了涳城之危以后，为保涳城万全，孙策让负伤的周泰亲自镇守城池，并给他留下了五千人马。随后马不停蹄再次踏上了北伐的道路。一路之上清除障碍，搭建桥梁，磨磨蹭蹭用了足足十五天才抵达新野城下。
来到新野城下，看着城墙上随风招展的血红十字大旗，以及密密麻麻的守城教会卫士时，孙策、周瑜及江东所有将士心里咯噔一下。
怎么会这样？
他们内心深处率先发出这样的惊问。
按照他们的预想，大战伊始，曹操手下的教会荆州军团现在乌林港烧死了五万多人，后在襄阳城下战死三万余，城内战死万余，加起来足有九万多人。而依据可靠情报，曹操手下总共只有十万大军，按理说应该无兵可用，新野城是不设防的空城才对。
可是实际情况却截然相反。新野城头衣甲鲜亮的教会卫士阵容齐整，密密麻麻人挨着人，大体目测一番仅南门一边至少有两万多人马，四座城门加起来至少五六万人。
“怎么回事？”孙策脸刷的一下白了下来，一副不可置信的模样望向周瑜。
周瑜亦是一脸茫然，震惊道：“不可能！这不可能啊！”
“难不成邪教的援兵来了？”凌统惊问。
“不……绝不可能！”周瑜分析说：“栾子奇的二十多万大军现在汉中，青州、齐州、冀州、司州一带无兵可调。此外，徐州的关羽被我五万大军牵制在寿春无法前来回援，所以短时间内曹操不可能得到这么多兵力。”
“可是曹操的兵就摆在那里。难不成他会撒豆成兵？”孙策跟吃了苍蝇似的，浑身难受。
新野城头，曹操透过望远镜将孙策的一番表现看在眼里，见孙策团团乱转，他不由哈哈大笑，将望远镜递给曹昂道：“昂儿，看咱们这猴儿耍的怎么样？”
曹昂亦笑，“真解气。”
“知道这次孙策亏吃在哪吗？”曹操考校曹昂道。
曹昂想了半晌，如实回答，“孩儿不知。”
“昂儿，记住！眼见不一定为实。”今日的曹操一改前几日亡命奔逃时的狼狈样，穿着特体的衣服，披着坚实的铠甲，显得容光焕发。他教导曹昂道：“乌林一战时，孙策在大寨中看到累累白骨、满地炭灰还有五万具铠甲就以为烧死了我五万大军。却不知那不过是迷惑他的假象罢了。如果他仔细查验不难发现那些骨头根本不是人骨，而是咱们圣教兵马吃剩的牛羊骨骸拼接而成的，至于那些铠甲，则是圣教裁撤下来的废甲。可怜他孙策利欲熏心，只顾着为灭我圣教五万兵马欢天喜地，并没有发现其中奥妙。至于咱们的五万大军，早在吕蒙、甘宁攻入臧霸军寨的那一刻，便由你子孝叔带着退回了新野。”
曹昂笑着道：“父亲这招瞒天过海当真高明。”
“是教主的瞒天过海。为父只不过是个实施者罢了。”曹操捋了捋胡子，问曹昂，“现在什么时辰了？”
曹昂扭头，瞥一眼摆放在城楼中央的机械圭（时钟）道：“回父亲，马上就到巳时三刻。”
“巳时三刻！”曹操点了点头，“再过半个时辰。半个时辰以后，就该到了收网的时候了。”
曹昂抬起望远镜，向新野东南、西南方向眺望一阵，问曹操道：“父亲，昂有一事不明还望父亲解惑。”
“但说无妨。”
“我圣教大军兵锋所指，攻无不克战无不胜，远比江东军更为强大。此番与孙策作战，教主为何不选择提点大军直接出兵乌林，直扑秣陵。我军既有宝船之利，又有火药之盛，渡河攻城易如反掌，秣陵唾手可得。占据江东扬州、交州只是时间问题。可是教主却没有这么做，而是大费周章，又是发兵汉中，又是自焚乌林的，非要把孙策引导荆州本土，以至于整个襄阳城都毁在了大火之中，我军亦是损失惨重。这到底是为什么？”
曹操听到曹昂直言不讳对栾奕的作战策略提出策略，登时下了一条，赶忙捂上他的嘴。随即四下打量一阵，见曹昂声小，方才的话无人听见。这才长出一口气，赶忙贴着曹昂的耳朵嘱咐：“昂儿，你这孩子哪都好，就是这心直口快的毛病以后得改改。可不能再在大庭广众下说这种话了。”
“哪种话？”曹昂不解。
“质疑教主，或者污蔑教主的话。让人听了去会招来麻烦的。”
曹昂反驳道：“教主英明神武，我怎么可能会说的坏话？至于质疑教主，教主为人和善，常说就算圣人也有犯错的时候，所以希望大家多为他纠正错误。我这是在按教主的嘱托办事，怎么会有人来找我麻烦。”
“昂儿的想法太幼稚了。”曹操小声道：“没错，教主是很和善，且深知‘良药苦口利于病，忠言逆耳利于行’的道理。可是主内的信徒……”说话间，他指了指身边的亲兵还有驻守城池的教会卫士，当然更有那些自幼接受教会系统教育，圣母教的狂热分子和栾奕坚贞不二的支持者——随军神职人员、工宣队员，“他们可不管这一套。在他们眼里，教主是凌驾于圣人之上的存在，是圣母的儿子和使者，是下凡的天神。对于他们而言，神是不会犯错的。明白吗？”
曹操顿了顿，接着道：“没错。如果你当面向教主指明教主犯下的某庄错误，教主会很高兴的接纳，甚至会立刻加以改正。可是如果你的质疑是在教主垂听之前，让主内的其他兄弟得知，那么你就等着被他们的唾沫淹死吧！”
“这……”曹昂若有所思，“儿子晓得了。照父亲的意思，也觉得教主这次把孙策引到荆州来有点得不偿失？”（未完待续）