听到蒯良询问自己，孙策在得到荆州之后是否比栾奕强大时，刘琦毫不犹豫回应，“自然是栾奕强大！”
蒯良接连颔首，“正如公子所言，而且强了不是一星半点儿。栾奕旗下的那些商会，牢牢把持大汉南北经贸，掌控天下钱粮；他占据大汉青、兖、徐、豫、冀、幽、并七大州，人口近千万户，无论是财力、物力还是人力都远远超过孙策。这几年，他手下那般工匠又制出了霹雳车、神刀、火药这等战场利器。有它们在手再坚固城池对于栾奕的大军而言都跟纸糊的一般。”
蒯良铺完前奏，弟弟蒯越继续补充，“孙策借助大江天堑尚且可以阻隔栾奕攻下江南。可是荆州呢？樊城、新野以北一片坦途，即便是襄阳北边也只有一条小小的襄河，根本拦不住栾奕的铁骑。如果公子将荆北让给孙策，孙策肯定守不住这片领土。到那个时候，荆州本就不属于孙策，取之有利失之无害，没有多少损失。反倒是主公、公子，失去了荆州就等于丢了屏障，没了荆州孙策还会厚待二位吗？怕是很难！”
蒯良再次出言道：“翻过来说，聪明如周瑜、张昭肯定也想到根本守不住荆北。所以他们很有可能压根不会来取。他们会跟公子虚与委蛇一番，号称会出兵来救，实际上却不敢作为，按兵不动，坐山观虎斗。届时，栾子奇大兵压境，而公子又明确表示不会请降，栾子奇必然倾尽全力相攻。公子独木难支，战败是早晚的事情，性命堪忧暂且不提，即便侥幸得存也是以囚徒身份，落得个寻刀问斩的结局。主公和公子难道想这样结束自己的一声吗？”
“这……”刘琦的眸子猛地抖了一下。“当然不想。”
蒯越又道：“所以。眼下摆在主公和公子面前只有两条路。其一，与栾奕以命相搏，身败名裂收场。其二，主动示弱，投靠栾奕，委屈求生。最终何去何从，还请由公子决断！”
蒯良、蒯越一唱一和宛若一盏指路明灯，给刘琦指明了前进的道路。刘琦恍然大悟，“若非二位先生指教，吾刘家满门险些丧命。”言讫，拱手拜过二人，便慌慌张张请辞到后宅找刘表商议去了。
蒯良、蒯越随即走出刺史府，站在府前的台阶上，蒯越问蒯良，“依你之见，主公会怎么选？”
“以我对主公的了解，生与死之间，他肯定选生。”
“那就是同意向栾子奇请降了？”蒯越挑了挑眉，问。
蒯良没有直接回应，只是仰望着天空微微颔首。
蒯越长叹一口气，“方才咱们给公子说的那番话真真假假，有点危言耸听。这般诱骗公子投靠他人，是不是有点不仁义？”
蒯良扫一眼蒯越，“这又有什么办法？我蒯氏全族上下世居襄阳。若是真按主公所说投靠孙策，主公、公子还有你我兄弟的确可以移居江东，得以生存。可是栾奕攻破襄阳之后，蒯家上上下下三百余户族人有该当如何？总不能兴师动众跟我们一起去江东吧？所以，襄阳城破之时，便是蒯家没落之刻。你难道忍心看着家族在我们这一代毁于一旦吗？”
蒯越连连摇头。
蒯良意味深长的道：“所以，为了养育我们的家族，我们必须主动向栾子奇示好。这样才能保全家族的未来。”
“可是……”蒯越神色纠结，“我还是觉得有点不仁义。”
“没什么不仁义的！”蒯良说：“听人说，栾奕攻下河北之后，待袁绍家眷很好。袁绍与栾子奇矛盾重重，加之那时两个儿子逃亡乌丸，家人尚且能得到如此待遇。主公以赤诚之心投效，栾子奇必然厚待。主公可以安享晚年，后代可以在安逸中延绵不绝，总比现在提心吊胆任人宰割要好的多。”
“也是！”闻听此言，蒯越心底郁结的自责气息舒缓了许多，“大势所趋，也只有如此了。”语毕，兄弟二人回视一眼刺史府幽深的院落，暗叹：再过不久，这里就该换主人了吧！
……
刘表果然降了。身患重病的他，委托长子刘琦为代表，在曹操大军攻占新野的第二天向朝廷献上了降书。
自此，栾奕不费一兵一卒，占下荆州北部新野、樊城、襄阳、南郡大片富饶土地，西南版图进一步扩张，直抵大江沿岸。
更让栾奕欣喜若狂的是，他不单单获得占据近百座城池，还转来了包括蒯良、蒯越、文聘在内的一班荆州文武，以及三万余荆州士卒。
教会军中卫士多数生自北方，北人不善水战的习性是将来南下江东最大的瓶颈。如今得到数量如此众多的荆州水军，栾奕怎能不喜？
除此之外，新得的将领之中善于水战者占了一半。其中文聘尤其出色，其守城和水战方面的才能在大江两岸享有盛誉。
正所谓千军易得一将难求，仅文聘一人就抵得过一支水军。对此，栾奕喜不自禁。
欣喜之下，栾奕决计亲自南下襄阳，一方面犒劳此役中立下功勋的曹操、张郃、高览、于禁、徐晃等将。另一方面，则是为了安抚新近投效的刘表父子，及一应文武。
听说刘表卧床不起，栾奕南下时特意带上四位张机的得意门生为刘表诊病。虽然诊断结果并不理想，刘表身体几近油尽灯枯，怕是活不了几年了。但是栾奕这番细心、体贴的举动却让荆州所有人大受感动。
将从济南拉来的海量金银、布匹分发给手下将领、卫士之后，栾奕对荆州接下来的布局进行了一番部署。将曹操调离豫州，出任荆州刺史，蒯良、蒯越分任荆州别驾；徐庶任荆州都督总督三军；张郃任荆州陆军都督，高览辅之；文聘任荆州水军提督，于禁、徐晃辅之。
同时，栾奕还责令曹操和文聘以荆州水军为班底，赶在明年秋收前从洞庭湖训练出一支水军，以备将来渡江南下夺回荆南长沙、桂阳、武陵、零陵四郡，甚至未来跨将攻入江东本土。
为保新军早日建成，栾奕特地从济南神圣军师大学堂招来一批优秀毕业生，交由文聘教授水战技巧。
这批学子都是刚刚走出学院的学生，虽没有任何作战经验，但好在他们各个聪颖，且均是白纸一张、璞玉一块。在过去里，他们积累下任何作战恶习，同时也不会受到经验沉淀下来的固化思维困扰。文聘可对他们任意雕琢，将他们训练成文聘希望成就的水军战将。
对此，文聘很是满意，当即与曹操一起领命。并在随后的时间里着手实施，布置起荆州的防务、政务。
与曹操、文聘不同，栾奕此来更加关心则是荆州地区的教务。
对于青、兖、徐、豫，乃至河北冀、并、幽州而言。在过去的十余年里，它们长期处于以济南为中心，圣母教的笼罩范围之内。
随着教堂广泛铺开，圣母教深入人心，在圣母教宗教垄断思想影响下下七州百姓的信仰十分单一，只有圣母教一个。
而荆州的情况则截然不同。荆州地处大汉中心腹地，乃是南来北往的交通枢纽。这里的宗教组织足有十数个之多，规模较大有圣母教，还有江东的圣女教，以及张鲁旗下的五斗米教（天师道）。
栾奕深知宗教在凝聚人心方面的重要作用，可以说没有圣母教，就没有今日的他。所以，为了将来的荆州便与统治，必须对荆州地区混乱的信仰进行整肃。
在这方面，栾奕采取双管齐下的策略。
一方面，对于圣女教这类出自江东孙策，教义与圣女教针锋相对的宗教组织，栾奕采取铁血政策予以打压，派出军队捣毁各处圣女教教堂和集会点。
行动中，潜伏在荆州的神盾细作们再次发挥了他们的功用，在过去的时间里，他们除了探查荆州地区的一应军情，还记录下一份详细的圣女教聚会地点详单。其中不乏隐秘所在，这就使得铲除圣女教行动异常顺利，仅用短短五日时间，荆州地区圣女教窝点全部覆灭，所有圣女教传教主事人均被捉捕入狱，侥幸得脱者正在撒网缉捕。
如此一来，失去首脑和朝拜地点，荆州的圣女教已是名存实亡。
另一方面，对于那些教义和善，对圣母教不存在威胁的教会组织。栾奕表面上摆出一副任其发展，自由传教态势。私底下却暗暗从荆州府库中给圣母教荆州教区拨发了一大笔款项，令其用这笔资金加大圣母教在荆州的活动力度，提高荆州教区信徒的福利政策。
按照大汉律令，以及圣母教教规，大汉各地信徒本来就比普通百姓享受着更多的优惠条件。比如自圣元六年实施的鼓励生育政策，只有圣母教徒才能享受这一政策。再比如地方教会郑氏曲辕犁，以及耕牛无偿租赁政策，也只针对于圣母教徒。
如今，荆州教区再加优惠，但凡信教者便赏赐足额粮饷，拉亲朋好友入教同样获得实质奖励。
栾奕相信，借助如此优越的条件，在接下来的宗教竞争中圣母教将会成为最后的赢家，将其他教派信徒渐渐吸引到自家的教堂中来。（未完待续）