至元十二年的高丽，同后世的韩国版图有着惊人的相似处，整个朝鲜半岛的上半部，全都成为了元人的辽阳行中书省辖下，在后世的朝鲜民主主义人民共和国境内设置了东宁路，并置高丽故地为征东行省，两个行省之间大致上以慈悲岭、铁岭为界，高丽的王都开城离此不过百余里。
发生在数月之前的辽东之乱，并没有影响到高丽国内的形势，变乱迅速被平息，东道诸王联盟土崩瓦解，首领乃颜带着残部躲入长白山林区，看似已经彻底消除了最后一个隐患。因此对于元人的南征，高丽人的支持力度之大前所未所未有，在双方联合水师中，他们倾其所有贡献了超过一千只海船和三万多水军，再加上陆路的五个弓箭手万人队，几乎将国内兵力抽调一空。
结果在沿岸遭受到突如其来的袭扰之后，一时间竟然无法组织有力的围堵与反击，这样的软弱造成了袭击者更加地肆无忌惮，实际情况可能比忽都鲁坚迷失写给察必的家书还要严重，就连位于海岸线不远的王都开城，都一日数惊，传统情况下这时候应该躲往一个名叫‘江华岛’的海上避难处，可对方不光有骑军，还有实力强劲的海贼，于是城中的王室除了惶惶不安，就只能寄希望于主子的救援。
正月里的黑水洋，海风冰冷刺骨，远处的海水泛着一种异样的黑色，与白茫茫的大地形成了一个鲜明的对比，只有海船驶过的那条线上，翻着白沫的海水形成波浪，在这片黑色上留下一条短短的痕迹，这里是离着高丽不远的沿海，随着天气渐渐变冷，海岸大部分地区都进入了冰封期，海船非但不能近岸，还得小心避开冰层，否则一碰之下就是船毁人亡的结果。
姜宁的座船后头，跟着二十多条海船，同数月之前相比，数目上略有增加，多出来的那一部分，是从高丽人的手中抢来的，现在他的手下成份之复杂，已经远远超过了某人的估计，除了宋人，其中还有辽东一带的北地汉人、山林中不敢归附的女真人、传说中渤海国的遗裔靺鞨人、不甘于元人统治的高丽人、被强掠来的高丽人以及乃颜残部中的精锐......为数多达五百人的一支骑军，他们是如假包换的蒙古人。
当然，他的座船上大部都是宋人，而且全都出自军中，无论是纪律还是技艺都为诸船之冠，靠着这些人打出来的战绩，他才能在这广袤无垠的大海中建立了偌大的名声，当然这种名声对于元人和高丽人来说，不吝于噩梦。
船速不算太快，三桅当中只有主桅上升起了半帆，这一带是高丽人的重点防区，可是他们都快接近王都沿岸了，居然连一条巡船都不曾发现，渔船什么的就更谈不上了，这其中固然有封冻的原因，但他心里隐隐有个感觉，只怕背后还有不为人所知的其他因素。
此刻，他并没有站在舵台上，而是曲着一只脚，矗立在船首，姜宁很喜欢这种感觉，大海就在他的脚下，海水被刀锋般的船首披开，碎成了晶莹地浪花，有时候甚至会溅到他的脸上，用舌头一舔就是一股子咸味，从最初的不适应到现在甘之如饴，也不过才大半年的时间。
他的手下在身后甲板上忙忙碌碌，时不时就会有哄笑声响起，海上不比陆地，严苛的军纪固然重要，为了排除那种一出海就是月余不见陆地的孤独感，放松成为了一种必要，不过今天他们调笑的对象，让他的眉头微微一皱。
“小尾巴，似你这般擦，要擦到何时，不如让某来替你，你为大伙唱个曲儿怎么样？”
不必回头，听声音他也知道是谁，此人来自于当初刘禹的那队亲兵，如今是这船上的甲士头儿，作战勇猛，无论远射还是近战都有一手，只是有个坏脾气，喜欢欺负新来的菜鸟。
严格来说这不算缺点，军中有军中的规则，老兵欺负新兵，在普世价值遍地开花的后世都是常事，更何况是在这个时代，不但他们的那些手下见怪不怪，就是他自己也视若无睹，如果连这种程度的调笑都忍受不了，还不如早早下船的好。
见对方没有理睬，众人的调笑声愈加大了起来，那个老兵饶有兴致地打量着那个伏在甲板上的小小身影，眼神中透着一股子猥琐。
“我说小尾巴，不愿意唱曲，跳个舞怎么样，就你这身段，扭上几扭，准保比那些个高丽人好看。”
“奴......我不叫小尾巴，也不会唱曲跳舞。”许是感觉到了那人的眼光，身影虽然依然伏着，却发出了一个微弱的反驳声。
“这也不会，那也不会，那你会做什么，擦地么？”
老兵故意走过她的身边，冷不防伸脚将一个木盆子踢翻，里面的污水顿时四下横流，将她好不容易擦干净的地方又给弄脏了。
“擦地也行，这里没擦干净，还有这里......这里。”老兵不住地指着地下，引得她到处乱转，却怎么擦也擦不完，
“快些，再快些，又脏了。”旁边的那些手下也跟着怪笑，还不时地推波助澜。
老兵一边让她在地上转圈，一边得意地大笑，就在姜宁考虑要不要制止的时候，一个粗声粗气的声音将他们的哄闹压了下去。
“做什么，欺负一个女娃儿，算什么本事？”
正在转圈的老兵冷不防眼前一暗，一个高大的身影横在面前，挡住了他的去路，他本身就高出众人一头，此人居然还要让他抬起头才能看得清，老兵有些气恼地推了一把，嘴里嚷嚷：“老子们闲出鸟，逗逗乐子，打甚紧。”
“她是人，不是乐子。”来人丝毫不让，老兵的手就像推在一堵墙上，而那群唯恐天下不乱的手下们，纷纷在一旁架秧子起哄。
“大石头，好样的。”
“头儿，干他。”
老兵斜了他一眼，伸手将身上的褂子扯了下来，露出一身乌黑油亮的犍子肉，那人毫不示弱地脱掉上衣，如同一座黑塔般瞪了回去。
眼见要打起来，伏在地上的那个身影赶紧爬起身，跑到了姜宁的身后，扯了扯他的衣襟，姜宁回过头，那张瘦小的脸庞已经急得快要掉下眼泪了。
“我......我，他们......”
“不妨事，做好你的，不要去管他们。”
姜宁瞅了一眼就再度转过身去，身后传来了一阵高过一阵的欢呼，看样子两个人已经纠缠到了一块儿，而他的眼中似乎只有远处无边无际的大海。
舵台上，一个手下匆匆跑下来，越过正在厮打的二人，来到了他的身边，姜宁似有所觉地问了一声：“怎么了？”
“张船主发来消息，找不到一处可以上岸的地方，请当家的定夺。”
这是意料中的事，姜宁毫不意外地点点头：“算了，不要再找了，传令下去，所有船只转向西边，咱们去辽东，让斗子们睁大眼睛，高丽人兴许就在左近。”
手下接令而去，这时候，甲板上的厮打也分出了胜负，看样子，黑塔似乎还占了上风，不过他虽然力气大身形稳，老兵却更加灵活一些，如果真的到了战场上，谁生谁死还不太好说。
“行了，散了吧。”
姜宁将那群人赶开，一伸手将黑塔招了过来。
“听你口音不像汉人？”
“小的是靺鞨人，在鸭绿江边讨生活，被高丽人掳去做了苦力，是当家的打破县城，才逃了出来，也没地方可去，就跟着上了船，不过月余。”
这人身量极高，足足比他高出一个头，姜宁瞅瞅他的手，就知道此人是底舱的浆手，犹豫了一下：“你先在甲板上做个帆子，跟他们学着，以后若是得用，补个甲士也寻常，听他们喊你‘大石头’，本名叫什么。”
“小的还真姓大，不过名字一早就忘了，大石头就大石头吧。”
姜宁一怔，拍了一下身边的女孩：“小尾巴以后就跟你，照顾好她。”
说完，也不等他们答话，就返身走向了舵台，随着他的指令，所有的船都转了个向，朝着西边驶去，约摸两日的功夫，他们已经接近了辽东半岛南端的毕粟河口。
这里封冻的情形较高丽沿岸要好上一些，海船沿着一早就勘探好的航道，压着薄薄的冰层，缓缓靠上了乱石堆成的一处天然港湾，陆上的情形全都在主桅上的斗子眼里，当他们放下踏板时，接应者已经等在了岸上。
“老丁，等了许久吧。”姜宁脚一落地，就冲着一个身板硬朗的老人招呼道。
“不过三五日功夫，大当家来得好快。”老丁头爽朗地笑了笑，伸手朝后面一招，早已准备好的人手马上跑到船下，与船上的人一块儿，将一些缴获的粮食、财物搬下来。
在他的身后，是数十辆北地健马拉着的大车，这些事物将会装上车子，然后通过丁家的货栈，运往各处，转化为姜宁所需要的各种物资，特别是军械。
这些事情，当然不需要他们插手，姜宁同他走到一旁，有些疑惑地问了一句：“为何这一次，不在宁海州交货，转到这里来了。”
“山东出事了，那几处地方都不太安稳，为了万全，才临时想到了这个法子，等那边有了消息，再......”老丁头话还没有说完，就被他打断了。
“山东出了什么事？”
对方的急切让老丁头有些不明所以，不过还是尽力向他解释了一番。
“咱们的人在各地举事，参与的还有一些盗匪，几乎遍及山东所有州县，上头怕会引起误会，所以才暂停了之前的计划。”
这么快！姜宁心里一惊，以他的身份，当然知道整个计划实施的过程，不过具体的细节却知之不详，与他有关的那一部分，仅限于辽东，这么做自然是出于保密的需要，许是看他有些焦急，老丁头又补充了一句。
“听传来的消息，事情进展很顺利，许多州府都落入了我们手中，最远的地方已经到了济南一带。”
姜宁来北地这么久了，对于济南当然不会陌生，印象中那里离着大都已经很近了，老丁头的解释非但没有让他心安，反而更加忧心不已，对于这么近的变故，元人不可能会放过，而以那个女孩的性子，她必然会在第一线，危险便成倍增加了。
现在最关键的就在于，元人会做出何种反应？想到这里，他指着北边问道：“辽东的鞑子有什么动静吗？”
“大当家问得好，某正要说此事，刚刚从辽阳城传来消息，鞑子大军云集，甚至连长白山区一带的封锁都有所减弱，看样子是要走了。”
姜宁听得一愣：“消息传过去了么？”
“已经传过去了，奇怪的是，他们的前锋并没有朝大都的方向，而是直接南下，看情形像是奔盖州、复州去了。”
“什么？”
整个辽东的地图都在他的脑海中，盖州复州一线已经接近了辽东半岛的顶端，他们跑到那里做什么？姜宁的视线掠过自己的船队，看着从踏板上被人牵下来的一匹匹蒙古战马，心里猛然间想到了什么。
“那里有咱们的人吗？”
老丁头疑惑地摇摇头，整个交通线都是沿着大都的方向而设，对于辽东半岛这个死地，根本就没有安置的意义，哪里舍得浪费宝贵的人手。
在老丁头看来，对方的紧张有些过了，山东出了乱子，元人回军就是必然，他们虽然人很多，可是大部分都是步军，要从辽阳赶回大都都不知道用多少天，然后再南下，无论如何也来不及了，不明白对方为何会如此。
姜宁接下来的做法更是让他不解，对方伸手招过一个手下，用十分急切的语气向他吩咐道：“让人将船里的粮食全都卸下来，船上所有的人包括浆手都上甲板帮着卸货，告诉那些蒙古人，速速下船，后面不及靠岸的，叫他们用小船运，这一切半个时辰之内一定要完成。”
没等手下转身走掉，又补上了一句：“把小尾巴带下来，就说是我说的。”
“大当家这是怎么了，可有什么变故？”等到手下离去，老丁头忍不住开了口。
姜宁却没有同他解释的意思，反而用同样的口气说道：“老丁，你带着这里所有的粮食，包括某的那一份，去找兀鲁思汗，告诉他，辽东现在一片空虚，正是他打回去的好时机，错过之后就再也没有了，如果不干，便掐断与他的所有联系，自此之后，宋人将永远不会再帮他。”
说到最后一句，已经几近威胁了，老丁头不由得紧张万分，粮食就是他们最大的筹码，乃颜的命根就在他们手中掐着，答不答应根本用不着做第二想，可问题是，为什么突然要如此行事，与之前的计划完全不符啊。
“马上让人传消息去山东，告诉他们，元人的大军不一定会从大都过来，一定要小心沿海一带，特别是登州、莱州、宁海州一线。”
“大当家的意思是......元人可能从海上过去？”这么一说，老丁头哪里还不明白，辽东半岛和山东半岛最近的地方只隔着一道海峡，坐船用不了半天就能到，怪不得他们的前锋直奔复州方向，因为那里拥有一处赫赫有名的天然不冻良港......旅顺口。
“不是可能，若是某猜得没错，他们已经在这么做了。”姜宁顿了一下，接着说道：“高丽人的沿海，一直到王都附近，都没有发现水师的踪影，某当时就有些纳闷，如今看来，他们应当一早就已经到了狮子口。”
老丁头恍然大悟，如果真的是这样子，山东可就危急了，元人相当于从背后给了他们一刀，猝不及防之下，位于山东中心地带的益都、以及更靠前一些的济南，很可能就会陷入腹背受敌的危险当中，他答应了一声，拨脚就准备走，突然想起什么。
“大当家，那你呢？”
姜宁摇摇头，眼睛里透出一股无比坚定的神色，看得老丁头心中就是一凛：“你只须管好你的事，旁的事，不必操心。”
在他的催促之下，很快，那些蒙古骑军和所有的粮食都被人搬了下来，在补充了一些淡水和吃食之后，所有的船只都做好了出发的准备，可奇怪的是，小尾巴却一直没有被带过来。
“她不肯走，直说让她下船，还不如一刀杀了她，弟兄们没奈何，托属下问一句，是不是干脆绑了？”欺负归欺负，船上人人都知道，这个女孩是当家的人，真出了什么事，谁都讨不了好。
姜宁不知道想到了什么，视线在南边的方向上停留了片刻，听到他的话，抬起手腕看了一眼表上的指针：“算了，不下就不下，随她去吧。”