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第四章 燎原(上)
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从益都路到济南路中间隔了个般阳路,实际距离约为三百余里,快马一日一夜勉强可达,做为元人所设的山东东西道宣慰司的治所,益都城的坚固程度可想而知,就地理位置而言,也差不多位于山东的中心。

做为元人统治中心的宣尉使司,原本是李璮的帅府,连同后面的宅子,几乎占据了整个坊市,眼下驻节于此的山东东西道宣尉使撒吉思,并不是蒙古人,而是一个回鹘人,同时他身上还兼着本路的达鲁花赤,这种情形是很罕见的,充分说明了元人对他的信任。

此刻,宣尉司大堂上人头涌动,大大小小的官员挤得满满当当,他们召集而来只为了一件事,奉命征集输往前线的军粮,不翼而飞了。

这个情况实际上发生在二十多天前,河南驻守徐州的留守官员推说一直没有收到,而他们这一头又的的确确是发出去了的,这么一来,官司就不得不打到了大都城,结果各说各辞之下,被监国的太子下了严旨训斥,责成他们立即查找,如果找不到......结果便不言而喻了。

撒吉思有着明显的回鹘人特征,皮肤要较普通人白上一些,须发卷曲,鼻梁如勾,褐色的眼睛里透着一丝忧虑,旨意就是发给他的,字字句句都饱含着怒意,谁不知道粮乃军之本,一旦这个结果造成了前线的失利,他再受大汗信任,只怕也难逃丢官去职,或者情况还会更遭。

不能怪他想不通,粮食是陆陆续续发出去的,涉及的路、府、州、县多达几十个,路线更是五花八门,怎么可能一夜之间消失得无影无踪?可是这么大的数量,徐州方面会悍然隐匿不报?他同样不敢相信,那样做的后果可就不是丢官罢职这么简单了。

如果徐州确实没有收到,粮食会去哪里了呢?那可是上万民夫、数十万石粮食,堆在一起要占去小半个益都城,就算是路上出了事,为什么连一个回来报信的人都没有,哪一处劫匪会将事情做得如此干净?他的眉头深深地皱成了一团。

“我的人已经尽力了,那些天雪下得没过了膝盖,马蹄子陷进去,就拨不出来,走得比步卒还慢,等到天晴雪化,路上什么痕迹都没有了,总管,这些你都清楚,他们也不能不讲道理吧。”一个蒙古人操着一口拗口的汉话,向他抱怨。

“野速答尔,你和我说没有用,如果你能说服太子殿下,我可以让你跑一趟大都城,你说说看,敢不敢去?”他不过瞥了一眼,就将对方说得哑口无言,真去了大都城,只怕一顿鞭子跑不掉,可是如果只是鞭子,那真是要谢天谢地。

“那些民夫呢?一个都没有回来。”这同样是一个说不通的地方,民夫都是强征来的,他们不愿意去送死,至少也应该跑回来才对。

被他问到的是山东各地的主官,有汉人也有蒙古人,这帮人显然早就已经进行了查探,闻言都是摇摇头,事情变得更加蹊跷了,撒吉思心里隐隐有些不安,一种即将有大事发生的不安,一如十多年前的李璮之乱那样,搞不好就会蔓延整个山东,这个结果让他陡然一惊,人也不由自主地站了起来。

“在这里争吵没有用,要动起来,野速答尔,现在你的人能跑得动了吗?”

“当然,我的总管,可是我只有三千人,事情没有任何头绪,你说说看,我应该朝哪个方向跑?”野速答尔是这支为数三千的探马赤军统领,也是他手头上唯一的快速机动力量,这股力量要震摄如此广大的一片区域,任是谁的心里都会没有底。

可是现在情况已经然如此了,哪怕做做样子,也不能呆着不动,否则万一出了事,他拿什么去向大都城交待?撒吉思的目光扫过堂上的众人,尽量让自己的语气显得坚决一些。

“这么多的粮食,如果还在山东境内,一定只会藏在我们看不到的地方,它是在徐州附近消失的,平地藏不住,只可能在山里,附近的州县,马上派出衙役,配合骑兵搜索,晓谕当地的百姓,举报者有重赏,隐匿不报的,同罪论处,本官就不信了,它还飞到天上去。”

道理是这么个道理,可是实际情况却未必,山东境内多山,山贼盗匪更多如牛毛,三千人撒下去,连个水花都不一定能溅得起来,看总管这意思,是不打算动用步卒了,那也就意味着事情会拖得很久,可是前线也好,大都城也好,会给他们这个时间吗?到时候责任压下来,他们这些下面的官员,只怕就是那只又大又黑的锅了。

撒吉思了解他们的心思,可是他有他的忧虑,这件事件透着一丝诡异,让他不得不加倍小心,怪只怪山东境的兵马太少了,偌大一个益都城,一共才只有一万人马,除开野速答尔所领的三千探马赤军,还有七千多河北调来的汉军,他可不想把这仅有的一点兵力全都派出去,到时候真的出事了,拿什么来守住这座益都城?

就在他们为之伤脑筋的时候,一只为数多达两万五千人的队伍正沿着沂水而上,从表面来看,这只队伍是典型的北地汉军装束,打出的旗号也是某某路行军万户,只是让周边百姓不解的是,这分明就是几个月前出山东的那支兵马,人人都说得一口标准的本地话,如何他们又回来了?

说是班师嘛,不太像,队伍里头的军士们个个都扳着一张脸,像是欠了他们百十吊钱似的。说是败逃嘛,也不太像,毕竟整齐的军容是装不出来的,就在这样的疑惑当中,这支大军穿过了沂水县城,离着益都城越来越近了。

这么大的阵仗,就是个瞎子,听也能听得出来了,早在他们出现在沂水县城境内时,当地的守官就将消息传回了益都城,撒吉思接到呈报,第一个感觉就是出事了,因为事情极为不寻常,谨重起见,他马上就派了信使前去军中,消息回来的很快,结果却让他啼笑皆非。

“他们的确是原山东驻军,奉了唆都左丞之命,前来山东运粮的,军中快要断粮了,再不送上去,只恐会有不测之祸。”最后一句话,是唆都信中的原话,听在撒吉思的耳朵里,却是别有一番味道,这是打算要将战败的责任往外推了么?

使者带回来了唆都所签发的书面命令,撒吉思将它将交与属吏,查验出来的结果是形制、印鉴都对,只是字迹却不是本人亲笔,这个倒是好理解,这类的军令,书写者必是军中幕僚,唆都的做法于理不合,却是唯一的途径,因为他不可能通过河南调粮,且不说那里还有没有,就是有也要供应多达五十万以上的人马,哪还有他的份。

“可知领军的是谁?”撒吉思放下文书,随口问了一句。

“胶密等处行军万户毛璋。”使者的话让他一愣,此人原是李璮旧部,济南之战因为开城有功,没有被追究叛乱的责任,反而升上了万户,他的手下倒有一多半都是那支反乱军的一部,这一次原本就存着消耗的心思,唆都不是不知道,可是为什么还是将他派回来了。

这个人的到来让他仅存的一点心思也没了踪影,不必说全军都是本地人,运粮是其一,减少军中消耗才是主要的,这充分说明了一点,前线的确已经快断粮了,

可是撒吉思同样为难,山东的粮食经过几次征发,已经处于危险的边缘,府库早已经空了,就连储备用于赈济的常平仓等处,都在迅速地缩减着,这就是危险的定义,它意味着,一旦出现什么天灾,将无粮可拨。

然而军粮又是不得不调的,且不说唆都本身就占着理,事情闹到大汗那里,地方的责任几乎是板上钉钉,就是大都也不可能占在他们这边,在中书平章阿合马的倡议下,山东各地都充斥着多由色目人担当的所谓‘清察使’,借着征粮的名义大肆敛财,搞得民怨沸腾,眼下已经顾不上了。

不得已,撒吉思一面会同境内的主官商议筹粮之策,一面安排人手准备那支队伍的驻地,这么大的数目当然只能在城外,好在刚刚走了三千骑军,地方倒是现成的。

等到他们收拾妥当,那支队伍也出现在了视野里,长长的队伍一眼望不到头,前锋已经进驻了营中,后面还在源源不断地开过来,有那么一瞬间,撒吉思都以为不止两万五千人,不过想一想他们担负的使命,也就释然了,毕竟这样一来,省了多少民夫,再要征发一回,来年开春可就没有人种田了。

“一俟他们休整完毕,去叫毛璋进城来见我。”看了一会儿,撒吉思便没了兴致,走下城头的时候,他朝属吏吩咐了一声,既然都来了,怎么也要见一见的,顺便了解一下战事的进展,总不能老是指望从遥远山东运粮吧,那样做倒有一小半都消耗在路上,不值得。

为这支队伍设立的大营就在城东的方向,紧挨着他们的是城里的七千河北汉军驻地,不过从规模上看,似乎差距还要更大一些,两支军队之间没有交情,对于对方的到来,都有些冷眼旁观的意思。

行军万户毛璋被一群将校簇拥着走入大营,为他所设的大帐早已经搭好,门口立着他的亲兵,表情严肃无比,就是看到他的到来,都不带任何表情,更不曾行礼,而他似乎见怪不怪了,一走入帐中,那张死扳的脸就耷拉了下来。

“让某做的事,已经做完了,下面还有什么吩咐,一并说出来吧。”表情也就罢了,他说出来的话,却根本不像是一军统帅,反而像个阶下囚。

一个千户模样的汉军将校毫不在意地拍拍他的肩膀,对于这位上官没有一点尊重的意思:“如此甚好,毛老哥,你要早这么识时务,何至于落得如此下场。”

“你......”毛璋强忍着胸中的怒火,压低了自己的声音:“你与你们不同,家眷俱在城中,一旦事情败露,就是灭门之祸,如今不做也做了,只盼齐老弟手下留情,给毛某存下一丝血脉,九泉之下当感激不尽。”

“这事么,某等说了可不算,不过如果真的那一步,兄弟们自会小心,不会伤了嫂夫人和令郎的性命。”

在毛璋听来,他的话与其说是宽慰,更像威胁多一些,人在屋檐下不得不低头,毛璋的胸口起伏不定,最终什么也没有说出来,就在这时一个声音在帐外响起。

“禀万户,有客到。”帐中的众人大都面露喜色,只有他面带愕然。

帐门被人掀开了,几个同样汉军打扮的身影走了进来,为首之人身材不高、体态玲珑、模样更是俊俏无比,除了毛璋,周围的将校们齐齐转身迎了出去。

“雉姐儿!”

“辛苦弟兄们了。”这些人全都是刘禹手下的探子所扮,自然一眼就能认出她来,只有毛璋和几个千户还愣愣地站在那里,似乎没想到他们的贵客,居然是个小娘子。

“这位一定是齐指挥吧,幸会。”雉奴一早就习惯了这种眼光,她同探子们打了个招呼,便大大方方地走过去,笑着同他们说道。

“下官忠武左厢都指挥使齐宝柱,见过小娘子。”为首的千户不敢怠慢,抱拳向她行了一个军礼,竟然是将她当成了上司一般,身后几个也有样学样,反而把毛璋一人撇在了那里。

显然,雉奴没料到对方会如此,一时间倒是有些不好意思,她抬抬手:“齐大哥,诸位不必多礼,我担不起。”

“小娘子如何担不起,临行前,李相公和刘抚帅再三叮嘱过了,此行以你为尊,事必之后,你便是京东两路宣抚使,我等到时还要在你的麾下听令,望娘子照应一二。”

雉奴一下子呆住了,她无论如何也没有想到,禹哥儿会为她争取到这一步,官儿什么的并没有放在她的心上,那片爱重的拳拳之心才是最让她在意的,愣了一会儿,眼睛里已是充满了笑意。

“旁的事以后再说,倒是有一件礼物,请齐大哥务必收下。”这么一说,倒是让齐宝柱愣住了。

雉奴将手一挥,后面的几个军士抬了一个大木头箱子进来,看样子份量还不轻,他们将箱子放到齐宝柱的身前,后者疑惑地将箱子打开,里面赫然曲着一个人,全身上下绑得牢牢实实,嘴里塞了布条,眼睛陡然见光,一下子就眯得睁不开了,不过从露出来的面相一看就知道不是汉人,而是在山东境内颇有威势的色目人。

“此人姓哈密,名字什么的忘了,我等攻下沂州时,他正打算跑出城去,不过长成这付模样,哪里逃得过百姓的眼睛......”

听她一说,齐宝柱顿时明白了这份礼物是什么,他带着感激的神情再次致了一礼,这一回显然要真心得多:“这份大礼,齐某就收下了,多谢小娘子。”

说罢,却没有什么动作,只是将那个箱子又给盖上了,见众人不明白他要干什么,又多解释了一句:“此贼就这么一刀剁了,太便宜,某打算慢慢来。”

说这番话的时候,他的牙齿咬得“咯咯”作响,听得众人心里顿时就是一寒,等到箱子被人给抬出去,雉奴从齐宝柱等人的身边走过去,盯着毛璋上下看了看,后者被她的一双大眼睛盯得毛骨悚然,几乎以为自己会和箱中那人一个下场。

“你便是毛璋?”等他点点头,雉奴接着说道:“有一位故人,不知你可还识得?”

“谁?”

“就是老夫。”

一个苍老的声音在帐中响起,从她带来的人当中走出一个老者,脚步缓慢地向毛璋走过来,后者盯着来人的面孔,越看越是心惊,脸上一下子就变了颜色。

“你,你是郑......”

“不错,老夫郑德衍,毛老二,你这厮,当初投了鞑子,害得小主人命丧济南城,可曾想过,还有今天?”

“果然是你。”被他一口喝出,毛璋的脸色顿时惨白一片:“济南城,我等足足守了四个月,粮食吃完了,就去吃野草、鼠蚁、树皮,都没了,就去吃死人,可是宋人的援军却被挡在了徐州,弟兄们还要坚持,李帅没了心志,打不过也逃不了,我等又能怎么办,好几万将士啊,就剩了这点子人,你说得没错,城门是我等打开的,李帅也是我等害死的,你要为他报仇,动手吧,能死在你的手里,毛某不屈。”

郑德衍上前几步,却没有动手的意思,他心有余悸地摇摇头:“要杀你,楚州城下就做了,如今有一个机会,可为李帅和死在济南城里的弟兄们报仇,你敢去吗?”

“毛某只当自己死了,有何不敢。”毛璋没想到他会放过自己,毫不犹豫地一点头。

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