大都城东的坊市居住的大都是汉官，在这座巨大的城市里，汉人仍是习惯逐群而居，这似乎已经成为了天性，不管身在何处都是如此。内里的一座大宅看上去很新，似乎是刚刚才建成的模样，就连大门也散发着新鲜的朱漆味道。
这宅子门上并没有如同寻常人家一般刻上某某宅的牌匾，不知道是主人忘了还未及挂出，而这大门并未像别家一样紧闭着，不时有人从中匆匆地出入，这些人中既有内侍打扮的宫人，也有背着药箱的郎中模样的人。
房中后院的主人卧室内，一个布巾包头的中年人靠在榻上，他的面容十分削瘦，看去上病得不轻，双眼却炯炯有神，精神似乎尚好。只是坐在他的榻前的那个老人却很清楚，这位病人已经灯枯油尽，随时都可能倒下，现在的情形不过是回光返照罢了。
姚公勿忧，某此生还能活着回到这大都城，已经自觉幸甚，虽死而无憾了。床上的病人挤出一个笑容，安慰着眼前的老人道。听着这低沉的语调，看着那勉强的笑容，时任同中书省平章事昭文殿大学士姚枢难过地摇摇头。
伯常，你才五十许，怎敢言死，老夫都七十多了还想再多活些年月，看到我大元一统天下的那一天呢。被他叫着伯常的这位病人就是刚刚辗转从宋人治下返回的前国信使郝经，一路奔波加之心情激动，他在途中就一病不起，拖了许久才回到了这大都城中，可没想到又病倒了，而这一次看起来情况有些不妙。
郝经的笑容有些苦涩，他自知自家事，这一次恐怕过不去了，一统天下什么的是看不到了，就连再多活几日，只怕都是奢望。虽然大汗对他恩赏有加，又是赐宅子又是命宫内御医前来诊治，各种名贵医材更是不要钱似地送来，可生死有命，就算这世上最有权势的人也阻止不了。
他最遗憾的不是就这么死了，而是自己活了五十多年，可是最为宝贵的盛年时光都在软禁中渡过，白白浪费了十六年的光阴，人生有多少个十六年，如果不是被宋人扣留，他现在会是何等的成就呢
学成文武艺，货与帝王家，他并不因为自己效忠的是个异族人而有所抵触，在他看来只要是兴汉学，崇儒治，大元和大宋并没有什么两样，反而因为它的强大更容易让人施展抱负。至于那个连使者都不放过的宋国，气数早就应该尽了，只有像忽必烈这样的雄主才有资格统治这广大的土地。
后悔么他不知道，或许有一些，可再来一次他还是会选择带人出使，也许这就是他的命吧。郝经暗暗地叹了口气，他知道大元这次动兵的借口就是因为自己一行的被扣留，尽管知道那不过是个由头，还是让他感激涕零，有种士为知己者死的慨然。
姚枢看着他脸色的变幻，很明白他的心中所想，因为他也是这样的想法，从第一次看到忽必烈的时候，他就为这个人所折服。后来的一切都证明了他的眼光并没有错，那位大汗是这世上最有才干的君主，现在只差一步就能成就前所未有的伟业，他挣扎着活到现在，就是为了亲眼目睹这一切，比起床上的这个人，老天对他还是眷顾的。
千万要撑住，大汗已经得到了消息，他一定会赶来，无论如何，伯常，不要闭上眼，多和老夫说说话。姚枢轻轻地拍着他瘦骨嶙峋的手说道，大汗会不会过来，他其实并没有把握，只是跟了忽必烈这么久，以他的了解，大汗应该会来看看这位忠贞的臣子。
只所以说没有把握，是因为随着年长和权势的愈加稳固，他发现大汗已经不像从前那样无条件的信任汉臣了，特别是在李璮之乱后，不但借故削了很多汉人的兵权，就连朝堂上的大臣也多了很多的色目人，自己这个跟随多年的老臣也被调出京城直到前年才回来。
当然，姚枢并没有认为大汗改变了什么，统治这么大的地方，缺了汉人的支持是绝对不行的。现在他们已经尝到了甜头，自然不会再想着回到以前的风餐露宿的放牧生活，更何况还有半个宋国没有拿下，就算是做样子，也得摆出礼贤下士的样子来吧。
仿佛是听到了他的心声，屋外突然传来一阵喧哗声，接着门帘被人挑起，一个人影闪了进来。两人同时转头看过去，原来是郝经之弟郝庸走了进来，他面带喜色地三步并作两步来到房中，对着二人说道。
大汗的车驾就要到了，宫中内侍前来传旨，此次是特地为了探望大哥而来。听到这个喜讯，两人高兴地对视一眼，郝经立刻挣扎着直起身，指着宅院的方向面色有些急切。
快快，让府中人的人赶紧准备迎驾，你来扶我一把，咱们去门口迎接，不可失了礼数。对于他的要求，姚枢也知道劝不了，于是就和郝庸二人一起将他扶下床，郝经走得很快，几乎让他们扶不住。
忽必烈轻车简从，只带了几十个侍卫就出了宫，而在他身后，几千怯薛军士已经封锁了整个坊市，设置了重重关卡，就算是只鸟儿也休想飞得进来。一路驰过来，他在大门前甩蹬落马，大步流星地走了进去，侍卫们忙不迭地跟上去，人却已经进入了院中。
大......大汗，劳你亲自前来，臣愧不敢当。看到十多年没见的大汗，郝经激动地浑身颤抖，他一把推开扶住的两人，屈膝跪倒，一头就磕了下去，姚枢二人见状也是一起跪下去，齐齐给忽必烈见礼。
起来，都起来，让联看看，一别十六年了，郝经，你终于回来了，老了，你与联都老了。忽必烈一把将郝经拉起来，扶着他的手仔细地打量着，在他印象里的那个意气纷发的年青人已经变成了一个垂垂老朽，让他不胜感叹。
臣是不行了，大汗风采依旧，怎会言老。听到郝经的奉承话，忽必烈呵呵一笑，亲自将他搀进了内屋，直接放到了榻上，见他还要挣扎着坐起来，不由分说地伸手按住。
经过刚才这么一折腾，郝经的面色又有了些变化，站在后面的姚枢二人都看到了那一丝异样的潮红。郝庸暗暗地流泪不止，趁人不注意低着头偷偷擦了一把。
不要动，联就在这里，我们好好说话。忽必烈又何尝不明白他的生命已经快到尽头，他百忙之中抽出空来可不光光是为了给一位臣子殊遇，郝经在宋人那里呆了十六年，他的见识对于接下来的征宋战事是有帮助的，可这身体却是救不回来了。
臣滞留宋境的一干遭遇，已在奏折中细细写明，日后大汗自可看到。臣时日无多，有些事情想要说与大汗知晓，还望大汗思量。郝经咳了数声，尽力平复了激动的心情，打算将他这些日子想的那些说出来。
姚枢等人将一把椅子摆在忽必烈身后，便带上门走了出去，不管郝经接下来会说什么，他们都不宜在那里，姚枢很了解这个人，大概能猜出他的心思，只是想要说服大汗，几乎是不可能的，因为他的年岁也渐渐大了。
大汗，臣北返之时一路行来，所过州县但见百姓安居乐业，不输宋人治下，颇感欣慰。然而，官府似乎都在征兵催役，不知道最近是否有大举之事
嗯，既然你看到了，那便说说看，何时征宋，最为合适忽必烈正想着听他的意见，见他主动提起，大为高兴。
依臣所见，宋人新君初立，妇人当国，所任之人大都平庸，若是征伐也并无不可。可前次战事看来，敌还未到最疲蔽之时，若是再度兴兵，非一部所能成事，望大汗思之。
郝经已经得知了建康之战的结果，他并不赞同这个时候马上再行征伐，可要说服忽必烈也不是一件容易的事，只能旁敲侧击层层推进。
你说得不错，上一次是联轻敌了，妄想着二十来万人就能拿下江南，现在看来确实有些欠妥，所以这一次联会备加重视，绝不会再蹈覆辙。忽必烈爽快地承认了下来，倒让郝经不知道接下来该怎么说才好。
郝经，你要明白，联不年轻了，若是有生之年不能一统江南，联绝不会瞑目的。所以这一次，不管付出什么样的代价，联也一定要试一次，而且只许成功不许失败。
忽必烈的话斩钉截铁威势尽露，让郝经怔得愣在了那里，他明白了自己不可能劝说他打消念头，一种无力感涌上心头。他并不是不想让元人统一天下，而是认为时机还未到，贸然出兵就算是胜了也会徒增百姓伤亡，那就失去民心了。
你在宋人那里可曾见过此物忽必烈突然拿出一个布包裹，在手里打开来递到他眼前，郝经一眼看过去，似乎是个黑色的方匣子，不知道怎么地破碎了，被人拼凑了起来，他仔细地边看边回忆，怎么也想不起曾在哪里见过它
没见过么，那呆了这么久，可曾看到宋军有不寻常的兵器比如巨大的投石器之类的。见郝经认不出来，忽必烈微微有些失望，接着他又问起了其他的东西，郝经一直被关在真州，那里是宋人重兵把守的地方，怎么也应该有所发现才对。
郝经思考良久最终还是摇摇头，在他的经历中，宋兵的那些兵器并没有出奇的地方，这投石器比起元人的回回炮来更是远远不如，他不明白大汗问这话的用意何在，难道是在建康发现了什么可这又怎么可能是自己能探知的。
罢了，你好生养病吧，联有空会再来看你的，等你病好了，再像过去一样为联出力，联会等着你。见问不出什么，忽必烈便放弃了继续下去的打算，他能来一趟已是不易，还有多少事在等着他去决断，现在也该走了。
忽必烈走得很快，几步就出了门，没等郝经努力直起身，人已经到了门外，他叹了一口气，君王亲自来探病，还有什么比这个更荣耀，可为什么自己反而觉得有些苦涩呢