“什么？全军覆没。”
孟之绍乍闻噩耗，惊得目瞪口呆，如果回来报信的不是陈林本人，他一定会以为这是宋人的诡计。
其实昨夜出兵他很早就得到了消息，不过却是乐见其成，因为他也想试探一下宋人的实力，就算当真败了也不打紧，只要人逃回来，凭借脚下的城池，与宋人谈一谈，或许拖上些时日，同时派出人报信，等待阿里海牙大军回援，只怕宋人依然顿兵城下，不得寸进也未可知。
如意算盘打得好，却不如现实惨淡，谁也没想到，一昼夜的功夫，三千人马只逃回来了一个，还是宋人主动放回来的，为的是敦促他投降！
没错，不再是反正，而是投降。
“......万户，属下无能，丢了大半弟兄，要杀要剐都无二话，可咱们打不起啊，那些宋人已非是寻常角色，依俺看就算是元人在此，也讨不得半点好去。”
陈林的面色惨白，说话的时候，浑身颤抖，一看就是吓得不轻。
“此话怎讲。”此刻还无暇追究他的过错，孟之绍一门心思都想弄清楚，三千部众究竟是怎么丢掉的。
陈林惨然一笑：“属下等昼伏夜出，以为能打他们一个措手不及，谁料想，他们早有察觉，在属下们自以为得计时便严阵以待。”
他用绘声绘色的表情将战事经过述说了一遍，只是凭想像，孟之绍的脸色也渐渐发白，因为那已经超出了他的想像，如果一切像对方说得那样，就算自己全军而出，结果也不会好到哪里去。
“第二日天色大亮，属下才看清他们所持之物，似铁非铁，黑色管身，管口喷火，射出来的是一种尖丸，中者立仆，虽铁盾不可挡，他们称为连发突火枪。”
“竹火枪？”
出身经武世家，孟之绍也是有些见识的，一听就想到了关键之处。
“相去不远，不过依属下看，绝非竹管所制。”陈林想了想，补充道：“此物能及远，比之神臂弓犹有过之，且不用上发，抬手就能射，属下曾亲眼所见，他们看守活下来的数千弟兄，只用了一个都区区百人，一个弟兄想要趁机逃跑，跑出数百步开外，被守兵连发数枪当场射杀，至此再无人敢轻动。”
“他们有多少人？”
“这......”陈林咬着牙说道：“一个军的正兵，不下万人辅兵。”
后来他当然知道了，夜里灭了他们的宋人其实只有一个指挥五百人，可第二日又来了一只船队，下来足足一个厢的宋军也是不争的事实，于是他便报出了这个数字，否则，对方一怒之下，说不定当场就会行了军法。
听到这里，孟之绍才稍稍好一点，一个军两千五百人，灭了他的三千人，也不算太过份，谁让人有利害的火器呢。
“他们将你放回，是想让本官献出城池么？”
“嗯，宋人说了，只要献出城池，交出随军的民夫，一切便可不予追究。”
陈林低着头不敢看他，说完之后良久，才听到了一阵笑声。
“不予追究，好一个不予追究，若是本官此刻遣使出城，是否就要追究到底了？”
出乎意料的是，陈林仍是低头答道：“宋人还说，若是万户想要通报给元人，悉听尊便，只是须得快些，若是晚了城池被围，那就怪不得。”
孟之绍一愣，这算是什么意思？他募得想到了数月之前，那位宋人的黄先生到此说过的一番话。
宋人好大的胃口，竟然意在二十万元人大军！
他们究竟来了多少人？就算有那等利器，孟之绍也不敢想像，凭两千五百人便可做到，占城上去是安南，安南上去则是空无一人的广西路，若是这条后路被断，二十万大军光是军需粮草就是个绝大的麻烦，这也是为什么，阿里海牙并没有留下太多的军力的原因，早在进入安南之前，宋人的商船便将沿海各国的存粮搜括一空，他们不得不一路打一路走，一方面是征服诸国，另一方面，粮草的压力也是不容忽视的，只有打下城池，就粮于敌才能缓解。
如今，眼见新苗下地，又一波丰收在望，宋人却渡海而来，原因便不言而喻了。
“是否派人出城，万户早做定计啊。”
孟之绍看着这个满身血污的下属，冷笑一声：“你想做信使？”
陈林毫不犹豫地点点头：“属下知晓宋人的根底，当是最合适的人选。”
怕是忙不迭地想要逃跑吧，孟之绍并没有揭穿他的那点小心思，飞快地书就了一封书信打蜡封好。
“也罢，就着你走一趟，告诉大帅，孟某必竭尽全力，保占城不失，望他体恤属下一片苦心，早日来援。”
陈林飞快地走掉了，连梳洗打扮换件衣衫的功夫都不曾浪费，仿佛脚下这座象林县城，是什么凶途险境一般，孟之绍沉吟片刻，叫过自己的亲信，将藏在后衙的黄震和孟之缙请来。
对于陈林的话，他只信了一半。
宋人大军压境的消息，那些在田里做活的民夫比官军收到的消息还要早些，立时便逃得没了影，不过也没有逃多远，要知道这可是异国他乡，谁晓得哪个山林里藏着敌人的残余？至少县城看着还算牢固，在二者分出胜负之前，总能提供一个庇护之所，除去安南等地，分到占城的荆湖民夫约为万人左右，依然是由孟之绍这个行军万户所辖，再加上城中原来的占城本地人，整个象林县一下子聚集了近六万之众，外来的元军加上民夫本来还有一万五千多，可昨天一役报销了三千，便只余了一万二千，正经的军士不过二千，为了抵御可能的攻城，孟之绍不得不将他们全数武装起来，谁知道那些占城人，会不会趁势起事？
就在这样的紧张气氛中，到了第四天，就连所有人都以为宋人龟缩于海岸不敢进犯时，终于看到了他们曾经无比熟悉的颜色，大片大片的红色仿佛天边的火烧云，比火红的战旗还要先传入耳中的，则是一阵整齐嘹亮的歌声，歌词是那样的直白，甚至没有考虑押韵，却让人听着心惊不已。
“先打三佛齐呀，又揍爪哇贼，横山寨下破敌胆，苏门答腊逆水寒，蒙寇何所惧，为我添功劳，前厢数万众，唯有第三军，我们是......英勇无畏的第三军！”
“我们是英勇无畏的第三军！”
这首成为日后前厢第三军战歌的著名歌曲，其实是军中第一任文化教官，来自于岳麓书院的前夫子邵成即兴所做，此刻，四个指挥总共两千人的军伍，排着整齐的行军纵列高歌直进，在一万多守军的注视中，来到象林县城，从一千步逼近五百步，直至三百步左右的神臂弓和投石机的范围边缘停下。
看着那一排排整齐的队列，孟之绍不知不觉中双手扣进了土墙的墙缝里而不自知，他是知兵之人，内行人看门道，这支宋军，与他心目中的宋人已经判若两人，就连京师的禁军也绝不可能有这样的精气神，或许南渡之初，传说中的无敌雄师“岳家军”才堪堪可匹敌吧，无论他们拿的是何种武器，都绝不是自己所能挡住的，难怪他们会毫无顾忌地放了陈林回来报信，因为人家根本不怕。
一旁的孟之缙与黄震都没有说话，他们其实也是第一次看到琼州新军的军容，与城头上的守军一样，全都眼都不眨地看着城外的军列，两千人算不上多大的数字，可整齐划一的军容依然给人以极具震撼的视觉冲击。
歌声停下来之后，孟之绍已经做好了对方会来一次劝降或是直接进攻的准备，可是没想到，从军阵中出来两个人，其中一人将身后背负的圆筒架在地上，另一人则取出一枚水滴型的圆弹，两人有条不紊地进行着准备，测距、定表、微调，做完这一切之后，为首的军士回过头，向自家的将主示意，得到肯定的答复后，马上将那枚圆弹倒着放入圆筒。
“距离三百七，角度三，8号药包，目标城门，试射一发，放。”
只听得“?”得一声，被底_火击发的圆弹以四百的初速飞出炮膛，在空中划出一条黑色的弧线，直直地飞向城池。
投石么？
孟之绍还没怎么着，孟之缙拉着懵懂中的黄震一下子伏下了身体，躲到城墙后头，在他的眼中，那个小小的黑影越来越近，“咚”得一声，砸在城下的泥地里，只溅起了少许泥浆，连城墙的影子都没摸着。
就这表现？还不如元人的回回炮呢，城头上的守军无不是哄然大笑，就连孟之绍也有些不以为然，哪怕扔过来的是个铁砣砣，最多砸死个把人，这么远的距离，谁知道能打中什么？值得你们两人躲到地下么，倒底是书生，见不过阵仗。
没等他想明白，城下又有了动静，操作圆筒的军士观察了一下落点，在操作杆上略微做了一下调整。
“距离三百七，角度三度七分，8号药包，目标城门，*一发。”
另一名军士马上从背囊中取出一枚带着尾翼的圆弹，依然倒着放入筒中，两人马上背转身，掩住了耳朵。
又来了。
孟之绍根本不信他们这样试射就会砸中自己，目不转睛地看着黑影再一次砸到城下，这一次似乎近了一点，落到那扇粗木结成的厚重城门附近。
“轰”
他只觉得脚下如同踩上了棉花，整个墙体都在动，一阵呛人的硝烟弥漫了整个城头，那种地动山摇般的感觉，让所有的守军再也笑不出声，第一次站上城头的民夫们更是吓得脸色煞白，不知道是谁发了一声响，扔了武器便跑，城墙上顿时乱成一团。
做为守官的孟之绍还没有回过神来，他万万没有想到，那个看着不起眼的小圆筒，竟然打出了震天雷！
“万......户。”亲信跌跌撞撞地跑上来，告诉了他一个更加意想不到的消息。
“城门被炸开了。”
“什么！”孟之绍这才明白，人家的第一发只是校射，确定准头罢了。
城门洞开，守军逃散，只有自己的两千手下还能勉强站直，可也是面色惨白，这仗还能怎么打？就在这时，一个声音传入耳中。
“再不降，下一炮就是要你命，你不走，为兄都要先行一步了，那玩艺儿可不长眼。”
“告辞。”
孟之缙拉着黄震，跟在民夫后头。
跑了。（未完待续）