一室静谧。
楚维琳坐在床边，静静望着老祖宗。
柳氏无声落泪，直到外头天色渐渐暗了，她才缓缓偏过头去看了一眼：“这是太阳落山了？”
楚维琳回过神来：“已经过了这么久了吗？”
素水持灯台进来：“刚过午时，外头起了云，要落雨了。”
楚维琳刚要说什么，殿外一阵嘈杂声。
太后快步而来，甚至是挥开了几个想扶住她的宫女，她似是刚刚醒来就听闻了噩耗，只简单披了衣服，连头发都没有梳理整齐。
太后看也不看楚维琳与柳氏，径直到了床前：“安阳？安阳！”
老祖宗的胸口没有任何起伏。
太后的身子晃了晃，伸出手去握老祖宗的手，已是冰冷一片。
泪水从满是皱纹的眼角流下，太后喃喃道：“安阳，你竟然会走在哀家前头。”
楚维琳嗓子一涩，她看得出，太后的那份悲戚不似作假。
只有年老之人才懂生死，明明她才是一只脚进了棺材的人，却不得不看着安阳逝世。
悲伤之情满溢，长公主进来的时候，几乎被里头的气氛压得喘不过气来，她扶了太后在一旁的八仙椅上坐下：“母后……”
太后摇了摇头，止住了长公主劝解的话：“哀家知道你要说什么，那些话，这数十年，哀家听了无数次了。”
长公主微微皱眉，垂下了眼帘。
“白发人送黑发人，没有比这个更伤人的了。对你来说，安阳是你姐姐，也是一个四代同堂的老人了，但对哀家，安阳是哀家的侄女。”太后叹了一口气，“哀家经常想，为何要活这般久，留在这世上，看着一个一个人从哀家身边离开。先帝留下多少子女，可到如今，还在的都不超过一个手！哀家送了多少人！哀家不想再送了……”
长公主低着头，在太后跟前蹲下来，双手叠在太后的膝盖上，嗫了嗫唇，眼中聚了泪花。
她是先帝的长女，她看着弟弟妹妹们出生，不管后宫里头有多少腌臜事情，也不管幼年时她和他们是疏远还是亲密，但那都是血亲。
夭折、病故、服罪……
这数十年，她站在太后的身后，太后送走了多少人，她就送走了多少人。
如今剩下的，就只有她、圣上、崇王和德王，只有四人了。
一只手都不全了。
似是察觉到了长公主的心情，太后在她的手背上轻轻拍了拍：“哀家累了，哀家送过公婆，送过丈夫，送过亲儿亲女……”
圣上一只脚迈过门槛时，听到的便是这“亲儿亲女”四个字，他脚下一顿。
太后浑然未觉，低低喃道：“哀家曾与安阳说过，哀家心中最最羡慕的是昌荣太妃，太妃是真正的明白人舒坦人，含饴弄孙，舒心度日。可哀家，其实也很羡慕安阳。安阳那儿，素来是热闹的，京中多少姑娘都曾在安阳跟前玩笑说话，每年过年时赐戏下去，能有多少太太奶奶们聚在一块啊。那种热闹，和宫里头一个个端着拘着堆出来的热闹是不一样的。哀家年年赐戏，其实内心是恨不能去安阳那儿体会一番。安阳早先还抱怨，说香火不旺，可去年一年，常家添了多少人口？偏偏安阳却……”
长公主眨了眨眼睛，泪水落在手背上，她想擦拭，却听见身边有人倒吸了一口凉气，她赶忙回头，与圣上四目相对。
太后亦抬起了头，红着眼睛看着圣上，道：“你也来送安阳了吗？”
圣上默默点了点头，站在床前，昨日夜里老祖宗分明还与他回忆旧都风情，今日却……
背着手，静默良久，圣上一字一句道：“母后可是在怪我？”
太后看着圣上的背影，没有说话。
圣上苦笑，言语里带了几分悲伤：“是我让您送了亲儿，三皇兄的命，是损在我手中的。”
太后的心一阵钝痛，她软身瘫坐在椅子上，垂泪道：“哀家不送他，便是送你。这便是皇家。”
皇家争斗，从来只有成王败寇，没有父母兄弟。
圣上登基，永王妄图篡位，当时场面下，总有一个你死我活，对于太后来说，她懂政治懂皇权懂人性，她什么都懂，她从没有为了永王的死怪罪过任何人。
她只怪她自己，是她的偏心和宠爱，让永王走上了没有回头的路，是她断了永王的生路。
明明手心手背都是肉，却不得成了那么一个局面。
作为一个后宫的女人，经历了先帝三位皇后数任四妃，她是宫斗的胜利者，可作为一个母亲，她是彻头彻尾的失败者。
圣上望着老祖宗，浅浅笑了：“是啊，这便是皇家。安阳，你也懂，不是吗……”
转身回到太后跟前，圣上朝太后行了一礼，道：“母后，安阳的死，我会给常家一个交代。”
太后微微颔首：“安阳是因你而死的。”
圣上离开了慈惠宫，太后在偏殿里坐了一个时辰，才让宫人进来伺候老祖宗更衣荣妆。
柳氏挣扎着站起身来，与楚维琳一道替老祖宗梳头。
太后由长公主搀扶着来看了一眼，道：“一会儿就安排安阳回府吧。这宫里，连哀家都嫌冷清，何况安阳呢。回去吧，都送一送安阳。”
楚维琳福身应了。
上好的楠木棺材送到常府时，楚伦歆几乎摔坐到了地上。
常恒晨压住心中震惊，低声询问送棺木的内侍：“我们老祖宗她……”
内侍垂首，道：“很快便回府了，常大人，请节哀。”
节哀两字，压倒了心中最后的期冀，不知是哪个先哭了出来，一时哭声不断。
楚维琳和柳氏相互支撑着，扶了老祖宗上了软轿，一路到了宫门口。
常恒翰和常恒淼迎了上来，他们刚刚亲眼瞧着棺木出宫，又怎么会不知道情况，双双在软轿前跪下，重重磕了三个头。
常恒晨与常恒逸亦赶到了宫门外，人过中年，却各个哭得如个孩子一般。没有让内侍抬轿，四兄弟一道，抬了轿子迎老祖宗回府。
从宫门到常府，一路行来，人人都知，常家的老祖宗过世了。
垂花门处，涂氏、楚伦歆领着晚辈们跪了一院子，啜泣声一片。
灵堂支了起来，伺候老祖宗更了寿衣，送入了棺木之中，又往各府发了讣告，看起来有条不紊，却是人人都心神大乱。
柳氏这两日损了心神，静静坐在一旁，不言不语。
楚维琳便与众人说起了老祖宗的死因。
来龙去脉，楚维琳不敢隐瞒，楚维琬如何说的，她便如何转达，只是那些推断和猜疑，她一个字也没有提。
事关皇室争斗，圣上既然会给常府一个交代，她有何必多逞口舌？
况且，真相从来不是她猜什么，也不是圣上和太后明白什么，而是圣上最后决定了什么。
等稍稍空闲下来，楚维琳提笔给常郁昀写了信，本以为年后她该启程去金州，可到了最后，却是常郁昀要从金州回京了。
远远的，她听到了灵堂中念经的声音，楚维琳放下笔，缓缓往灵堂去。
常府里已经换上了白灯笼，丫鬟婆子具是素衣，灵堂里，密密跪了人，楚维琳寻到自己的位子跪下，抬头看着那灵牌。
停灵七日。
数年没有来过常府的常恒熙跌跌撞撞地进来，跪在灵前痛哭出声。
叶语姝的事情，她恨过怪过怨过，也体谅过原谅过，她懂老祖宗的选择，她又何尝不是在母亲和夫家女儿之间做出了选择？
老祖宗亦懂，她们都知道，就此断了往来，对常恒熙的立场是最有益的，常恒熙依着老祖宗的意思，与娘家断得一干二净，可直到听闻母亲的死讯，她才恍然大悟。
什么脸面，什么立场，什么里子，都换不来生命。
她失去的是承欢膝下的机会，她前一回和老祖宗说话，竟然是数年前！
常恒熙在灵前哭得晕了过去，醒来时不知今夕何夕，楚伦歆抱着她哭了两刻钟，常恒熙才稍稍回过了些神。
何氏来上了香，她低声与楚维琳道：“老太太一直念着，分明是她拖不过这个冬天，怎么反倒是常老祖宗先走一步。你是因着老太太回京的，却是送了老祖宗。”
楚维琳苦笑着摇了摇头，她想，这便是命中有数。
七日后，男丁们送了老祖宗上山。
等回来时，宫里有了些讯息。
小皇子醒了，却痴痴呆呆的，数日没有休息的柳贤妃受不了如此刺激，生生吐了一口血。
也许是愧对，也许是补偿，圣上连下了几道圣旨，晋柳贤妃为皇贵妃，柳氏子弟但凡在朝中为官的，都得了好处。
楚维琳在老祖宗的灵位前点了香。
皇贵妃，与皇后只一步之遥，可就是这一步，历史上能跨过去的寥寥无几。
皇后只有一人，皇贵妃也只有一人，柳贤妃晋位，那原来的皇贵妃已经是穷途末路了。
皇贵妃倒了，三皇子不可能独善其身，小皇子失智，柳思琼即便成了皇贵妃，又能如何？
小皇子再无荣登大宝的可能了，柳思琼和柳氏如今想再为难常家，想替柳思璐复仇，皇上也不会听那等枕边风，毕竟，老祖宗是因他而死。
老祖宗用自己的命，换来了常氏一门生存下去的砝码。
“置之死地而后生，”楚维琳执香拜了拜，把香插在了香炉里，而后低声道，“老祖宗，您一定是算计好了这个局面，不是吗？”
这条路，绝不是老祖宗一个人能走出来的，她再是有体面，也不可能通过御膳房在元宵之中动手脚。
背后的那个人，许是太后，许是圣上，许是其他胸有图谋的人，他们给老祖宗指了路，而老祖宗义无反顾地走了下去。
楚维琳想，她是佩服老祖宗的，有几个人能对自己如何狠绝？
这样的局面，老祖宗地下有知，应当也是笑着的，她这是求仁得仁。
孝期之中，柳氏自不能入宫探望小皇子和她姐姐，柳家那儿倒是有人去了，回来后又来寻柳氏。
关起门来说了半个时辰，没有人晓得到底说了什么，只知道柳氏砸了一个掐丝珐琅赏瓶。
楚维琳正做着叠着纸钱，听了底下说回禀，她想，大抵就是为了此刻不上不下的状况吧。
芝麻、西瓜，什么都不剩了，这对柳氏来说，无意于一场打击。
二月过半，常郁昀赶回了京城。
楚维琳听李德安家的来禀时，还当是传错话了，金州和京城天南海北的，这定是收了信之后就马不停蹄地回京来了吧。
披了斗篷，楚维琳急急到了祠堂外头，远远的，瞧见常郁昀快步而来，走得近了，见到那熟悉的模样，她鼻子一酸，几乎要哭出来。
常郁昀连日赶路，瞧起来疲惫不堪，他轻轻拥了拥楚维琳：“琳琳，我回来了，你莫要担心了。”
楚维琳的泪水簌簌往下落，这两个月惴惴不安的日子，总算有人能与她分担了。
常郁昀入了偏殿，抬头看着那崭新的牌位，良久，才又退出来。
夫妻两人沉默着回了霁锦苑。
自打老祖宗去后，楚维琳没有搬回石清胡同，又不能一直住在松龄院里，便把霁锦苑简单收拾了一番住了进去。
常郁昀换了身衣服，略梳洗之后，在东次间里坐下，楚维琳从内室里抱出了一个乌木盒子，推到了他的面前。
“这是老祖宗特地留给我的。”楚维琳打开盒子。
常郁昀取出来看，眉宇紧紧锁了起来：“这些，怕是老祖宗捏在手中的所有家当了。”
之前因着是信中，很多细节楚维琳不好写得太过直白，如今便让人守了中屋，细细与常郁昀交代。
从她回到京城，到老祖宗与几个哥儿姐儿逗趣，到那几夜与她在小佛堂里的对话，到最后老祖宗入宫前托付了盒子，事无巨细，一点也不敢疏漏。
这些细节，虽然是一两个月前的，可这些日子里，楚维琳一直在回忆，一直在梳理，此时讲来，那些往事历历在目。
常郁昀听完，眼睛下已是通红，他的手摩挲着乌木盒子，沉声道：“琳琳，我们都见过常家的末路，重活一世，我以为，我已经尽心尽力想替这个家做些什么了，可此刻我才懂，我的决心也好我的努力也罢，都比不过老祖宗，谁也比不过她。”（未完待续）