却说贾诩请留奏对，刘备与贾诩君臣两个便在殿上说话。贾诩对刘备进言，说曹操必援江东，到时恐于战不利。刘备深以为然，遂问计于贾诩。
贾诩便道：“主公可屯大兵于此，与曹、孙联军对峙，而后暗遣一大将，引精兵西进，先夺荆州。若得荆州，益州与江东之联系便被我军拦腰截断，从此不复再同今日也。”
刘备转念一想，觉得贾诩说得很有道理。既然汉中偷袭不成，而江东急切之间难以攻下，那打荆州也自无不可。反正闲着也是闲着。于是便与贾诩商量起攻夺荆州之事来。
曹操眼光谋略过人，麾下能人也是无数，岂能看不出荆州的空虚来。只是后方吃紧，刘备举兵来攻，他也只能忍痛暂时舍弃荆州这块大肥肉了。
不过，在荆州的每个战略据点，他还是留了重兵屯守，为的就是防备刘备袭战荆州。南阳由夏侯渊镇守，在鲁阳、宛城、襄阳皆驻有兵马。
南郡由曹纯镇守，于汉寿、巴丘、江陵、华容、夏口、长沙一带布防。可以说荆州的各个重要城池，都有曹兵的身影。曹操没打算和刘备争夺荆州，他只要保证重要据点掌控在自己手里就行了。这样的话，哪怕是其他地方都归了刘备，但只要将来时局有变，他翻掌间便可以重易乾坤。
汉军的细作早就把荆州的情况刺探得一清二楚。刘备心中自然有数，他一想起荆州局势，不禁也是有些作难，伸出手来搔了搔头皮，叹道：“若要取荆州，谈何容易。”
别的不说，那宛城、江陵、夏口、襄阳等地，都是易守难攻的地方，巴丘城是他当年自己亲手建的，汉寿也是有数的坚城，这仗不好打啊。
大军行动，本来就瞒不过曹军的耳目，曹军这一再有了防备，龟缩在城中不出，一意坚守的话，刘备也拿曹军没办法。
炸药倒是被青州书院给鼓捣出来了。但纯度不够，没有非常大的份量的话伤害度不高，带着大量的炸药行军，又非常危险。而且也不是每座城池都能够用的。像江陵城这样的环境，被长江环绕，攻防战的时候想要把炸药送到城门处，不是一般的难。
不过最后，刘备还是决定出兵荆州。因为目前来看，唯一的快速突破点，或许可能就在荆州。
刘备就对贾诩道：“留我麾盖于此震慑江东，我自引兵击荆州。”
贾诩道：“主公身份尊贵，岂能轻动，且曹兵若来，与江东连横，无主公不可却之。”刘备心想，历史上无数君王马背上取江山，我又岂能比得他们尊贵。只是文和说的也对，孙伯符若得曹军相助，其心气必然大涨。江东虎狼无数，得重点防备。别到时在这里翻了船，那就真的要让后人笑话了。
思来想去，刘备遂令张飞、太史慈、马超与田丰、徐庶等一道引五万大军，去取荆州。临行，刘备对张飞道：“益德，此去宜速战速决，我在江东等你的捷报。”
张飞气势雄壮，拜道：“主公但管放心，我此番前往，必尽夺荆州之地来献。”
却说曹仁与夏侯引了五万精兵，顺水而下，行至荆州，观荆州形胜，乃叹道：“如此沃土，若刘备不来，必为主公所有。经营数年，与益州相互依存，可为霸业之基。诚可恨可叹也！”
夏侯宽缓道：“子孝，此时多说无益，你我先行入吴，与吴侯一道，击退刘备大军，这才是正经。荆州之事，便待将来罢。”
曹仁看着足下滔滔江水，黯然不语，心道，将来，还能看到将来么。像曹仁这类人，都是一时之杰。他们自然看得分明，这天下之势，已经渐渐的向刘备开始倾斜了。刘备逢战必胜，可谓气运所钟。而他们抢地盘，却是无比艰难。
这此消彼涨之下，未来的天下，还有曹氏的份么？
很努力的去为了一个看不到希望的未来而奋斗，这种感觉，无疑让人很绝望。但曹仁还偏不能说，在人前人后，他还得抖擞精神，振作士气。
大军过江陵的时候，曹仁见了自己的弟弟曹纯，千般叮咛万般嘱咐，希望自家弟弟能够守好江陵。毕竟江陵城花费了他不少心血，曹仁对这里的一草一木都很熟悉，自然也有着不一般的感情。
曹仁道：“吾料江东战事胶着，刘备必分兵西向，以取荆州，断吾后路。子和你一定要把江陵守好，莫要为汉军所趁。”
曹纯见大兄如此细致，便问道：“若汉军取南阳，我救是不救？”
曹仁被曹纯这一问，却是给问住了。他又不是神仙，兵家之事，最是难言。每一个战场形势都会因为主将的决断而受到影响。在宛城的是夏侯渊，曹氏与夏侯氏，向来焦不离孟。若夏侯渊有难，曹仁难道让曹纯见死不救不成？
曹仁思来想去，便叹道：“若到那时，我已在千里之外，你自己决断便是。”
他们兄弟俩个在这里打着小算盘，却不知道这会汉军已经扑到了鲁山之外了。张飞、太史慈和马超都是骑将，一路疾行军，不过数日，就到了颖川。
徐庶是颖川人，因军情紧急，也没打算回老家去看看。只是看到颖川现在的情况，一路上于马背上不停的叹息。
太史慈便问道：“元直何故而叹。”
徐庶道：“我幼时颖川何等繁华所在，天下大乱数十载，父老乡亲十不存一，今行至此，念及往事，不禁心中酸楚。”
马超自幼长在凉州，自来中原后，见过了许多繁华之地。在他看来，此时的颖川，已经很好了。比起凉州来不知道要强到哪里去，想不到徐庶竟然说颖川还比不上以前。不禁暗暗咂舌不已。便道：“确实可惜，却不知当年之颖川，是何等模样，吾恨不能生中原也！”
言罢，只见众人都看着他，马超便道：“看我作甚，此我肺腑之言耳！”
徐庶冷哼一声，双腿轻踢马腹，却是跑到前面去了。马超讶然，对太史慈道：“子义兄，我又哪里说错了话，读书人真是奇哉怪也。”
太史慈只好低声道：“孟起，当年李、郭汜等奉牛辅之令，与朱将军大战于中牟，后纵兵掠颖川、陈留。所过之处，伏尸无数，血流成河。”
马超听完之后，俊脸上腾的一下就涨得通红。虽然他没干这事，但作为凉州军阀的曾经一员，他心里不禁也感觉到了羞愧。他自幼从军，一生杀人无数，但放肆屠戮手无寸铁的无辜百姓这种事，他还是没干过的。