刘备听说老曹把陶谦打得在郯城龟缩不出，知道再不过去，搞不好老曹就要发飚了。于是不敢再拖延，率了大军一路急行。到了郯城，陶谦出城接住，亲执其手，相迎入城。
郯城国相府，陶谦满肚子委屈，可算是有了人倾诉。他一把扯住刘备，就开始絮絮叨叨了：“玄德，老夫哪知那贼子岂敢如此？崔贼原本就是黄巾旧寇出身，老夫怜他颇有勇力，因此饶了他性命，收归麾下，安置其镇守一方。谁曾想此獠贼性不改，竟然惹出泼天祸事来。孟德已经不听老夫任何解释，执意要老夫替曹太尉抵命。这、这如何是好，如何是好哇？”
陶谦已经乱了，他真的只想安渡晚年，在这乱世之中享几年清福。谁曾想崔恒就为他惹上了曹操。他也不是就怕了曹操，只是真的不想再动兵戈了。举两州之力，刀兵相向，打到最后，结果就是徒耗钱粮，两败俱伤。何苦来哉？最最关键的是，这事，他真的冤，有苦说不出。
刘备对陶谦还是很有好感的，毕竟历史上的陶谦对汉室，在表面上还是忠心耿耿的。之前道路未隔绝之时，便一直未断过朝贡。到后来，更是把徐州和丹阳精兵都托付给了他。让历史上的刘备，第一次有了一块完整的基业。是以，刘备一脸诚恳的对陶谦说道：“陶公，孟德新得兖州，先败黑山贼，后拒袁公路，麾下人才济济，正是锐气正盛之时。今闻其父母幼弟折损在徐州，孟德必然心痛如绞、恨怒难消。无论是否陶公指使，徐州只怕难逃兵革之祸。父仇不共戴天，孟德不攻徐州，如何消其心头之恨？今番退兵，下次必然再来。陶公可有良策？”
陶谦跺足摇头，叹道：“老夫在下邳，初闻此事，已是乱了方寸，只是遣使者往天子与诸侯处请人和解。”
刘备摇头道：“他事好说，杀父之仇，便是天子诏命，只怕孟德也是不从。”
陶谦也知道，刘备说的是事实。可如今看曹操这架式是想要他抵命，这他如何能肯。除了让人来调解，还能有什么办法？于是只好看着刘备，连连摇头，道：“孟德不愿再见老夫使者，老夫别无他法，还请玄德助我。”
刘备便道：“陶公，两州大举刀兵，亦非我愿，我这便前去见孟德，劝其和解。”陶谦又亲送刘备出城。刘备一路顺着曹操的踪迹疾行，不数日，便隐见其旗号。
曹操正率大军直扑取虑，忽闻身后蹄声如雷，轰隆而来。回身一望，见军后不远处，一路烟尘滚滚而来，不由怒道：“陶贼焉敢追我？”于是下令三军，摆开阵势，以待敌军。
未几，待得敌军渐近，斗大的旗帜迎风飘扬，诸人看得分明，曹操先是愕然，而后回首笑道：“玄德急急而来，为陶贼说客也。”
曹操单骑出列，凝目前望。只见远方一骑当先，未着甲胄，青衫裂裂，丰姿特秀，不是那刘玄德，又是哪个？刘备见曹操列阵在前相迎，把手一招，令身后大军放慢了速度，自己却快马加鞭，加速往曹操这边而来。见了曹操，把马一勒，大叫道：“孟德兄！”
曹操翻身下马，前往相迎，亦喊道：“玄德！”
两人执手入营，刘备便吩咐左右道：“取祭品来，待我先祭过先太尉曹公。”亲卫捧了三牲等祭品，刘备遥祭了曹嵩，曹操在旁肃穆回礼过，两人方分宾主而坐。
曹操便道：“玄德此来，欲助陶谦伐我乎？”
刘备正色道：“孟德兄何出此言。吾在青州，得了消息，闻太尉在徐州罹难，知兄必来徐州，恐兄有失，特率军前来相助。”曹操大喜，作色道：“有玄德助我，我无忧矣，早晚必取陶贼性命，以慰家父与家人在天之灵。”
刘备叹道：“可惜于途中相遇陶公使者，却不过情面，吾便先走了一趟郯城。见了陶公一面。”
曹操变色道：“如此，玄德可是前来说我？”
刘备道：“孟德兄，陶公老矣，再无丝毫雄心，只欲在徐州养老。以吾之见，太尉遇害，必不是陶公指使。”
见曹操面沉如水，便把陶谦那听来的前因后果给曹操述说了一遍。然后道：“虽然不是陶公所使，然崔贼乃陶公麾下，陶公也脱不了用人不当之嫌。如今孟德率军远来，迫得陶公惶然无措。陶公一心欲求和请罪，却不得其门而入，只好托我前来，唉！”
曹操听完，勃怒，长身而起，道：“玄德，我当你是知己，你不助我，却来助陶老贼？岂有此理！”心里却是想道，如何能信陶谦，便是真的，也不能相信，否则，如何图谋徐州？
刘备见曹操发怒，却不慌不忙，神色自若的道：“吾岂是助陶谦，吾为孟德兄矣！”
曹操转过身来，道：“玄德可与我明言！”
刘备道：“太尉遇害，真凶未擒，孟德却一心只攻陶谦，若陶谦散布流言，孟德岂不为天下笑，此其一也；孟德新得兖州，根基未稳，却举兵远征，劳民伤财，动摇根本，此其二也；师老兵疲，无功而返，陶谦未损分毫，孟德回师，如何向兖州吏民交待，此其三也。孟德不想着如何解决此三事，却一心想着如何攻伐陶公，何其不智也。”
曹操听了，默然不语，半晌，乃道：“玄德，我如今心神已乱，还请玄德少歇，到时再作计较，如何？”
刘备知道曹操想安静的计较一番利害，便起身道：“孟德兄，既如此，吾便暂先回营了。”说完，便出营往自己军中去了。
曹操等刘备一走，便唤了戏志才前来，把刘备方才之言细细一说，戏志才一听，便道：“主公，刘青州之言应该可信。某之前心中便一直疑惑，陶谦素与主公无仇无怨，又与太尉乃是故旧，无缘无故，为何要害太尉。听刘青州之言，崔贼贪财，擅自害了太尉然后匿逃，此种可能非常大。”
曹操一拍案几，怒道：“便是如此，陶老匹夫也是管教不严，御下无方！”
戏志才道：“主公勿恼，陶谦自然是有过，然则如刘青州所言，先擒崔恒才是正经。且刘青州所言数事，主公不可不虑。”
曹操便叹道：“玄德此来，独吞徐州之事，已成画饼矣。”摇头惋惜不已。
戏志才便笑道：“独吞虽不可，若刘青州有意，平分亦行。”
曹操一笑，心中却是想道，吾岂肯与他人同分徐州，吾料玄德亦如是哉。